祁连山西北麓，西夏卓啰和南军司辖地。
与寒风凛冽、萧瑟枯寂的草原相比，这里虽同处高寒，却因靠近西夏腹地，多了几分人烟与肃杀交织的边镇气息。
这里，便是西夏右厢朝顺军司驻地，仁多保忠的帅府所在。
一支风尘仆仆、约二十余骑的小队，在暮色中靠近了卓啰城。
为首者裹着厚厚的皮袍，风帽遮面，但那股剽悍而疲惫的气息，以及坐骑的困顿模样，都显示他们经历了长途跋涉。
这伙人正是溪赊罗撒及其亲卫。
城门口，一队夏国哨骑拦住去路，刀剑半出。
溪赊罗撒的亲卫首领上前，用生硬的党项语低声交涉，并出示了一面镌刻着特殊纹路的骨牌。
哨骑队长验看后，脸色微变，低语几句，便派出一骑飞奔入城报信。
不多时，一名夏国军校驰出，对溪赊罗撒略一拱手，语气平淡。
“大帅有请，随我来。”
态度谈不上恭敬，也并无刁难，一副公事公办的模样。
溪赊罗撒心中冷哼一声，压下被冷遇的不快，跟随那军校入城。
街道上行人不多，但不时有全副武装的夏国士兵列队走过，军容整肃。
两侧的房屋多为土石结构，与青唐的吐蕃风格迥异，带着浓厚的西夏与汉地混合的特色。
帅府位于城西，占地颇广，门禁森严。
穿过几重门户，来到一处灯火通明的厅堂前。
军校示意溪赊罗撒独自入内，其亲卫则被引往别处休息。
厅堂内炭火温暖，陈设简朴而硬朗，墙上挂着弓刀和地图。
一位年约四旬、面庞方正、留着短髯、身着西夏武官常服的男子，正背对着门，看着墙上一幅巨大的西北舆图。
听闻脚步声，他转过身来，目光沉静，带着审视，正是西夏名将、右厢朝顺军司都统军，仁多保忠。
“溪赊罗撒首领，远来辛苦。”
仁多保忠开口，他做了个“请坐”的手势，自己率先在主位坐下。
溪赊罗撒解下风帽，露出一张因消瘦和风霜而更显凌厉的脸庞。
他依言坐下，直视仁多保忠。
“大帅，客套话就不必说了，我此番冒死前来，所为何事，大帅想必清楚。”
仁多保忠不置可否，端起面前的奶茶啜饮一口，示意亲兵也给溪赊罗撒上一碗。
“首领在河湟的处境，本帅略有耳闻，宋人近年，的确咄咄逼人。”
“何止是咄咄逼人！”溪赊罗撒接过奶茶，却不喝，重重放在案几上，眼中燃着怒火与不甘。
“赵明诚那竖子，用奸计收买人心，以市集、屯田、盟誓为饵，将我吐蕃诸部一一分化瓦解！
如今河湟大部已入其彀中，更练那劳什子团结营，日夜巡哨，断我生路！
夏国若是再坐视不理，待宋人在河湟彻底站稳脚跟，夏国边境就危险了！”
溪赊罗撒身体前倾，语气急促而充满煽动性。
“大帅试想，河湟若永为宋土，则夏国东南门户洞开！宋军可随时自河湟北上，威胁我卓啰和南、西寿保泰等军司，乃至河西走廊！
届时，夏国将腹背受敌！更何况，河湟乃连通青唐高原、黄头回纥之要冲，宋人若卡死此地，则我大夏与西边诸部之联络，必将受阻！此非我一族之存亡，实关乎大夏西南边陲之安危！”
仁多保忠听着，脸上依旧没什么表情，只是手指在膝盖上轻轻敲击。
溪赊罗撒说的这些利害，他何尝不知？
夏国朝堂之上，对是否深度介入河湟，始终有争论。
主战者认为此乃遏制宋朝、拓土西进之良机；主和者则担心两面树敌，且辽国态度暧昧。
见仁多保忠不语，溪赊罗撒知道空言利害不够，必须拿出实实在在的东西。
他深吸一口气，沉声道。
“大帅，只要夏国肯出兵，助我击溃宋人在河湟之军，重夺青唐，我溪赊罗撒在此对天起誓：事成之后，原属我唃厮啰之河湟水草丰美之地，包括湟水谷地、宗哥城以西三处要隘，尽数割让与大夏！
