祁连山深处，溪赊罗撒的新巢穴里。
帐篷比上一次又稀疏了一些，许多原本依附的小部落，在忍受不了日益艰难的生活和渺茫的前景后，已悄悄带着族人牲畜离去。
剩下的部众，也大多面有菜色。
中间最大的那座虎皮大帐内。
溪赊罗撒裹着厚重的雪豹皮大氅，坐在铺着熊皮的主位上，脸颊因消瘦而颧骨突出，眼窝深陷。
帐下，坐着他的心腹将领和少数几个尚未离去的部落头人，个个神色沉重。
“大首领，”
一名负责探查消息的头人，声音干涩地汇报着，
“这个月，我们又折了十七个族人。宋人的巡逻队，尤其是那支新编的团结营，像长了眼睛的鬣狗，日夜不停地在草原上游荡。
我们派出去的人，别说靠近屯田点和商道，就是想在边缘地带劫掠些零散牧民，都差点被咬住尾巴。
三次试图袭扰东边泉眼部的牧场，都被他们预先发现，无功而返，还折了人手……”
“够了！”溪赊罗撒猛地一拍面前的矮几。
“我不想再听这些丧气话！我要的是办法，是出路！”
他环视帐内，目光如电，扫过一个个垂下的头颅，
“宋人那个姓赵的小子，用一点点盐巴、茶叶，还有那虚伪的盟誓，就把那些墙头草的心都给收买了！
现在，连那些泥腿子流民都敢在河湟开荒种地，商队大摇大摆，那些归顺的部落，更是把青唐城当成了圣地！我们的地盘越来越小，能抢到的东西越来越少，再这样下去，不用宋人来打，饿也把我们饿死了！”
帐内一片死寂。
溪赊罗撒说的是实情。
自从湟水会盟之后，宋人在河湟的根基以肉眼可见的速度稳固下来。
归附的部落享受着市集贸易的便利和相对安全的放牧环境，对溪赊罗撒这边的态度越来越冷淡，甚至开始主动防范。
那些屯田点虽然分散，但像钉子一样楔在草原上，吸引了流民，也限制了他们的活动空间。
最要命的是那支团结营。
蕃汉混杂，熟悉地形，行动积极，让溪赊罗撒以往赖以生存的袭扰战术，几乎彻底失效。
“大首领，夏国那边……这个月的补给，又短了三成。”负责后勤的心腹将领低声补充了一句，声音里满是苦涩，
“派去交涉的人回来说，夏国的仁多保忠大帅的意思是……如今是雪季，路途艰难，他们那边也……也不宽裕。让我们……自己多想办法。”
“想办法？想什么办法？！”
溪赊罗撒几乎是低吼出来，眼中布满了血丝，
“草场被占，部落离散，商路断绝！夏国人这是看我们不行了，要卸磨杀驴吗？！”
他胸口剧烈起伏，对西夏的怨愤几乎难以抑制。
当初是夏国人鼓动他起事，许诺支持，如今见他势颓，便想抽身而退，甚至可能拿他当与宋人交易的筹码！
就在这时，帐外传来一阵轻微的骚动，一名亲卫进来，附在溪赊罗撒耳边低语了几句。
溪赊罗撒的脸色更加阴沉，挥了挥手。
片刻后，一个来自某个尚未完全离散的小部落的头人，被带了进来。
此人神色惶恐，目光躲闪，不敢直视溪赊罗撒。
“什么事？”溪赊罗撒冷冷地问。
那头人噗通一声跪下，结结巴巴地说，
“大……大首领……我们部落……实在撑不住了。老人孩子都饿得直哭，马也没草料，瘦得走不动道……族里……族里有些人，吵着要去投奔白草部落或者黑水部落……他们说，好歹……好歹宋人那边有活路……”
帐内空气瞬间凝固，温度骤降。
投奔白草、黑水，那就是投奔宋人！
“混账东西！”溪赊罗撒身边一名脾气暴烈的将领“噌”地站起来，拔出腰刀，“敢生二心，我先宰了你！”
那小头人吓得瘫倒在地，连连磕头。
“不敢！不敢啊！小的就是……就是来禀报一声，请大首领拿个主意……”
溪赊罗撒抬手，制止了暴怒的部下。
他盯着地上瑟瑟发抖的小头人，又缓缓扫过帐中其他人。
他从一些人的眼中，看到了同样的动摇、绝望，以及对活路的渴望。
赵明诚的策略，正在从根子上瓦解他。
不仅仅是军事上的压制，更是人心的流失，生存基础的崩溃，再这样温水煮青蛙般拖下去，不用打，他自己就完了。
“你们都听见了？”溪赊罗撒的声音异常平静，却透着刺骨的寒意。
“这就是我们现在的处境。宋狗把我们困死在这山里，夏国人想撇清干系，以前跟着我们的人，现在想跑去吃宋人的饭。”
溪赊罗撒站起身，雪豹皮大氅拖在地上，缓缓踱步。
“袭扰？分化？现在看来，都是隔靴搔痒。赵明诚那小贼，用会盟稳住了大部，用市集捆住了人心，用屯田扎下了根，现在又弄出个团结营，把刀把子递给了那些归顺的吐蕃人，让他们自己守自己的家门！好手段，真是好手段啊！”
他猛地转身，目光灼灼地盯着众人。
“我们以前想的，是拖垮宋狗，让宋狗知难而退。现在看，是他要把我们拖死、困死、饿死！再这么下去，明年开春，不用宋军来攻，我们就得自己散伙，或者……”他指了指地上那头人，“像他们一样，去摇尾乞怜，求宋人赏口饭吃！”