他指着萧奉先，手指颤抖。
“萧奉先，是你！是你把南朝这头饿狼引进了家门！是你帮着他们，把套索一点点套在了大辽的脖子上！如今狼要咬死朕了，你告诉朕你没想到？！朕看你是早就和南朝勾搭好了，来做他们的内应吧！！”
“陛下！臣冤枉！臣对陛下，对大辽忠心耿耿，天日可鉴啊！”萧奉先魂飞魄散，磕头如捣蒜，额头瞬间青紫。
“忠心？朕看你是贪图南朝给你的贿赂吧！”耶律延禧越说越怒。
他左右环顾，嘶声喊道。
“剑！朕的剑呢！朕要杀了这误国奸臣！以祭军旗！”
“陛下息怒！”
“陛下不可！”
耶律阿思、耶律慎思等人连忙上前拦住。
皇太叔耶律淳也上前一步，挡在萧奉先身前，沉声道。
“陛下！此刻斩杀大臣，于事无补，反乱军心！萧枢密或有失察之过，但说他通敌，并无实据。眼下燃眉之急，是如何渡过难关！”
“那你说怎么办！”耶律延禧喘着粗气，瞪着耶律淳。
耶律淳深吸一口气，缓缓道。
“陛下，解铃还须系铃人。此祸既由银行、债务、宋钞而起，终究还需从此处化解。”
“南朝虽大军压境，但至今未曾越界一步，其国书所言，亦是‘直至债务解决’。说明……南朝或许也并非一定要兵戎相见，仍留有一线谈判余地。”
“谈判？还谈什么判！”耶律延禧怒道，“南朝是要燕云十六州！是要朕的江山！”
“陛下，”耶律淳目光闪烁。
“此一时彼一时，当初，南朝索要燕云，或许是漫天要价。如今局势迥异，我大辽虽处下风，但百足之虫死而不僵，南朝若想一口吞下，也需崩掉几颗牙。”
“他们或许……会降低条件。至少，可先谈着，拖延时间，让我军得以喘息筹粮，观望女真与西夏动向。”
耶律淳顿了顿，看向面如死灰的萧奉先。
“此事……当初既由萧枢密经办，其中关节他定然最清楚。不如……就让萧枢密为使者，赴南朝军中谈判。探明南朝底线，能否有转圜之机。若他能谈成，戴罪立功；若谈不成……再治其罪不迟。”
耶律淳这话说得冠冕堂皇，既给了皇帝台阶下，又似乎给了萧奉先一个机会。
实际上，他心中另有算盘。
耶律淳自己就不清白。
他和萧奉先利益勾连极深。
耶律淳在宋国的许多产业都是萧奉先帮忙运作打点，甚至他家族里也有不少人暗中办了归化宋籍。
保下萧奉先，就是保耶律淳自己的退路。
让萧奉先去谈，无论谈成什么样子，至少能争取时间，也能让萧奉先有机会和南朝那边“沟通”一下。
耶律延禧沉默着，胸膛起伏。
他看看跪地发抖的萧奉先，又看看一脸“为国筹谋”的耶律淳，再看看其他沉默不语、但显然也不支持立刻出兵的大臣。
耶律延禧知道，自己这个皇帝，如今说话不太管用了。
军队没粮，大臣怯战，民心离散……
除了试试谈判，他好像真的无路可走了。
“罢了……”耶律延禧颓然闭上眼，挥了挥手，声音充满了疲惫和厌弃。
“就依皇太叔所言，萧奉先，朕命你为全权使臣，赴南朝军中谈判，耶律淳，你为副使，一同前往。”
“务必……务必探明南朝真实意图，若能以最小代价平息此事……朕……朕不吝封赏，若谈不成……你们，就不必回来了。”
最后一句，杀意凛然。
萧奉先如蒙大赦，却又觉得前途未卜，只能哭着叩首。
“臣……臣领旨！臣必竭尽所能，不负陛下所托！”
……
当晚，耶律淳的府邸，密室。
烛火摇曳，映照着几十张或苍老、或精明的面孔。
在座的，除了萧奉先和耶律淳。
还有好几位北院、南院的宰相、枢密副使、以及手握实权的部族贵戚、汉人高官。
可以说，辽国朝廷核心层的半壁江山，都聚在了这里。
萧奉先已经洗了把脸，换了身干净袍子，但眼中的惊悸和疲惫仍未散去。
他环视众人，缓缓开口，声音沙哑，
