蔡京最近心情非常差。
同文馆案结了有一段时间了，刘挚、梁焘那些老对头被他一棍子打到底，永无翻身之日。
曾布那老东西也挨了敲打，声势大不如前了。
表面上看，是他蔡京集团大获全胜了，而且他是新党里除了章惇之外最风光的那个，圣眷正浓。
可蔡京依然觉得，喉咙里卡了根刺。
这根刺是赵挺之。
不，更准确地说，是赵挺之那个儿子，赵明诚。
书房里，烛火安静地燃着，光线稳定，却照不亮蔡京眉宇间那团郁气。
他坐在紫檀木圈椅里，手指无意识地、一下下地敲着光滑的扶手，发出沉闷的“笃、笃”声，在寂静的夜里格外清晰。
蔡卞坐在他对面，手里端着茶，却没喝，他看着兄长阴沉的脸色，心里明镜似的。
“兄长还在为赵家的事不快？”
蔡卞放下茶盏，轻声开口。
“不是赵家，”蔡京终于停下敲击，声音带着一股子冰碴子似的冷意。
“是那个赵明诚。”
蔡卞点点头，知兄莫若弟，他知道兄长在烦什么。
同文馆案，本是他们兄弟二人打造的一石数鸟的好局。
旧党根基大削，曾布也被削了锋芒，更重要的是，借机清洗、震慑新党内部那些不够听话、或者立场摇摆的边缘人物。
赵挺之，本就在那份“边缘人物”的名单上，而且因为他和曾布那点若即若离的关系，更是敲打的好目标。
可结果呢？官家对赵挺之的处罚仅仅是罚俸半年，留任原职，轻飘飘的，不痛也不痒。
这还不是最让蔡京恼火的。
最让他如鲠在喉的，是赵明诚在此事中的表现。
这小子两次面圣，从容不迫，不仅没被父亲的事拖下水，反而在御前对答，隐隐又得了赏识。
听说他还写了篇什么“宽猛相济”的策论，连章惇那老狐狸看了都说好。
一个太学生，在这样一场足以碾碎许多官员的风波里，非但毫发无损，似乎还更进了一步。
这已经超出了“运气好”的范畴。
“赵明诚不简单。”蔡卞缓缓说出兄长未尽的评价。
“他两度面圣，都能稳住阵脚，对答切中要害。那份‘宽猛相济’的论调，既合官家当前心思，也暗合章相公务实的主张。”
“更难得的是这份沉稳，寻常少年，骤逢家变，早就慌了手脚。他倒好，该读书读书，该去端王府还去端王府，仿佛没事人一般。”
“沉稳？”蔡京冷笑一声，眼中寒光一闪。
“只怕不是沉稳，而是心机深沉。他早就知道怎么应对，知道走谁的门路，说什么样的话了。”
蔡京顿了顿，身体微微前倾，烛光在他白净的脸上投下晃动的阴影。
“更麻烦的还不是他在官家面前那点表现。是我们的人从端王府那边探回来的消息。”
蔡卞神色一凛：“兄长细说。”
蔡京语气里的不快更明显了，
“赵明诚每旬都会去端王府，雷打不动，每次都是午前进去，快到申时才出来，你以为他们只是在澄砚斋里看画赏字？”
“难道还有别的？”
“何止是别的。”蔡京哼道，“据咱们的眼线说，他们在端王府后园弄了个大场子，二十多人分成两拨，抢一个皮球，往地上的门里踢。叫什么……足球。”
“端王迷得很，每次赵明诚去，大半时间都在玩这个，据说赵明诚还定了许多规矩，什么阵型、配合，讲得头头是道，端王听得津津有味，亲自下场，乐此不疲。”
蔡卞听得眉头越皱越紧。
蹴鞠是寻常玩乐，宗室子弟好此道者不少。
可听兄长这描述，这“足球”似乎规模更大，更成体系，而且……显然成了赵明诚和端王之间一种独特而紧密的联系纽带。
“兄长是担心……”蔡卞试探道，“赵明诚借此路数，在端王心中地位非同一般？”
“不是担心，是已经如此了。”蔡京截断他的话，声音压得更低，却更锐利，
“端王是什么性子？聪明外露，喜好奇巧，爱玩爱乐，心思活泛，却最不耐枯燥政务，太后和官家本来就宠他，也多少有些由着他性子。”
“再看看赵明诚，此子书画金石能与端王论道，蹴鞠玩乐能创出新花样陪端王尽兴，更难得的是，还能在玩乐中扯出些似是而非的‘阵型’、‘韬略’道理，投其所好。这等玩伴，简直是给端王量身定做的！”
蔡京越说，语气越冷了。