翌日，天光未大亮，汴京皇城肃穆宁静。
赵明诚身着簇新的绯色抚谕使公服，头戴展角幞头，在引路内侍的带领下，穿过重重宫门，向着大内深处那座象征着最高权力的紫宸殿行去。
紫宸殿内，烛火高烧，驱散了秋晨的寒意。
御座之上，赵煦端坐，他依旧穿着赭黄色的常服，但面色比之几月前赵明诚出京时，似乎更加苍白了几分，颧骨微凸，眼下有淡淡青影，显是久被沉疴所困。
然而，当赵煦看到殿外那个绯袍身影稳步而入时，那双总是带着几分倦意与深沉的眼睛，骤然亮了起来，嘴角也浮起一丝真切的笑意。
御座下首左右，各设绣墩，章惇，曾布这二位宰执重臣今天也在此，足见此次奏对分量。
“臣，权发遣河湟抚谕使赵明诚，奉旨回京述职，叩见官家！”
赵明诚趋行至御阶下，依礼肃拜，声音清朗，在空旷的大殿中回荡。
“赵卿平身，赐座。”赵煦的声音响起，比记忆中更显中气不足，但语气温和。
“一别几个月，朕观赵卿，面染风霜，肤色黧黑，倒是更见精悍硬朗了。边塞辛苦，卿为国效力，朕心甚慰。”
“臣惶恐。边塞虽苦，然将士用命，百姓盼安，臣不敢言辛苦，惟尽心王事，以报官家知遇之恩。”
赵明诚谢恩，在內侍搬来的绣墩上斜签着身子坐下，姿态恭谨。
简单的寒暄过后，赵煦切入正题，语气带着期待。
“赵卿，河湟之事，朕已阅过数道奏报，然终不及卿当面陈说。今日召对，便想听听卿在河湟，究竟是如何行事的？那稳边之策，成效如何？”
赵明诚略一凝神，便开始条理清晰地奏对。
他没有堆砌华丽辞藻，也无夸大其词，而是以平实恳切的语言，从赴任之初青唐缺粮、人心不稳的困局说起。
“臣至河湟，首先看重的，是粮与信二字。”赵明诚道。
“无粮则军民不活，无信则蕃汉不宁。
故臣先行和籴，以公平交易，市盐茶布帛，换取蕃部牛羊粮秣，先解军中之急，亦使蕃民初尝与朝廷交易之利，知我非掠夺之师。
继而趁民心稍安，推行屯田，招募流民、归附蕃户，授田贷种，许以免赋，使民有恒产，边有储粮。
为保市集、屯田安宁，更与诸归附部落会盟湟水，申明‘公平交易、保护顺藩、共御外侮’之约，立信于诸蕃部。”
赵明诚顿了顿，继续道。
“然树欲静而风不止。溪赊罗撒残部勾结夏国，屡行袭扰，坏我新政，更欲一举倾覆河湟。
幸赖官家天威，将士用命，新任熙河路经略胡宗回大人迅发援兵，种朴将军及时驰援，王赡、刘仲武等将领戮力同心，方得于黑石滩大破贼军，阵斩溪赊罗撒，重创夏将野利桀，缴获其帅旗。
经此一役，河湟内患尽除，外慑强虏，归附诸部益加恭顺，屯田、市集得以保全并兴。如今河湟，粮秣渐足，人心渐附，商旅渐通，实赖官家稳边之明训，非臣一人之功。”
赵明诚的叙述，有总有分，有因有果。
他没有过多渲染自己的作用，而是强调皇帝决策、同僚协力、将士用命，但听在耳中，其居中运筹、临机决断、乃至练兵用谋的关键角色，不言自明。
赵煦听得极为专注，苍白的脸上泛起激动的红晕，眼中光芒越来越盛。
尤其是听到黑石滩一战，宋军以少胜多，彻底打垮溪赊罗撒与西夏联军时，他忍不住轻轻拍了一下御座扶手，低声道。
“好！打得好！扬我国威，固我西陲！赵卿，你果真没有辜负朕望！”
曾布在一旁，捻须微笑，看向赵明诚的目光中，欣赏与认可之色更浓。
他当初力主支持赵明诚稳边策略，如今看来，眼光不差。
此子不仅有能力，更知进退，懂分寸，绝对是难得的实干之才。
同时，就连一向对拓边持有看法、且对赵明诚这类怀柔手段不完全认同的章惇，此刻也挑不出什么毛病。
赵明诚的奏对，事实清楚，功绩确凿，尤其是最后击败夏国援军，更是无可指摘的大功。
章惇听着也是微微颔首。
“河湟能有今日局面，赵卿居功至伟！”赵煦慨然道，精神似乎都好了许多。
“卿前番曾说过，不慕高官，但求能自由出入端王府，与端王切磋书画艺文。朕记得此言。
既如此，朕便允你所请，自即日起，特许你凭朕所赐玉符，可随时出入端王府，无需另行请旨。望你与端王，能多有所得。”
“臣，叩谢官家天恩！”
赵明诚心中一定，连忙离座叩首。
能自由接近未来的宋徽宗，对他长远布局至关重要，这比一个官职更有价值。
赵煦又道。
“此外，卿之功不可不赏。着赐京郊上田二百亩，绢两百匹，内帑金三百两，以资用度。另赐宫廷御用笔墨纸砚、贡缎、珍玩若干，以示荣宠。”
“臣，叩谢官家厚赏！！”赵明诚再拜。