端王府后园靠近仆役住处的一条窄廊下。
高俅换下了踢球时那身短打，正打算去饭堂。
他如今是府里正经挂了名的鞠客，由于踢球表现出众，月钱不菲，
而且王爷大方，对他时有赏赐，日子比在驸马府时宽裕不少，也比其他鞠客过得更体面。
高俅刚拐过廊角，一个人影就闪了出来，差点和他撞个满怀。
“哎哟！”那人低呼一声，连忙后退两步，弓着身子，脸上堆起有些局促又讨好的笑。
“高……高大哥，是您啊，对不住对不住，小的没长眼。”
高俅定睛一看，是府里另一个鞠客，叫杨三。
二十出头的年纪，身板还算结实，是踢球的一把好手，尤其脚下有股蛮劲儿，冲抢起来不要命。
只是此刻他面色有些晦暗，眼白里泛着血丝，嘴唇干裂，身上那件赭红色的旧短衫洗得发白，袖口还磨起了毛边，看着有些狼狈。
“是杨三兄弟啊。”高俅脸上立刻浮起和气的笑容，停住脚步，
“急匆匆的，这是往哪儿去？”
杨三搓着手，眼神有些躲闪，嘿嘿干笑两声。
“没……没啥要紧事。高大哥，您……您这会儿得空不？”
“得空，某刚练完，正要去用饭。杨三兄弟有事？”高俅语气随意，心里却明镜似的。
他来了这些日子也摸清了鞠客们的脾性，眼前这个叫杨三的，球踢得不错，可有个要命的毛病——好赌。
月钱往往撑不到月中就输得精光，还时常在外头欠些赌债。
看他这模样，八成又是手头紧借钱来了。
果然，杨三往前凑了半步，压低了嗓子，声音里带着股焦灼和难以启齿的窘迫。
“高大哥，实不相瞒……小弟这几日，手头实在是……实在是紧巴得厉害。家里老娘不知怎的，入夏以来身子骨就一直不爽利，咳得厉害，看了两回郎中，药吃了不少，银子也像流水似的出去……眼瞅着又该抓药了，可这……唉！”
杨三重重叹了口气，偷眼觑着高俅脸色。
“您看……方不方便，挪借小弟……呃，不多，就两贯钱！应应急！等这个月月钱发下来，立刻，立刻一文不少奉还！您的大恩大德，小弟没齿难忘！”
说着，杨三又是作揖，眼巴巴地望着高俅。
高俅脸上笑容不变，心里却暗笑，什么老娘抓药，怕是赌瘾来了。
不过高俅并不点破。
他初来王府，根基未稳，正需广结善缘。
这杨三虽然好赌，但球技确实可以，在场上是个能帮手的。
几贯钱对他如今不算什么，若能卖个人情，将来或许有用得着的地方。
就算没用，也不过是几贯钱，他高俅还亏得起。
“杨三兄弟说的哪里话。”高俅语气愈发温和，还带着几分同情，“谁还没个手头不方便的时候？家有高堂，身体欠安，正是用钱的时候，孝心可嘉啊。”
高俅边说，边伸手入怀掏出一个青布钱袋，从里面数出几块大小不一的碎银，托在掌心掂了掂。
“两贯怕是不够抓几副好药。我这儿恰好还有几钱散碎银子，约莫能换个三贯有余，你先都拿去，应应急。给老人家抓药要紧，别耽误了。”
高俅说着话，很爽快地将银子塞到杨三手里。
杨三先是一愣，随即大喜过望，脸上那点假装的愁苦瞬间被真实的狂喜取代。
他紧紧攥住那几块还带着高俅体温的碎银，入手沉甸甸的，远不止三贯！他激动得声音都抖了。
“够了够了！太够了！高大哥！您……您真是……真是仗义！雪中送炭！活菩萨！小弟……小弟……”
他语无伦次，连连作揖，腰都快弯到地上，
“月钱一到，定当……”
“诶，不急不急。”高俅伸手扶住他胳膊，截住他的话头，脸上是浑不在意的笑容，
