雄州，这座宋辽边境上最重要的榷场城市，白日里依旧人声鼎沸。
辽国的皮货、北珠、牲口，宋国的丝绸、瓷器、茶叶、铁器，在这里堆积如山，讨价还价的声音不绝于耳。
雄州通判宗泽，最近接到一封密旨，密旨内容是：
“……自本文到达之日起，雄州及下辖各榷场、关隘，当逐步减少对辽大宗商品出口。酌情控制茶、盐、铁器、新式农具流出，尤以粮食、布匹为要。可借口‘稽查走私、整饬边贸、严加质检’，放缓通关，增设核查。务必不着痕迹，不得使辽人警觉生疑。边军戒备事宜，另有枢密院敕令至折可求。此事务需机密，慎之。”
宗泽从知县做到通判，太清楚这条边界线有多敏感。
宋辽和平了几十年，可底下的暗流从未停过。
减少大宗出口？还特别是粮食布匹？朝廷这是要掐辽国的脖子了。
虽然旨意没有明说要做什么，但是宗泽隐隐觉得这不是寻常的边境摩擦或贸易纠纷，朝廷这是要有大动作了。
很快，宗泽就叫来了负责榷场巡检的押司、税吏头目，还有几个心腹衙役。
宗泽面前摊着榷场货品账册，对众人道。
“都听好了，从明日起，查验要严格三倍，特别是往北去的货。”
押司是个老边务，小心翼翼问。
“通判，查验……以何为由？往年这时候，正是皮货南下、茶布北上的旺季，查太严了，辽人那边的商贾要闹，咱们的税课也……”
“理由是现成的。”宗泽手指点点桌面，“私贩禁物、夹带军械、以次充好、偷漏税款……哪条不够查？记住，重点是‘慢’。查仔细点，翻腾久点，手续多走两道。”
“尤其是大宗货物，粮食、盐、茶、还有那些铁制农具、更要仔细核验，就说最近朝廷严打走私，咱们也是奉命行事。”
宗泽目光扫过众人：“税收暂时少点就少点，朝廷自有计较，谁要是手松，走漏了风声，或是收了辽商好处行方便，别怪本官军法无情！”
众人心中一凛，齐声应是。
与此同时，距离雄州不远的保州、安肃军等地，类似的场景也在上演。
折可求、折可存这些世代镇守北边的将门子弟，也接到了枢密院送来的密令。
内容是：朝廷命令边军进入二级战备状态。
很快，边境宋军营地里的气氛悄然变了。
白日里，巡边的骑兵队次数没增加，但每队出去的时间长了，路线更刁钻，经常出现在一些以往不太去的偏僻隘口、山道。
夜里，岗哨增加了一倍，暗哨埋得更远。
军械库被反复检查，那些用油布包得好好的三代手雷、一罐罐燃烧弹被清点又清点，确保引信干燥，分装安全，随时可用。
后勤营的军官开始拿着账本，带着人悄悄清点常平仓里的存粮，计算着能支撑多久。
一车车不易腐坏的干粮、腌肉、豆料，被以“轮换储备”的名义，从后方州县的仓库，悄悄运往前线各个堡寨的备用窖藏里。
民夫征调文书准备好了，但没下发；药材也秘密预备了一批。
一切都在平静的水面下进行。
边境市集依旧热闹，两边的守军偶尔碰面，还会互相点头，甚至交换点酒食。
但只有宋国将领知道，弓弦正在一寸寸地绷紧。
西边，宋夏边境，气氛却有些微妙的不同。
延州，这座面对西夏的重镇，知府陶节夫也接到了密旨。
但旨意的内容，和给宗泽的正好相反，朝廷旨意说：
“……延州及陕西诸路，对夏贸易可保持常态，并可视情略增丝绸、瓷器、漆器、书籍等物输出，以示羁縻。然需暗中留意夏国采购动向，尤以铁、粮、军械配件为要，随时密报。边军戒备同北线，外松内紧，务使夏人不疑。”
陶节夫不敢耽搁，立刻叫来负责对夏榷场的官员，吩咐道。
“从下月起，对西夏商人的税，可以……酌情略减一点。特别是贩运丝绸、细瓷、书籍、纸张的夏商，态度客气些，通关快些。”他话锋一转，眼神锐利。
“还有，给本官盯紧了，看看他们最近除了这些，还格外想买什么？若是大规模采购生铁、熟铁、粮种，或者那些能用来做盔甲刀枪的物件，立刻来报！”
而在军营里，经略使种师道、大将种师中、姚雄等人，也开始了类似的秘密部署。
西军这些年虽然和夏国相安无事，但面对可能的变局，谁也不敢大意。
堡寨在加固，烽燧在检修，通往横山一线的秘密小路被反复勘测。
种师道更是给心腹将领下了死命令：营中做好战备，务必做好最坏的打算。
最坏的打算就是：如果辽夏同时来攻，西军至少能稳守，并伺机破其主力。
