蔡府书房，夜已深沉。
蔡京换了身居家的燕居常服，是上好的湖绸，颜色深沉，坐在圈椅里，慢慢拨着茶盏里的浮沫。
他脸上没什么表情，修养工夫深厚，看不出来喜怒。
蔡卞坐在他对面，神色凝重异常，时不时的皱紧眉头。
案上，摊着几份誊抄的邸报和开封府的结案文书摘要，正是关于“宝顺号”一案的最终处置。
“兄长，”蔡卞放下手中的茶盏。
“宝顺号的事，算是彻底了结了。周勤丢官去职，发配边荒小县，王正彦流三千里，此生无望，咱们在城南的这处耳朵和钱袋，算是被连根拔了。”
蔡京“嗯”了一声，手指在光滑的扶手上轻轻敲击，半晌才道。
“拔了就拔了吧，一处赌坊而已，算不得什么，只是……”他抬起眼皮，看向蔡卞，“这赵明诚，倒是比我们想的，更难对付些。”
蔡卞点头，语气带着未散的憋闷与不解。
“我观此子行事，每每出人意表，我们原想借杨三之手，在球场制造事端，伤了府上贵人，将‘足球粗野危险、导王于嬉’的罪名坐实，借此坏了赵明诚在端王心中印象，进而引得太后、官家厌弃。谁曾想……”
说到这，蔡卞摇了摇头。
“谁曾想端王府那边，自始至终，对足球二字提也未提！只咬死了‘杨三盗窃、赌坊收赃’，将此案完全限定在窃盗刑案之内。
如此一来，我们准备好的那些‘蹴鞠误国’、‘新戏害人’的奏章，全然没了用武之地。反倒让他们借题发挥，以正当名目，查封了宝顺号，拿下了王伦，还顺势将周勤牵扯出来，折了我们一个虽不紧要、却也还算得用的外围人手。
这赵明诚……年纪轻轻，竟有如此急智，如此狠辣，又如此……懂得分寸。”
“懂得分寸，才是他最厉害之处。”蔡京接话，声音平静。
“他知道什么事能闹大，什么事必须压小。足球是端王所爱，更是他与端王之间的重要纽带。他绝不会让这把火烧到足球上，坏了端王的兴致，也坏了他自己的根基。
所以，他宁可绕个大弯，用‘盗窃’这等看似下作却最稳妥、最合法的名目，来达成目的。既能惩处对手，又不授人以柄，还保全了足球，保全了他在端王心中的位置。一举数得，心思之缜密，手段之老练，不似少年。”
书房内一时沉默，气氛更加压抑了。
“兄长，经此一事，赵明诚与端王那边，我们是否……”
蔡卞试探着问蔡京，意思是想问是否还要继续针对。
蔡京摆了摆手，截断了他的话。
“罢了，赵明诚此人，暂时动不得，也不必再动了。”
他端起已经微凉的茶，抿了一口，缓缓道。
“一则，此子如今圣眷未衰，又有曾布派系回护，接连两次发难皆未能竟全功，反而打草惊蛇，让他有了防备。再硬来，恐事倍功半，甚至反噬己身。
二则，我们的首要目标，从来不是他一个太学生，教训过了，知道他不是可随意揉捏的软柿子，也就够了，眼下有更要紧的事。”
蔡卞神色一凛，坐直了身体。
“兄长指的是……”
蔡京没有立刻回答，他放下茶盏，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛要穿透这重重屋宇，望向那座夜色中巍峨沉默的宫城。
过了许久，他才收回目光，声音压得极低，
“元度（蔡卞字），你向来心思细腻，耳目聪明，最近可曾……听到些什么风声？”
蔡卞心头一跳，也压低了声音。
“兄长是说……官家的圣体？”
蔡京微微颔首，手指在案上那几份邸报上点了点，那份邸报是关于官家近日朝会、经筵安排的简短记录。
“官家春秋正盛，然自去岁冬以来，龙体违和，屡有静养，今岁开春后，虽看似好转，临朝听政，然气色精神，大不如前。
近来更是……时常倦怠，奏对之时，咳嗽频频，中气不足，上次官家听奏，途中竟中断了三次。”
蔡卞听后沉吟道。
“愚弟亦有所闻，官家自幼体弱，登基以来，勤于政务，耗损颇巨，虽然刘贵妃有孕，乃是大喜，但是官家似乎……并未因此松快，反似更添忧劳？”
“忧劳倒在其次。”
蔡京眼中闪过精明的算计。
“关键是，官家的圣体，究竟还能撑多久？刘贵妃这一胎，是男是女，尚未可知。若是皇子，自然万事皆休，大统有继。可若是公主，或者……”他没有说下去，但意思已然明显。
蔡卞倒吸一口凉气。
“兄长是担心……万一……”
“未雨绸缪罢了。”蔡京淡淡道，语气却重若千钧，
“储位之事，关乎国本，更关乎你我身家性命，阖族荣辱。不得不早作思量。”
他顿了顿，继续道。
“如今，刘贵妃宠冠后宫，一旦产子，她的地位必然更进一步。到时候，若官家……真有万一，而皇子年幼，刘贵妃以母后之尊，临朝称制，亦在情理之中，谁能在新朝占据先机，谁就能享到从龙之功。”