他转过身，对陈彦道。
“陈书记，本官有些口渴，劳烦你去寻些热水来。”
陈彦知道这是要支开自己，心中不忿，却不敢违逆，只得躬身道。
“下官这便去。”
临走时，陈彦还狠狠瞪了那些士卒一眼。
待陈彦走远，赵明诚再次看向众士卒，语气更加诚恳。
“这里没有外人了，诸位有何难处，但说无妨。本官奉旨抚谕，便是要听听前线将士的真实心声，回奏朝廷，以求改善。今日之言，出你等之口，入本官之耳，绝不外泄，更不会让各位因此获罪。”
赵明诚言辞恳切，身着象征高官的绯袍却毫无架子，目光坦然。
士卒们犹豫片刻，一个胆子稍大的老卒终于嘶哑着开口，带着哭腔。
“大人……您是天上的星宿，可怜可怜我们这些苦命人吧！每日那点糙米青稞，混着沙子煮粥，喝下去都刮嗓子，半饱都难！
眼看天就冷了，发的还是单衣，夜里冻得骨头缝都疼！这也就罢了，可是……可是攻城时说好的赏钱，到现在也没见着几个子儿！
都让……都让上头那些爷们分光了！我们拼死拼活，流血流汗，图个啥啊！”
有人开了头，其他人也忍不住了，七嘴八舌诉起苦来。
“就是！王钤辖的亲兵营，顿顿有干粮，还有肉腥！我们连稀的都喝不匀！”
“俺同乡斩了两个蕃子，记功的时候却成了别人的！找都头理论，反挨了军棍！”
“粮车快一个月没见着了，再这么下去，不用蕃人来打，饿也饿死了！”
“大人，这青唐城，打下来是功劳，可守下去……是要命啊！”
诉苦声，抱怨声，充满绝望的叹息声，在这寒冷的窝棚里回荡。
赵明诚默默听着，面色凝重。
他注意到，这些士卒虽然怨气冲天，但对王赡本人，却不敢直斥其名，多是以“上头”、“爷们”代之，恐惧深入骨髓。
赏罚不公，粮饷不继，衣不蔽体，食不果腹。
这就是王赡“严明”军纪下的真实青唐，这是一座坐在火山口上的孤城。
傍晚结束察访后，赵明诚刚回到旧宅，瞎征也回来了，脸色比出去时更加灰败。
“大人，”瞎征声音干涩，“附近几个小部落……我都去了。他们……他们怕得很，根本不敢让我进帐，只在外面说了几句。”
“他们怎么说的？”赵明诚问。
瞎征深吸一口气，眼中流露出痛苦与后怕。
“他们说……宋军，尤其是王钤辖的亲兵，如虎狼一般。攻城之后，以搜捕残敌为名，闯入部落，抢粮食，抢牛羊，抢女人……稍有反抗，便……便是屠戮。
有个小部落，全族百余口，只因藏了几袋青稞，便被杀得只剩老弱……尸首都扔进了山沟。
他们现在，白日不敢放牧，夜里不敢生火，听到马蹄声就魂飞魄散。
我提起朝廷可能愿意公平交易粮畜，他们……他们像看疯子一样看我，说宋人的话要是能信，雪山上的雪就会全部化了。
还有一个头人偷偷告诉我，溪赊罗撒的人正在暗中联络他们，许诺若一起反抗，夺回的财物大家均分……”
瞎征带回来的信息让赵明诚看得更加清晰了。
蕃部对宋军的恐惧和仇恨，已如冻土，坚不可破。
就在这时，刘仲武也匆匆赶回，带来更坏的消息。
“大人，末将探得，西南三十里外山中发现溪赊罗撒部活动踪迹，人数不详，但估计不下数百。另外……”
他面色严峻，
“半个时辰前，一支从河州方向来的小型运粮队，约十辆大车，在城东五十里的野狼谷遭遇袭击，押运民夫和护卫军卒二十余人，全军覆没，粮车被焚掠一空。看痕迹，是蕃骑所为，很可能是溪赊罗撒部！”
屋漏偏逢连夜雨，最后一根稻草压下。
