蔡卞眼睛亮了。
“兄长的意思是，我们或可……在刘贵妃身上，下些功夫？助其……更进一步？”
蔡京捻须，微微颔首。
“刘贵妃出身低微，其父刘安成，官至内殿崇班，然在朝中，根基尚浅。
她若想稳固地位，乃至更上一层楼，少不了外朝支持。我等若能适时递上援手，助其一臂之力，譬如……推动立后之事？”
“立后？”蔡卞一怔，“可如今中宫虚位，孟皇后虽已被废，但立后是国之大事，官家未曾提及，恐怕不是那么好推动的。”
“事在人为。”蔡京目光幽深，“刘贵妃若诞下皇子，就是大功一桩了，以子为凭，朝中再有人呼应一二，未必不能成事，即便一时不成，提前结下善缘总非坏事，此乃一宝。”
蔡卞点头称是，但又道。
“只是，此宝虽好，终究系于天数，其中变数仍然太多，兄长刚才说‘不得不早作思量’，想必……不止于此？”
蔡京看了弟弟一眼，露出“还是你懂我”的神色，缓缓道。
“自然，天有不测风云，能否顺利诞育皇子尚且两说，即便顺利诞育了，万一等不到皇子长成呢？”
蔡卞神色愈发凝重。
“真到了那时，就只能是……兄终弟及了。”
蔡京心思深重，他在朝多年，已经把最坏最坏的情况都想到了，皇子能否顺利诞生，能否顺利长大，这两个问题都是未知数。
“诸王之中，申王（赵佖）有目疾，性情淡泊，且非嫡出，可能性不大。莘王（赵俣）、睦王（赵偲）年幼，母族不显，亦难当大任。真正有资格，也有实力一争的，不过两人。”
蔡京屈起两根手指。
“简王赵似，端王赵佶。”蔡卞接口道。
“不错。”蔡京道，“简王乃官家同母弟，血统最近，此其优势，然其性情……据闻略显平庸，不甚出挑，在士林中声望平平。
端王虽非同母，然自幼聪颖，书画双绝，深得向太后宠爱，在宗室与士大夫中，颇有雅名，更兼其为人……洒脱不羁，贪玩好乐。”
蔡京说到“贪玩好乐”四字时，语气微妙，似乎并无贬义。
蔡卞立刻领会。
“兄长是觉得端王，更易……掌控？”
“至少，比起性情未明、或有主见的简王，一个心思多在玩乐艺文之上的亲王，对辅政之臣而言，或许……更省心些。”蔡京没有直接承认，但意思已然明了。
“且向太后在宫中地位尊崇，若能得她支持，分量极重。”
“可是，”蔡卞皱眉，说出顾虑，
“兄长，前番我们与赵明诚，乃至间接与端王府，闹得颇不愉快。尤其是此番宝顺号之事，虽未直接指向端王，但明眼人都知是我们吃亏。
端王与赵明诚交厚，恐已恶了我等。此时再去示好，岂非……热脸去贴冷屁股？即便我等有意，端王与那赵明诚，又岂会轻易接纳？”
蔡京闻言，却笑了笑，那笑容在灯下显得有些高深莫测。
“元度，你这就看得浅了，庙堂之争，何来永远的仇敌？。”
他端起茶盏，看着其中沉浮的茶叶，
“若真到了需要选择的时候，端王也好，简王也罢，他们需要的，不是意气相投的玩伴，而是能助他们登上大宝、稳定朝局的力量。
你我兄弟，经营多年，门生故旧遍布朝野，在朝堂有不小的影响力。
这份力量，无论对谁，都极具价值，些许过节，在泼天权势面前，又算得了什么？只要我们递出的筹码足够，姿态摆得恰当，什么仇不能化解？”
他放下茶盏，语气转冷。
“不过，你所虑也不无道理，端王这边，我们心中有数就好，暂且不动，静观其变，但该做的铺垫，该留的余地，不能少。至于简王那边……”
蔡京沉吟片刻。
“简王母家不显，在朝中根基更浅，或许……更渴望外援。
你我可使人，暗中留意简王府动向，若有适当机会，或可稍作接触，递些无关痛痒的善意。
不必急切，只需让简王知道，朝中尚有我等可为其所用，如此，两头下注，无论将来风往哪边吹，我蔡氏一门，皆可稳坐钓鱼台。”
蔡卞听完兄长一番谋划，心中豁然开朗，又觉寒意隐隐。
这已不止是寻常的政争，而是在为可能的皇权更迭做布局了。
他起身，郑重一礼。
“兄长深谋远虑，愚弟佩服，一切但凭兄长安排。”
蔡京也站起身，走到窗边，推开一线窗缝，夜风带着草木气息涌入，室内的沉闷这才少了一些。
他望着远处皇城方向隐约的轮廓，低声道。
“如今是多事之秋，唯谨慎持重，方能行稳致远，刘贵妃处，简王处，端王处……这三条线，都要埋下，却都不能急。”