离本月私试还有七八天。
斋舍里、回廊下、甚至食肆外，到处都能看见捧着书卷念念有词的学子。
有人眉头紧锁，在《三经新义》和旧注之间来回翻找；有人伏案疾书，模拟着可能出现的策论题。
还有人凑在一处交头接耳，试图从博士、学录的只言片语里猜出点端倪。
“听说了么？博士前日讲《周礼》，特意说了半堂课‘泉府之制’，莫不是考题要往市易法上靠？”
“可龚司业昨日巡视，又提了好几次实务。策论怕是要关时务，市易法都行了好些年了，有什么好论的？”
“不会是考西北战事吧？”
“嘘！军国大事，岂是我等能妄议的？依我看，夸新法就是了，这总不会错的。”
类似的嘀咕，在各学舍此起彼伏。
大多数人都像没头苍蝇，把可能的方向都准备一遍，但心里都没底。
太学出题向来神出鬼没。
上次策论考《孟子》里的井田制，上上次考唐代两税法，根本摸不着规律。
尽管考前氛围如此焦灼，但有一个人还是保持着松弛感。
赵明诚此刻正从书斋里晃出来。
他的腋下夹着两卷书，右手食指上顶着一只鞠球，那球在他指尖滴溜溜转得稳当。
就跟转篮球似的。
这招放在后世很常见，但放在这时候新鲜得很。
一下子引得路过的同窗纷纷侧目。
“明诚兄，你这是……”
一个面生的学子忍不住开口，眼睛盯着那转个不停的球。
“活动活动筋骨，坐久了腰酸。”
赵明诚笑道，接着手腕一抖，球从指尖跳起，落在脚背上，又轻轻一颠，球跃过肩头，被他用后颈稳稳接住。
那学子看得目瞪口呆，半晌才道。
“可、可过几日就要考试了……”
“该看的都看了，该想的也都想了。”赵明诚用肩膀将球顶起，随手接住。
“急也急不出个花来，不如松快松快，是吧？”
赵明诚说着话，便顶着球往蹴鞠场的方向去，他的脚步轻快得很，嘴里还哼着不知名的小调。
跟周遭那些眉头能夹死蚊子的同窗比起来，简直像是两个世界的人。
赵明诚不是装的，是真轻松。
他对元符年间的朝政、边事、新政推行，不敢说知道全部细节，但肯定比这个时代的大部分人知道的多。
即将到来的太学私试，对他来说不算什么难题。
题目会出什么，赵明诚心中已有方向。
如今是元符二年五月，这时候正是湟州战事的紧要关头。
所以，这月的策论题，极有可能落在“实务”上，而且很可能是西北屯田、官吏考课、新法实效这些实务。
这不止是基于对历史的了解，更是赵明诚对宋哲宗这位充满悲情色彩的大宋天子的了解。
策论不算难，真正让赵明诚觉得有难度的，是怎么在保持课业的同时，继续精进蹴鞠技艺。
而且还要抽时间继续研究金石学，同时要经营好和赵佶的那条关系线。
不夸张的说，这比考试还要重要。
“今天得再练一些新的花式动作。”赵明诚思索着。
走着走着，刚绕过一丛竹林，撞见个熟人。
李迥正从另一条小径过来，怀里抱着一摞书，脚步匆匆，低着头念念有词，差点一头撞在赵明诚身上。
“李兄，留神。”赵明诚侧身避开，手里的球却因这动作失了平衡，眼看要落地。
他脚尖一挑，球又飞起，稳稳落在肘弯里。
李迥这才抬起头，见是赵明诚，松了口气，可看到他肘弯里的球，又皱起眉。
“明诚兄，这都什么时候了，你还……”
“还蹴鞠？”赵明诚接话，笑道。
“正是这时候才要好好蹴鞠的，脑子绷得太紧，反而转不动，走，一道去活动活动？”
“唉，不怕明诚兄笑话。”
李迥苦笑，拍了拍怀里的书。
“我把《三经新义》还没吃透，这几日又翻了《通典》里的食货、职官，越看越晕，策论题到底会出什么，半点把握都没有，哪还有功夫蹴鞠。”
赵明诚打量着眼前的大舅子。
李迥的模样可怜的很，眼圈发青，显然熬夜了，嘴唇有些干。
赵明诚心想这孩子近期备考怕是遭了不少罪。
劲头倒是用功，可方向错了，再用力也是白搭。
“李兄，”赵明诚忽然道，“你这么备考，人累坏了也考不出彩。”
李迥一愣：“明诚兄何出此言？”
赵明诚看着李迥这苦闷模样，打算稍稍点拨他一下。
回廊上无人，赵明诚压低声音对他说。
“李兄，我问你，崇政殿前几日传旨太学，叶祭酒和龚司业闭门议事，是为了什么？”
“自然是为了私试题。”李迥道，“可具体出什么，谁又知道？”
赵明诚循循善诱。
“具体题目当然不确定，但方向总猜得到。”
“旨意是官家的意思，你觉得章相公前阵子和官家奏对，官家最忧心何事？”
李迥想了想，不确定的说。
“西北......战事？”
“对，也不全对。”赵明诚道，
“官家忧心的是西北屯田的实务，尤其是官吏虚报、考课不严这些弊病。”
“想想看，官家最在意什么？是‘绍述神宗之志’不能只停留在口头上，要有实效。所以这策论题，九成要落在实务上，而且很可能是屯田、考课、新法成效这几件。”
李迥眼睛一亮，可随即又暗下去。
“明诚兄，便知是这些，又如何？我对西北情势一无所知，屯田、考课更是不通，难道胡写一通？”