此地是宋军经营河湟的前进基地，城池比秦州更为险要，经略司衙门就在此处。
赵明诚一行未直接入城，按约定在城南五里一处背风的河滩地扎营等候。
旨意中提及的吐蕃首领瞎征及其部众，将在此地与队伍汇合。
午后，远处蹄声得得，烟尘扬起，约莫百余骑，从西面山道迤逦而来。
这些骑士的装束与宋军迥异，多穿着脏旧的皮袍，头发结成无数细辫，或披散肩头，脸上涂抹着抵御风沙的油脂，显得粗犷而落魄。
他们的坐骑大多是耐力颇佳但矮小些的吐蕃马。
队伍中还有几十头牦牛，驮着帐篷、皮囊等物，显得颇为臃肿。
领头的那个人，看着四十多岁年纪，身材高大，但背脊有些佝偻，穿着一件曾经华丽、如今已显黯淡破旧的锦边皮袍，头上戴着一顶褪色的卷檐皮帽。
他面色黝黑，皱纹深刻，眼神浑浊，失去了草原雄主应有的锐利光芒。
这人就是昔日的青唐之主，如今的归义郡公——汉名赵怀德，本名瞎征。
瞎征的队伍在距离宋军营地百余步外停下。
他独自催马，缓缓来到营地前，目光有些茫然地扫过严整的宋军骑兵队列，最后落在被刘仲武等人簇拥着、站在营门处的赵明诚身上。
他迟疑了一下，笨拙地翻身下马动作甚至有些踉跄，然后抚胸躬身，用带着浓重蕃音的汉话说道。
“降臣……赵怀德，奉旨……听候天使调遣。”
声音干涩，毫无生气。
赵明诚在打量他的第一眼，心中便是一叹。
这人哪里还有半点一方枭雄的气象？
分明是一个被战争、失败和流亡彻底击垮了心气的落魄之人。
要让他成为“以蕃制蕃”的支点，首先得给他一点希望，一点实实在在的、能抓住的东西。
“郡公不必多礼，请起。”
赵明诚上前两步，虚扶一下，语气平和。
“一路辛苦。官家知你诚心归附，特命本官前来抚慰，并借重你在河湟的声望，招抚旧部，共安地方。此后一路，还需首领多多襄助。”
瞎征直起身，眼神依旧晦暗，低声道。
“败军之将，丧家之犬，不敢言‘声望’。天使但有吩咐，怀德……无不从命。”
赵明诚看了看他身后那些同样神情萎靡、衣衫褴褛的部众，对刘仲武低语几句。
刘仲武点头，吩咐手下军卒，从随行的物资中，取出部分茶砖、布匹、盐巴，送到瞎征部众面前。
“这些，是官家赐予你及部众的，暂且贴补用度。”赵明诚对面露愕然的瞎征说道，“让你的族人先安顿下来，你随我帐中叙话。”
瞎征看着那些对吐蕃部落而言极为珍贵的物资，眼中终于泛起一些波动。
他转身用吐蕃语对部下吆喝了几句，那些人脸上也露出难以置信的惊喜，纷纷下马，乱哄哄却带着感激地开始接收物资，营地气氛稍活。
中军大帐内，赵明诚摒退了左右，只留刘仲武在侧。
他请瞎征坐下，给他倒了一碗热茶。
“郡公，”赵明诚开门见山，
“你归附大宋，所求无非是保全性命，或许……还想为你的族人谋一条生路，甚至，恢复些许往日的身家场面。是也不是？”
瞎征捧着温热的茶碗，手指有些颤抖，他没想到这位年轻的宋官如此直接。
他沉默片刻，嘶声道。
“天使……所言不差。怀德如今，只求能有一块草场，安顿这些追随我、却因我而流离的族人，让他们有口饭吃，有件衣穿，不被欺凌……于愿足矣。至于往日……”
他苦涩地摇摇头。
“若本官说，不止于此呢？”赵明诚盯着他的眼睛问。
瞎征一怔，抬头，眼中那点微光闪烁不定。
“河湟广大，吐蕃部族众多。溪赊罗撒打着为你复仇、恢复吐蕃的旗号，裹挟了许多对现状不满的部落持续和朝廷对抗。”赵明诚缓缓道，
“你虽败了，但名分犹在。若你出面，告诉那些被裹挟、被欺压、或只是茫然观望的部落，归顺大宋，非但不是末日，反而能保有草场、牛羊，头人依旧管理部众，还能用牛羊，粮食，公平换取茶叶、布匹、食盐，甚至……得到朝廷的封号赏赐。你觉得，到时会有多少部落愿意听你的？”
瞎征呼吸微微急促起来，他听懂了赵明诚话中的意思。
这是要让他重新获得影响力？
但他仍有疑虑。
“天使……朝廷，真能如此？不夺我们的草场？不屠戮我们的子弟？还可以公平交易？”
“本官奉旨抚谕，所言自有分寸。”赵明诚正色道。
“朝廷要的是河湟安宁，长治久安，而非杀鸡取卵，这些本官已在官家面前陈明，此来便是要试行。”他看了一眼刘仲武，
“刘将军在此，他也可作证，只要你们安分守己，按时朝贡，踏实经营，便可各安生业。”
刘仲武适时开口道。
“郡公，赵大人所言，乃朝廷新政，你若能助朝廷安定河湟，便是大功一件。届时，不仅你的族人可得安居，你本人也可恢复自己在部落的威望。”
瞎征端着茶碗的手，颤抖得更加厉害，却不是恐惧，而是激动。
他眼中那颓丧的死气，被一股重新燃起的、微弱的野心火苗所取代。
他需要这个！他太需要了！
如今，一条可能挽回部分损失、甚至重新获得尊严和权力的路，似乎就在眼前。
瞎征放下茶碗，离开座位，向着赵明诚，以吐蕃最庄重的礼节，双膝跪地，俯首道。
“天使……不，赵大人！若大人真能守信，予我部众生路，怀德……愿效犬马之劳！
我在这河湟之地，还有些老部旧识，只要大人允我便宜行事，怀德定为大人说服他们，归顺朝廷，共击溪赊罗撒等叛逆！”
赵明诚与刘仲武交换了一个眼神。
“郡公请起。”赵明诚亲手扶起瞎征，语气郑重。
“你我携手，安定河湟，便是为朝廷立功，也是为你和你的族人谋福。具体如何行事，之后细商。
记住，从今日起，你就是我抚谕使衙门的‘蕃部顾问’，你的部众，亦受使团庇护。但有一条，”
赵明诚语气转厉，
“既受朝廷官职，领朝廷俸禄，便需忠心任事，不可阳奉阴违，更不可与叛逆暗通款曲，否则，军法无情，天威莫测！”
“怀德明白！绝不敢负大人信重，负官家天恩！”瞎征连忙保证，不敢怠慢。
帐外，秋风掠过河滩，带来远方雪山的寒意。
帐内，一个新的同盟，已然达成。