赵挺之接到曾府的帖子的时候，正在自家后堂核对一份敕令的草稿。
这帖子的内容措辞客气，说是“有礼部与枢密院协办秋赏、阵亡抚恤章程等事，需当面议定”，请赵挺之“拨冗过府一叙”。
秋赏、抚恤，这些确实是礼部和枢密院交叉的政务，以往也有过往来。
可在这个节骨眼上，曾布刚被罚俸、留任察看。
他赵挺之也才“罚俸留任”没几天，曾布就下帖子请过府议事？
赵挺之捏着那张邀请帖子，手心有点冒汗。
胆小怕事是赵挺之的老毛病了，他的第一个念头是：推了，或者称病，或者说忙。
怎么说都行，反正离这些风波中心的人物越远越好。
可转念一想，又不敢这么做。
曾布再怎么说还是枢密使，正一品大员，官家也没真撤他的职。
帖子以公务名义发来，他一个刚被“留任察看”的中书舍人，拿什么理由推？
真推了的话，这要是传出去，是赵挺之不给枢密使面子，还是说心里有鬼？
老管家在一旁小心看着赵挺之的脸色，低声问。
“官人，可要回帖？”
赵挺之盯着帖子看了半晌，终于吐出口气。
“回，就说……下官遵命，明日午后过府拜会。”
“是。”
老管家退下。
赵挺之重新提起笔写那份草稿，可手却不稳当了，越描越糟，他烦躁地扔下笔，呆呆看着书架。
他隐隐有预感，这次和曾布的见面，绝不只是为了什么秋赏章程。
……
次日午后，赵挺之按时到了曾布府上。
门房恭敬引他进去，穿过两进院子，到了内书房，不是外客厅，是内书房。
这又让赵挺之心里紧了紧。
曾布正在书房里看书，见赵挺之进来，放下书卷，起身笑道。
“有劳赵舍人跑一趟，快请坐。”
“下官不敢，曾相公有召，下官理当奉命。”赵挺之躬身行礼，在下首椅子上坐了，只敢坐半个屁股。
书房布置得雅致，四壁书架，案上笔墨纸砚齐整，博古架上几件瓷器，看着都不张扬，但懂行的知道，件件是精品。
空气里还有淡淡的檀香味，混着墨香。
曾布让仆人上了茶，先说起了秋赏和抚恤的事。
哪项赏格需调整，哪些阵亡将士的遗属抚恤章程有含糊，礼部该如何行文，枢密院这边如何复核……
说得条理清晰，这些都是赵挺之实打实的公务。
赵挺之起初提着心，慢慢也放松了些，一一应和，提出些礼部这边的惯例和难处。
两人谈了约莫两刻钟，公事差不多说完了。
曾布端起茶盏，吹了吹浮沫，像是随口一提，
“对了，赵舍人，听闻令郎明诚，上月太学私试夺了魁首？近来又两蒙陛下召对，真是少年英才，令人称羡啊。”
赵挺之心头一跳，面上忙堆起笑，欠身道。
“犬子年幼，不过是读了几本死书，侥幸得了考官青眼。至于官家召对，那是天恩浩荡，给年轻人一个说话的机会，当不得什么，全赖官家与朝廷栽培，当不得相公如此谬赞。”
“诶，赵舍人过谦了。”
曾布摆摆手，放下茶盏，看着赵挺之，神色诚恳。
“非是谬赞。老夫也看过令郎那篇策论，驳开边耗国论的，写得是真好。数据详实，论理透彻，更难得的是那份见识，令郎不尚空谈，句句落在实处。这般年纪，有这般见地，将来前途，不可限量。”
曾布轻轻叹了口气。
“不瞒赵舍人说，此番风波，老夫亦是感慨良多。如今是观而后效之身，许多事，看得反而更明白了。”
“这朝堂啊，风云变幻，今日不知明日事。唯有见朝廷后起之秀层出不穷，方觉这社稷江山，未来可期。赵舍人有子如此，实乃家门之幸，亦是朝廷之福。”
这番话，说得推心置腹。
既夸了赵明诚，也暗指了自己目前的处境（观而后效），更流露出一种放眼未来的期许。
尤其是最后那句“家门之幸，朝廷之福”，曾布把赵明诚拔高到了一个不错的层面。
赵挺之听得心头发热，又有些发慌，曾布这话太重了。
他连连拱手。
“相公言重了，言重了，犬子当不起，当不起。”
曾布没回话，他忽然想起什么，起身走到书架前，略一寻找，抽出一本蓝布封面的旧书，走回来。
“说来也巧，老夫早年闲时，好读《战国策》，曾校注过一本偏门的注疏，这是是前朝一个不得志的学究所作，于纵横捭阖、人心幽微处，颇有些独到见解，与寻常注本不同。”
曾布将书递给赵挺之，
“如今放着也是蒙尘。想着少年人或喜此道，赵舍人若不嫌弃，带回去给令郎瞧瞧。他若觉得还有些意思，翻翻无妨；若觉无用，弃之亦可，不必拘束。”