“诸位今天都听到了，陛下命我与皇太叔去和南朝谈判，此去……吉凶难料。”
一位汉臣叹了口气。
“萧枢相，以你之见，南朝……究竟意欲何为？真的只是要钱，要地？”
萧奉先惨然一笑，说道，
“要钱？我大辽如今哪里还有钱？要地？燕云他们或许想要，但恐怕……不止。”
“诸位，都醒醒吧，南朝这次，从驳回贷款、催逼巨债、关闭银行榷场、冻结资产，到陈兵边境……步步紧逼，环环相扣。这根本不是寻常的外交施压或军事讹诈。”
“这是……灭国之策。”
尽管早有猜测，但“灭国”二字从萧奉先嘴里说出来，还是让所有人浑身一颤，面无人色。
“南朝做了这么多年的局，用宋钞、贷款、贸易，一点点抽空我大辽的筋骨，腐蚀我大辽的贵人。”
“如今时机成熟，便掐断命脉，只等我们自行崩溃。他们甚至提前稳住了西夏，让我们孤立无援。”萧奉先的声音在安静的密室里格外清晰。
“我们此去谈判，若谈不成，会如何？”
无人回答。
答案不言而喻：国破，身死，家族覆灭。
南朝大军会踏平上京，女真蛮子也会趁火打劫。
到时候，他们这些“辽国余孽”，最好的结局是被押解到汴京，在献俘大典上被羞辱，然后悄无声息地消失。
“那……若谈成呢？”一个部族贵戚涩声问。
萧奉先看了他一眼，没有直接回答，反而问道。
“萧某先问大家一个问题，在座诸位，家里有子弟、亲眷，或者……自己，暗中办理了南朝‘归化宋人’户籍的，请举手。”
一阵轻微的骚动。
众人面面相觑，神色各异。
迟疑了片刻，一个，两个，三个……陆陆续续，在场所有人都慢慢举起了手。
有的坦然，有的尴尬，有的目光闪烁。
萧奉先点点头，面无表情，继续问。
“那么，在宋国银行有‘隐名’存款，或在宋国境内有田宅、商铺、工场等产业的，请举手。”
这一次，举手更快，更齐。
密室里，手臂林立。
萧奉先放下了手，其他人也慢慢放下。
“看来，答案已经很清楚了。”
萧奉先如释重负，长叹一声。
“我们的身家性命，退路前程，早就和宋国绑在了一起。”
“宋国若是直接派大军攻破辽国，那么，我们存在宋国的钱，产业，身份，都将化为乌有。”
“宋国如果不用大军攻破，我们……或许还有一线生机，甚至，富贵可保。”
萧奉先看向耶律淳：“皇太叔，您说呢？”
耶律淳缓缓道。
“国事至此，非人力可挽。当务之急，是存续宗族，保全性命与富贵。南朝既然布下此局，必有后手。萧枢相与宋国那位赵枢密有旧，此去，或可……为我等，谋一个体面的结局。”
他这话说得含蓄，但意思再明白不过：
都别想着保辽国了，想想怎么保住我们自己，怎么向新主子投诚，才能利益最大化。
沉默再次降临，但这次的沉默，是心照不宣的。
许久之后，一位汉臣权贵率先打破沉默，对萧奉先躬身道。
“萧枢相深谋远虑，老朽……愿附骥尾，但求枢相谈判时，能为我等……稍作斡旋。”
有人带头，其他人也纷纷表态：
“愿听萧枢相安排。”
“但求存续家族，别无他求。”
“宋国若同意保全我等身家，些许条件……亦非不可谈。”
萧奉先看着这些平日高高在上、此刻却将身家性命寄托于自己这次“叛国谈判”的同僚，心中百味杂陈。
“既如此，”萧奉先站起身，对众人深深一揖。
“萧某此去，必竭尽全力，与南朝周旋。不敢说能保全所有人，但必当以我所能，为诸位，也为我萧氏一门，争一条活路，谋一份前程。只望……只望他日尘埃落定，诸位莫要忘了今日之言。”
“萧枢相高义！”众人纷纷还礼。
密议结束，众人悄然而散。
第二天清晨，萧奉先与耶律淳带着寥寥随从，出了上京城。
他们一路向南，朝着宋辽边境，朝着那旌旗如林、决定着辽国和他们所有人命运的宋军大营，缓缓行去。