鄯州城西，有一片不小的空地，这里是赵明诚的个人校场。
时值午后，校场的一端，立着几个简陋的草靶。
赵明诚今天在练习射箭。
他换了平时那身标志性的绯色公服和玄狐裘，只穿一身利于活动的窄袖青色棉袍。
赵明诚屏息凝神，双脚站稳，左手持一张一石半的柘木骑弓，右手扣弦，缓缓开弓。
箭镞稳稳地指向三十步外的草靶红心。
在汴京太学那时候，虽然有射术这门课程。
但太学的射术课多流于礼仪形式，教的也是固定靶，对力道、技巧要求并不高。
来到河湟之后。
赵明诚深知弓马技艺的重要，不仅是防身，更是融入边塞、理解军旅的一环。
他身体底子本就不错，在汴京那会就经常踢球保持体能。
来河湟后，没了球伴，那就自己每日练习些俯卧撑、深蹲、石锁之类的徒手或简易器械健身，体力、耐力、臂力都较寻常书生强出许多。
此刻开这两石的弓，虽略显吃力，但已然能做到稳定。
“眼、手、心合一，勿急，勿躁。呼吸匀长，引而不发，待其自至。”
刘仲武站在赵明诚身侧半步，目光如鹰，低声指点。
这位儒将不仅通晓兵法蕃情，骑射本事也是西军的好手，教导赵明诚这个学生，自然游刃有余。
赵明诚依言，调整呼吸，目光凝于靶心一点，待到气息将尽未尽、心神最为沉静的一瞬，扣弦的三指骤然松开！
“嘣——嗖！”
箭矢离弦，破空而去，笃的一声，扎在了草靶上！
虽未中红心，却也稳稳钉在靶子内圈，入木三分。
“好！”刘仲武赞了一声，“大人天赋甚佳，臂力、眼力皆是上选，所欠者，唯手熟与实战耳。假以时日，必成神射。”
赵明诚放下弓，微微吐气，额角已见细汗，但眼神清亮。
他活动了一下有些酸麻的右臂，正欲说话，校场入口处忽然传来一阵急促的脚步声。
只见童贯脸色铁青，脚步匆匆，几乎是踉跄着冲了过来，身后跟着一名风尘仆仆、作行商打扮、但神色惊惶的汉子。
此刻，童贯平日里那个精明从容的模样荡然无存。
“大人！出事了！出大事了！”童贯抢到近前，甚至来不及行礼，声音带着尖锐的颤音。
赵明诚心中一沉，放下弓。
“莫慌，慢慢说。何事？”
童贯指着身后那行商打扮的汉子。
“这人是自河州来的行商，姓周。他……他带来了消息！说是一支从河州往青唐的小型商队，在城西‘鬼见愁’古道，遭……遭马贼袭击，全军覆没，二十余人，无一活口！
货物被劫掠一空，车辆焚毁！还有，城北一处新设的屯田点，昨夜也遭数骑流匪袭击，烧了窝棚，抢了粮，伤了人！”
“什么？！”刘仲武闻言，剑眉倒竖，眼中寒光迸射。
他知道此事对刚刚稳定的局面意味着什么。
那周姓商人“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜，哭嚎道。
“青天大老爷！给小的们做主啊！那……那场面太惨了！小人回河州是路过那里……看到满地都是死人，血把河床石头都染红了！
小人吓得魂都没了，这才跑回来报信！”
赵明诚只觉得一股寒气从心底猛地窜起。
他强迫自己冷静下来，脸上神色没变，但握着弓背的手指，指节已微微发白。
“童供奉，”他看向童贯，声音平静得有些异样，“你的人，事先可曾得到半点风声？鬼见愁一带，平日有无布设眼线？”
童贯脸上肌肉抽搐了一下，扑通一声也跪了下来，以头触地。
“大人！咱家……咱家失职！万死难辞其咎！鬼见愁那条路，偏僻难行，平日少有商队走，咱家手下的斥侯们，主要精力都放在几处主要通道、市集周边，以及盯着溪赊罗撒可能出没的区域。
对这等荒僻小路，确实……疏于防范。咱家以为，有小股马贼也不敢劫掠有护卫的商队，谁曾想……谁曾想这帮杀才如此凶残狠毒，一个活口不留！咱家辜负大人信重，请大人治罪！”
童贯这次是真的怕了，也真的悔了。
赵明诚将情报重任托付给他。
他却出了如此大的纰漏，导致“和籴”命脉被掐，屯田受挫，人心惶惶。
这不仅是失职，更可能让赵明诚来之不易的大好局面毁于一旦。
赵明诚沉默了片刻，他知道童贯说的是实情，但他也理解童贯的难处。
河湟地域广阔，地形复杂，童贯手下斥侯数量有限，不可能覆盖每一寸土地。
此次袭击，对方显然经过精心策划，选择了防御薄弱之处，行动又极其狠辣迅速。
赵明诚走上前，伸手虚扶了一下童贯。
“童供奉请起。此事非你一人之过，敌暗我明，彼在暗处择机而动，防不胜防，别的先不论，当务之急，是查明真相，揪出元凶，予以痛击，挽回人心！”
童贯抬起头，见赵明诚并未厉声斥责，反而先予安抚，心中更是愧疚与感激交织，咬牙道。
“大人宽宏！咱家定将功折罪！这就撒出所有人手，掘地三尺，也要把这帮杀才的来历、巢穴挖出来！”
“先不急。”赵明诚摆摆手，对那周姓商人温言道。
“周掌柜受惊了，且下去歇息，将所见所闻，细细说与书记官记录，你报信有功，本官自有赏赐。刘将军，派两个人，护送周掌柜去安置，再请王赡将军速来议事。”
“是！”刘仲武立刻安排。
不多时，王赡得到消息，也急匆匆赶来，听闻惨案后，怒不可遏。
“直娘贼！哪个不开眼的挫鸟，敢在老子眼皮底下杀人越货！大人，给末将五百骑，不，三百骑就行！末将把这西边、北边的山沟全扫一遍，定将这些鼠辈揪出来碎尸万段！”
赵明诚已恢复了平日的沉静，示意众人进入正堂谈话。
屏退左右，只留刘仲武、王赡、童贯三人。
“此事，绝非寻常马贼劫道那么简单。”赵明诚开门见山。
“寻常流匪，求财而已，多不会如此狠绝，屠杀殆尽，一个活口不留，更不会同时袭击商队和屯田点，这分明是有意为之，目标直指我等推行的‘和籴’与‘屯田’新政。其目的，就是要制造恐慌，掐断商路，动摇人心，让我们前功尽弃！”
王赡恨声道。
“定是溪赊罗撒那狗贼搞的鬼！除了他，还有谁这么恨咱们的新政？”
刘仲武沉吟道。