我部愿永为大夏藩属，岁岁朝贡，绝不背盟！凡大夏商旅、使节过境，皆可通行无阻！大帅，此乃我全族生死存亡之际，方做出的决断，诚意天地可鉴！”
割地、称臣、纳贡、开放通道……
溪赊罗撒几乎是将自己未来的“国格”和盘托出，押上了所有筹码。
他知道，没有足够的利益，不可能打动夏国这头贪婪的豺狼。
仁多保忠眼神微动。
河湟要地，永久称臣，开放通道……这些条件确实诱人。
若能掌控部分河湟要隘，西夏在西南的战略态势将极大改善，仁多家族在河湟的影响力也将随之扩张。
但是……
“溪赊罗撒首领的诚意，本帅看到了。”仁多保忠终于缓缓开口，语气依旧平稳。
“然则，出兵之事，事关重大，非本帅一军司可独断，如今我大夏国主……”他顿了顿，回答道。
“我大夏国主亲理政务不久，与宋廷之间，和战之议，尚无定论，此时若大举兴兵，恐非其时。”
溪赊罗撒的心沉了下去，急道。
“大帅！此时不出兵，待宋人根基彻底稳固，便再无机会了！那赵明诚狡诈异常，最善收揽人心，若让其将河湟经营成铁板一块，届时再想用兵，代价何止百倍！”
“首领稍安勿躁。”仁多保忠抬手虚压，示意他冷静。
“本帅并非说不助你。只是此事需从长计议。这样，首领一路劳顿，且先在城内馆驿安心住下，休整几日。容本帅与麾下商议一番，再做计较，如何？”
这显然是推托之词，但也未完全封死门路。
溪赊罗撒知道，再逼下去也无用，反而可能惹恼对方。
他强压心中焦躁，抱拳道。
“如此……便有劳大帅费心了，还望大帅念在你我往日情分，念在夏国西南边防大计，早做决断！”
“自然。”仁多保忠点点头，唤来亲兵，“带溪赊罗撒首领去馆驿休息，好生款待，不得怠慢。”
送走满心不甘又无可奈何的溪赊罗撒，仁多保忠脸上的平静迅速褪去，换上深思之色。
他并未立刻召集部下，而是独自在厅中踱步良久。
溪赊罗撒开出的条件，确实诱人。
尤其是割让河湟要地，对仁多家族而言，是扩大势力范围、攫取财富的绝佳机会。
仁多家世代为夏国将门，在右厢朝顺军司经营多年，若能借机将触角伸入河湟，无论是政治资本还是实际利益，都难以估量。
但风险同样巨大。
国主李乾顺虽然年轻，但自亲政以来，心思难测，且与辽国关系微妙。
近年来宋夏之间战事刚平息不久，国主似乎有与宋缓和之意，至少在表面上维持和平，以集中精力应对国内后族势力与辽国的压力。
此时若他仁多保忠擅启边衅，引来宋国大军报复，甚至破坏宋夏之间脆弱的和议。
国主会如何想？辽国又会作何反应？
更重要的是，出兵助溪赊罗撒，胜算几何？
那赵明诚能短短时间内稳定河湟，其手段绝非寻常。
团结营的建立，更显示其志不在小。
夏国若出兵，规模小了，恐是肉包子打狗，有去无回；规模大了，则势必与宋爆发正面冲突，这绝非国主眼下所愿。
“难啊……”仁多保忠揉了揉眉心。他走到那幅巨大的舆图前，目光在“河湟”、“卓啰和南”、“兴庆府”之间逡巡。
家族利益、边防大局、国主心思，几股力量在他心中拉扯。
次日，仁多保忠秘密召集了几名心腹将领和幕僚，在密室中商议。
他并未提及溪赊罗撒具体许诺的条件，只说了其请求出兵相助之事，让众人分析利弊。
幕僚中一位年长的汉人文士抚须道。
“大帅，此事利在西北。若出兵助溪赊罗撒成事，一则，可重创宋人于河湟，使其数年乃至十数年无力西顾，我西南边境可安。