消息如同插了翅膀，迅速传遍全城。
不多时，旧宅外就传来喧哗与密集的脚步声。
王赡浑身披挂，带着大批亲兵，杀气腾腾地直冲而来，在院门外被刘仲武安排的侍卫拦住。
“赵抚谕！”王赡的声音如雷，在暮色中炸响，
“我军粮队被袭，二十条人命！此乃蕃贼挑衅，罪无可赦！末将已查知，野狼谷西北的‘黑帐部落’近日与溪赊罗撒往来密切，必是内应同谋！
某来此，只是为了知会大人一声，请大人勿要阻拦，末将即刻点兵踏平此部，以儆效尤，为死难弟兄报仇雪恨！”
赵明诚走出房门，站在台阶上。
暮色中，王赡像一头被激怒的雄狮，双目赤红，他身后的亲兵也个个刀出鞘，箭上弦，杀气盈野。
“王将军，”
赵明诚的声音清晰传入每个人耳中。
“黑帐部落是否内应，尚无确凿证据。即便有关，亦当查明首恶，依律惩处，岂可贸然兴兵，行屠戮之举？我军粮秣见底，军心不稳，士卒饥寒，当此之时，更应持重。”
“持重？”王赡怒极反笑。
“敢问赵大人，蕃贼杀我的人，抢我的粮，我当如何持重？此等血仇不报，军心立刻便散！唯有雷霆手段，方能震慑群蕃，让他们知道疼，知道怕！！”
赵明诚态度坚决，不退不让。
“本官来此，是奉旨协理边务，抚谕蕃部，安定地方。今日察访，粮储仅够半月，士卒怨声载道，蕃部心怀惊惧仇恨。
若将军再行妄杀，非但不能震慑，反会逼得所有部落倒向溪赊罗撒，届时四面皆敌，这就就成了孤城死地！
王将军要为弟兄报仇，本官理解，但请将军想想城中数千将士，想想朝廷收复河湟的大计。
仇要报，但非此报法！当务之急，是稳军心，筹粮秣，查内奸，而非扩大战端！”
赵明诚句句在理，字字铿锵，尤其点出“粮储仅够半月”、“士卒怨声载道”，更是直戳王赡痛处和心虚之处。王赡气势为之一滞。
他没想到赵明诚一天之内竟将底细摸得这么清楚，更被对方抬出“朝廷大计”压住。
“休要危言耸听！”王赡咬牙切齿。
“军中之事，某自有分寸，赵大人第一次来河湟，又对这里的情况有多少了解？可知道蕃狗只认得我腰上的这个？”
王赡拍了拍腰上的刀。
赵明诚毫无惧色，反而上前一步，目光如炬，
“本官是不懂如何像将军一样屠戮部落，”
“但本官知道，若要河湟长治久安，若要青唐不会得而复失，就不能只靠这把刀。
今日只要本官在此，未经详查，没有确证，你就不能随意出兵屠戮黑帐部落，这不是阻拦将军报仇，而是避免将军铸成大错，陷全军于绝境！”
“若将军仍要一意孤行，”
赵明诚举起手中抚谕使关防。
“本官即刻上奏，请官家与朝廷定夺！”
“你！”王赡气得浑身发抖，握紧了手中的刀把。
饶是他心中再气，看着赵明诚穿着的绯色官袍，也不敢发作。
对方是钦差抚谕，有密奏之权，今日若真强行动手，便是公然抗旨，形同谋逆。
赵明诚的话虽不中听，但那份对后果的预见，却让他狂怒的头脑稍稍冷静了一点。
军中缺粮，他是最清楚的。
二人僵持着。
最终，王赡还是不争了，从牙缝里挤出话来。
“好！好一个赵抚谕！末将……便听大人一回，暂不出兵！但若查明黑帐部确系内应，届时大人若再阻拦……”他冷哼一声，不再多说，猛地转身，对亲兵吼道。
“回去后加派斥候，给老子盯死黑帐部落！再有差池，提头来见！”
王赡带人走了。
赵明诚独立院中，望着王赡众人消失在黑暗里的背影。
秋风掠过，卷起地上沙尘，寒意刺骨。