靖边司也没闲着，这个特务机构创办已经快十年了。
十年的渗透。
辽夏两国的大部分官衙、军营、市井、乃至宫廷，都有靖边司或招募、或收买、或威逼利诱而来的“线人”、“坐探”。
新的指令从汴京总衙发出，通过只有内部人才懂的渠道，传递到北、西各路的特务手中。
靖边司给各地特务的指令只有一个：加大力度，重点盯住辽夏两国军情异动、民间舆情、物价变化、权贵动向，随时反馈。
于是，在辽国的南京析津府、中京大定府、乃至上京临潢府，在夏国的兴庆府、西平府。
一些看似寻常的商贾、僧侣、行脚医生、甚至妓院老鸨、酒楼掌柜，耳目的灵敏度被调到了最高。
酒桌上的醉话，深宅里的私语，军营里的抱怨，市集上的物价……
所有信息被分门别类，然后通过信鸽、快马、乃至伪装成商队的方式，源源不断送回宋境。
此刻，驻守大宋边境的所有将领、地方官们都配合着行动，宋国的大网正在张开。
……
九月中旬，夏国兴庆府，大宋银行兴庆府分行。
分行行长刘岩，是个四十出头的中年人，白白净净，一副账房先生的和气模样，说话慢声细语，见人就带三分笑。
刘岩在兴庆府做了五年行长，跟夏国上至晋王李察哥，下至管街面的小吏，都能说得上话。
夏国高层把他称作“刘善人”。
因为刘岩放贷时，对夏国朝廷，权贵都很慷慨，且照顾。
这天下午，行长刘岩换上了一身簇新的湖绸长衫，头戴方巾，显得格外郑重，他让伙计备了车，直奔兴庆府皇宫。
递牌子，通传，等候。
一套流程走完，刘岩被内侍引着，来到了皇宫偏殿崇文阁。
这里不常议大事，多用于接见使臣、举办小宴，气氛相对轻松。
一进去，夏国皇帝李乾顺坐在上首，下首左边坐着枢密使嵬名济，右边是晋王李察哥，西夏实际的兵马统帅。
李察哥此刻正拿着个宋国产的玻璃杯，漫不经心地晃着里面的果酒。
“外臣大宋银行兴庆府分行行长刘岩，参见夏国国主，参见晋王殿下，参见诸位相公。”刘岩规规矩矩行礼，姿态放得很低。
“刘行长免礼，看座。”
李乾顺抬手，语气温和。
“行长今日入宫，可是有何要事？”
李乾顺其实有点纳闷，银行的事儿，平常刘岩跟户部衙门打交道就办了，很少直接求见自己。
内侍搬来绣墩，刘岩谢了坐，脸上那惯常的笑容却没了，反而是一种混合着为难、歉意的尴尬表情。
刘岩先没直接说事，而是重重叹了口气。
“唉……”
这一叹气，把殿里几位的注意力全吸引过来了，李察哥放下酒杯，眯眼看他，嵬名济也捋了捋胡子，等着下文。
“国主，晋王殿下，诸位相公……”
刘岩开口，声音里带着憋屈。
“今日，外臣冒昧求见，实在是……实在是没法子了。有些事，关乎我大宋银行体面，也关乎三国多年来的和睦，外臣思来想去，觉得还是该来跟国主，跟诸位通个气，免得日后生出什么误会，伤了和气。”
“哦？何事让刘行长如此为难？”李乾顺好奇了。
宋国银行的人，什么时候这么“弱势”过？
刘岩搓着手，像是难以启齿，挣扎了好一会儿，才压低声音道。
“是……是关于北边，辽国那边的贷款业务。”
“辽国？”李乾顺和下面几人对视一眼。
他们疑惑，辽国贷款关西夏什么事？
“国主明鉴，”刘岩苦着脸道。
“自崇宁初年，银行开始放贷业务后，辽国便陆续从我大宋银行贷款，以补国用，起初，这只是正常邦交，互惠互利。可谁知……谁知这辽国，它……它借得也太多了些！”
“借了多少？”李察哥随口问。
他知道辽国爱从宋国借钱，具体数目却不清楚。
刘岩伸犹犹豫豫道。
“具体数目，外臣也不便详说，这是总行机密，但……几千万贯……总是有的。”
“几千万贯？！”坐在末位的一个夏国文臣没忍住，惊呼出声。
嵬名济端着茶盏的手一抖，李察哥晃酒杯的动作停了，连上首的李乾顺，瞳孔也缩了缩。
几千万贯！
西夏全国砸锅卖铁，一年岁入折成铜钱，顶峰时也就六百万贯。
辽国竟然欠了宋国几千万贯？
这是个什么概念？
把几个夏国卖了都未必值这个数！
“嘶……”李乾顺也倒吸一口凉气，看刘岩的眼神顿时充满了同情。
好家伙，怪不得这刘行长一副愁眉苦脸的表情，手里捏着这么大一笔烂账，换谁谁也睡不着觉啊。
宋国再有钱，几千万贯也不是大风刮来的。