鹰愁涧以东百里，一支庞大的联军正迤逦行进在秋日的荒原上。
队伍拉出数里长，人喊马嘶，烟尘滚滚。
前军是装束杂乱、以骑兵为主的吐蕃各部，约三千余骑，打头的是溪赊罗撒的本部精锐，高举着那面褪色破损的唃厮啰王族旗帜。
中军混杂，是后来归附的大小部落武装，队列松散，神色各异。
后军则是一支军容严整、杀气内敛的部队，人马皆甲，尤其那八百余骑铁鹞子，沉默如山，唯有铁甲叶片随着马蹄起落发出规律的铿锵声，透出令人心悸的威压。
这就是野利桀率领的一千八百夏军。
联军总数近六千，乍看声势浩大。
但明眼人稍加留意，便能看出前后军之间那若有若无的隔阂。
吐蕃军喧嚣杂乱，夏军肃穆森严，彼此间隔着一段距离，泾渭分明。
中军位置，溪赊罗撒与野利桀并辔而行，两人之间气氛有些微妙。自合兵以来，关于进军方略的争论便未停止。
“野利将军，前面再有五天路程，便是鄯州城了。”
溪赊罗撒指着东南方向，眼中燃烧着复仇与渴望的火焰，
“探马回报，鄯州城防甚严，宋军主力似乎多在城中固守。
以我之见，我等当合兵一处，直抵城下，先以吐蕃勇士轮番挑战，疲其守卒，再请将军铁鹞子看准时机，一鼓破城！只要拿下青唐，杀了赵明诚，河湟便是囊中之物！”
野利桀面无表情，目光掠过远方起伏的山峦，淡淡道。
“溪赊罗撒首领求战心切，我可以理解，然兵法有云，十则围之，五则攻之。
我军兵力虽略优于守军，然青唐乃坚城，宋人经营数月，非轻易可下。若顿兵坚城之下，迁延日久，宋人援军四集，或断我粮道，则危矣。不如先扫清外围，剪其羽翼，再图根本。”
“外围？”溪赊罗撒皱眉，“将军是指那些屯田点和市集？那些地方油水有限，守卫却分散，逐个攻打，徒耗兵力时日。不如合兵一举击破！”
“非仅屯田市集。”野利桀瞥了他一眼，
“粮道，才是大军咽喉，我听说宋人自熙州、河州转运粮秣补给青唐，多走湟水河谷，若能断其粮道，则青唐不攻自乱，届时，或可迫其出城野战，正合我铁鹞子所长。”
溪赊罗撒心中不以为然。
断粮道？那要等到什么时候？
他要的是速胜，是拿下青唐的显赫战功，好向夏人证明自己的价值，也挽回日渐离散的部众之心。
在城下和宋军主力硬碰硬，哪怕死伤惨重，只要最终破城，一切都是值得的。
去劫掠什么粮道，就算成功，也不过是些缴获，哪比得上攻破敌巢、擒杀敌酋的荣耀？
两人正言语机锋，一骑探马自前方疾驰而来，奔到近前滚鞍下马，气喘吁吁地禀报。
“大首领！野利将军！前方哨探在湟水黑石滩方向，发现宋军踪迹！”
“速速说来！”溪赊罗撒精神一振。
“是一支宋军队伍，约三四百骑，护送着数十辆大车，正沿湟水河湾向南缓缓而行。看车辆沉重，似是粮秣辎重。队伍中……似乎还有穿绯色官袍的官员车驾！”探马补充道。
绯色官袍？
溪赊罗撒眼睛骤然瞪大，呼吸都急促了几分。
宋人高官！会是赵明诚吗？
就算不是，也定是重要人物！
还有粮车！这简直是天赐良机！
“野利将军！你听见了吗？”溪赊罗撒难掩兴奋，转向野利桀，
“宋人运粮队，还有大官！就在黑石滩！此地距青唐已有一段距离，守军难以快速来援！此乃天赐良机！若截下这批粮草，擒杀宋人高官，不啻斩断赵明诚一臂，更可大涨我军威！青唐守军闻讯，必然丧胆！”
野利桀却不如他激动，眯着眼问那探马，
“可看清护卫兵力多寡？队形如何？有无斥候游骑？附近地形怎样？”
探马回道。
“护卫约三四百骑，皆是轻骑。队形……看着还算整齐，但车辆拖累，行得不快。斥候不多，只在队伍前后一二里巡弋。那黑石滩是个河湾地，三面是山，一面临水，入口狭窄，里面倒是开阔。”
溪赊罗撒急道。
“将军！还犹豫什么？三四百护卫，我吐蕃勇士一个冲锋便能击溃！那地形，正是围歼的好地方！
只要动作快，在青唐守军反应过来前，便能结束战斗！既得粮草，又斩敌酋，一举两得！这比去硬啃青唐城墙，划算多了！”
野利桀沉吟不语。
他本能觉得有些太巧。
一支重要的运粮队，护送的高官，偏偏在这个距离青唐不远不近、地形特殊的地方被发现？
宋人难道如此大意？
但探马描述的情形，又似乎合情合理。