“都是府里当差的兄弟，互相帮衬应该的，银子你先用着，给老人家治病是正事，快去忙吧。”
高俅说的随意，杨三都有些过意不去了。
“是，是！多谢高大哥！您的大恩，小弟记心里了！”
杨三胡乱作了个揖，将银子小心揣进怀里最贴身的口袋，仿佛揣着救命的仙丹，然后不敢再多停留，转身匆匆走了，脚步比来时更急，几乎是跑了起来。
高俅站在原地，看着杨三消失在廊道尽头的背影，脸上的笑容淡了下来，轻轻摇了摇头。
他从市井底层出身，什么牛鬼蛇神没见过？
杨三这点道行，高俅一眼看穿。
那点碎银，只怕转头就要扔进赌坊那个无底洞了。
不过，他高俅借出去的不是钱，是“人情”，是“善缘”。
这是高俅的处世之道。
……
杨三揣着银子，像一阵风似的冲出王府侧门，熟门熟路地钻进汴京城南纵横交错的小巷。
七拐八绕，来到一处门脸不大、招牌灰扑扑的铺子前。
铺子外头看着像是个收旧货的，里头却隐隐传来喧哗呼喝之声。
这里是“宝顺号”。
明面上做点杂货买卖，暗地里是汴京城南有名的地下赌档之一。
杨三是这里的常客。
“这次一定要翻身！”
杨三给自己打了打气，掀开油腻的门帘钻了进去。
里头光线昏暗，几张破旧的桌子旁挤满了人。
有衣衫褴褛的苦力，也有眼神浑浊的破落户，一个个面红耳赤，死死盯着桌上的骰盅或骨牌，口中念念有词。
荷官面无表情地吆喝着，收钱，赔钱。
杨三挤到一张赌大小的台子前，摸出一块最小的碎银，押了“大”。
骰盅揭开，四五六，十五点，大！
他赢了，一小块银子变成了两块。
好运似乎来了。
杨三心跳加速，眼睛发亮，又押，又赢。
转眼间，手里的碎银多了好几块。
周围有人羡慕地看着他，低声议论。
杨三的腰板不自觉地挺直了些，脸上泛起红光，那点罪恶感和忐忑被赢钱的快感冲得无影无踪。
也许今天能翻身！
把旧债还上一部分，甚至还能多挣点！
就在这时，一只沉重的手掌拍在了他肩膀上。
杨三一哆嗦，赢钱的兴奋瞬间冻结。
他僵硬地转过头，看到两张面无表情、透着凶悍的脸。
是赌坊养的打手，他认得。
“杨三，手气不错啊。”左边那个疤脸汉子咧了咧嘴，笑容里没一点温度。
“两……两位大哥，”杨三声音发干，腿有些发软，“欠……欠的钱，我正在凑，你看，今天赢了些，可以先还一点利钱……”
“钱的事不急。”右边那个独眼龙慢悠悠开口，声音沙哑。
“我们掌柜的有请，跟我们来吧。”
不由分说，两人一左一右夹住杨三的胳膊，力道大得他动弹不得。
在周围赌客或同情或幸灾乐祸的注视下，杨三被半拖半拽地拉离了赌桌，穿过喧闹的前厅，推开一扇隐蔽的小门，进入一条昏暗的通道。
通道尽头是一间屋子，门关着。疤脸汉子敲了敲门，里面传来一个低沉的声音。
“进来。”
门被推开，杨三被推了进去。
屋子不大，没有窗，只在梁上吊着一盏油灯，光线昏黄。
赌坊的王掌柜就坐在主位的椅子上，慢条斯理地用杯盖拨着茶沫。
王掌柜约莫四十多岁，面皮白净微胖，穿着一身绸缎袍子，手指上戴着个硕大的金戒指。
“掌……掌柜的。”杨三被推进来，踉跄一步，勉强站稳，声音发颤，膝盖发软，几乎要跪下去。
王掌柜抬起眼皮，扫了他一眼，没什么表情，指了指对面的椅子。
“来了？坐。”
杨三哪里敢坐，勉强挤出一个比哭还难看的笑容。