打开来看，一箱是上好的雪豹皮、银狐皮、紫羔皮，毛色光润，显然是极品；
另一箱是用油纸仔细包裹的老山参、冬虫夏草、雪莲等珍贵药材，皆是从河湟带回的礼物。
“父亲，母亲，此乃儿从河湟带回的一些土仪，皮草可制裘御寒，药材可滋补养生，聊表孩儿心意。”赵明诚道。
赵挺之拿起一支品相极佳的虫草，看了看，点头赞道。
“确是难得的虫草，药力充沛，这些皮子也极好，明诚有心了。”
赵明诚带回来的这些东西，在汴京是比较难得的，完全是父母喜欢的东西。
又说了会儿话，郭氏见他们父子似有正事要谈，便起身道。
“你们爷俩说话，我去厨下看看晚宴准备得如何了，明诚，晚上有你最爱的蟹酿橙和玲珑牡丹鲊，可不许说没胃口。”
“多谢母亲，儿子一定多吃。”赵明诚笑着应下。
郭氏离去，厅中只剩父子二人。
赵挺之神色稍肃，示意赵明诚随他到书房。
“坐。”赵挺之在主位坐下，示意赵明诚也坐，亲手斟了杯茶推过去，
“河湟之事，你的奏报，为父在政事堂已看过副本，后来胡经略、种将军的奏报也陆续到了，黑石滩一战，以少胜多，犁庭扫穴，更难得的是战后处置，条理分明，深合时宜。章相公在朝会上，也不得不承认你‘措置有方，功在边陲’。”
赵挺之语气平稳，但眼中欣慰与骄傲之色难掩。
“你能在短短几月内，于那等混乱之地，内平奸宄，外御强虏，结好诸蕃，垦田通商，更练出一支可战之兵，所行所言，已远超寻常边臣能吏。为父……甚慰。”
“父亲过誉了。”赵明诚欠身道，“此乃官家信任，将士用命，边民归心，更有胡经略、种将军等人鼎力相助，非儿一人之功。
儿只是谨记父亲平日教诲，凡事以国事为重，以民为本，因地制宜，宽猛相济而已。”
“不骄不躁，很好。”赵挺之点点头，话锋微转。
“你此番回京，除了述职，陛下恐怕还有重用。近来陛下在垂拱殿，与几位宰执议事时，曾数次提及你与河湟之事，言语间颇多嘉许。
曾相公也多次为你说话，但朝中并非没有杂音，章相公虽肯定你之功，但其拓边急进之心未改，对你‘以蕃制蕃’、‘重抚轻剿’之策，未必全然认同。
并且，你年少骤立大功，不免遭人嫉羡，明日面圣至关重要，需慎之又慎。”
“儿子明白。”赵明诚神色一凛，“明日定当谨言慎行，如实奏对，不矜功，不诿过。”
赵挺之沉吟片刻，似是想到了什么，问道。
“对了，明诚，几天前，还有一路商队来咱家送了些东西，说是你托他们送的，名为‘雪域凝香’？此乃何物？似乎并非河湟常贡。”
赵明诚心知父亲细心，此事必会问及，他早有准备，微微一笑道。
“父亲明鉴。此凝香是儿子在河湟时，偶遇一部落，得其祖传之法，以雪域花草所制的一种香膏，有润肤防冻之效。
其香气清雅，制法特别。儿见其有趣，便以私财购得其方，略加改良，制成此物。
因想着汴京冬季干燥，或有用处，便带回一些，已送入府中库房，由父亲母亲取用。至于其他……”
赵明诚卖了个关子，
“此物或许另有些小用处，容儿子之后再禀，眼下尚未成事，不敢妄言。”
赵挺之是何等人物，听儿子语带含糊，又特意点明是“私财”购买、“另有用处”，便知此物恐怕不简单，或与儿子日后筹划有关。
他知道儿子如此说，必有深意，随后不再追问，只道。
“既是你的私事，自行处置便是。只是需记得，莫要因小利而损清誉，更不可与民争利，授人以柄。”
“父亲教诲，儿谨记在心。”赵明诚郑重应下。
赵挺之看了看窗外的天色。
“今日你方回京，一路劳顿，早些歇息，明日官家召对你，奏对之要，一在如实，二在条理，三在分寸。
功过自有官家圣裁，不必自夸，亦不必过于谦抑，今上乃英明之主，心中有数，至于可能问及河湟日后方略、边事见解，你心中应有成算，随机应变即可。”
“是，儿已有所准备。”赵明诚起身，躬身道，“父亲也请早些安歇。”
父子二人又说了几句闲话，便有侍女来请，道夫人已备好家宴。
晚宴设在后宅花厅，虽只一家三口，但郭氏费心张罗，菜肴丰盛精致，多是赵明诚旧日所爱。
席间郭氏不住布菜，赵挺之也难得放松，问些边地风物人情，气氛温馨融洽。
饭后，赵明诚回到自己阔别已久的院落，一切陈设如旧，但打扫得纤尘不染，被褥皆是新浆洗晒过，是家的气息。
热水早已备好，洗去一路风尘，躺在松软舒适的床上，赵明诚心中却无多少睡意。
大宋历史的转折点越来越近了。