夜深了，外头街上打更的梆子声远远传来，三更天了。
曾布的府上，书房的烛火还在亮着。
他的书案上堆着些军报文书，但曾布此刻看的，却不是那些。
此刻，曾布手里捏着几页纸，纸是普通的竹纸，字是端正的馆阁体，抄写得工工整整。
这是赵明诚当初在太学私试写的那篇《驳开边耗国论》的策论抄本。
曾布已经看了第三遍了。
“……今弃湟州，岁省军费二十万贯，然失盐铁之利三十万贯，更遗边患，他日剿抚恐耗百万……”
曾布的手指在这句话下面轻轻划过。
他闭上眼在心里默算。
二十万贯军费，三十万贯盐铁之利，这账算得直白，甚至有些粗暴，可正因为直白，才显得有力。
朝堂上那些老夫子，引经据典能说三天三夜，可老百姓、兵士、边疆的官吏，谁听得懂那些？
就得这么算，一块钱一块钱地算，才能让人明白，开边不单是打仗，是生意，是大生意。
“开边非为拓土，实为以战养战，以边利补国用……”
读到这里，曾布点了点头，在他这个枢密使看来，这话确实说到了点子上。
神宗皇帝当年力排众议开熙河，图的是什么？真是那几块不毛之地？
不是。
是商路，是茶马，是盐铁，是把夏国的脖子掐住，把西域的财源捏在手里。
这道理朝中许多人都懂，可没人敢说得这么白，这么透。
“……善治边者，边政反为国库之源……”
“啪。”曾布轻轻将纸页放在案上，靠在椅背上，长长吐了口气。
曾布服气了，这策论确实是好文章。
不只是文笔好，是见识好，眼光毒。
数据翔实，论理透彻，更难能可贵的，是那股子务实的劲头——不空谈仁义，不虚言王道，就跟你算账，算经济账，算长远账。
这路子，正对当今官家的脾胃，难怪官家两度召见，垂拱殿里亲自问对。
更别说端王那种眼高于顶的亲王，也对赵明诚青眼有加，甚至为他家的事去太后面前递话。
曾布端起早已凉透的茶，抿了一口，又涩又苦，他皱皱眉放下茶盏，茶已经凉了，人心也凉了。
这次的同文馆案，曾布算是栽了个不大不小的跟头。
蔡京这手又狠又准，借着清查旧党逆谋，把火烧到他身上。
什么“包庇”“怀柔”，都是借口。
蔡京真正要的，是把他曾布从“新党二号”的位置上挤下去，自己坐上去。
蔡京没有全部做到，但至少做了一大半。
皇帝那句“留任以观后效”，就是明证。
曾布能明显感觉到，他这枢密使的椅子已经有点烫屁股了。
曾布受难，章惇当然乐见其成。
他章惇是首相，是神宗朝留下的老臣，是新党的旗帜。
章惇不需要一个权势太盛的副手，尤其这个副手还可能跟他不是一条心。
蔡京跳出来咬人，章惇乐得坐山观虎斗，最后出来收拾局面，既敲打了他曾布，也敲打了蔡京。
还有赵挺之罚俸留任，就是章惇的手笔，那老狐狸在通过此事告诉所有人：
【这新党，还是我章惇说了算。】
官家更是玩得一手制衡术，利用蔡京打垮旧党，敲打他曾布，又用章惇制衡蔡京，再用赵挺之这种小角色来维持微妙的平衡。
这一套手腕玩得比神宗都娴熟。
人人都成了官家手里的棋子。
他曾布也成了其中一颗，一颗暂时被敲打、需要重新找位置的棋子。
曾布不打算坐以待毙。
章惇靠不住，那老狐狸心里只有他自己的权位和新法大业，关键时刻未必会保他。
蔡京更是死敌，这回没整死他，下次只会更狠。
而官家需要一个还能用的曾布，来牵制越来越得势的蔡京。
但这不够，皇帝不会把全部希望押在他一个人身上。
所以曾布得找新的支点。
得找那些不在章惇、蔡京核心圈子里，却有潜力、有圣眷、能跟他形成呼应的人。
曾布的目光，又落回案上那几页纸上。
赵明诚。
太学上舍生，十九岁，中书舍人赵挺之的独子。
才学见识，家世都属于新党子弟里的翘楚，两度面圣，简在帝心，攀上端王，得太后面子。
更重要的是，这次风波，赵家差点被蔡京借着由头碾碎，最后关头，硬是被皇帝轻轻放过了。
这说明什么？
说明在皇帝心里，赵明诚这个人，比他爹赵挺之重要，值得保。
而且，赵挺之刚被“轻拿轻放”了，他这会正是惊弓之鸟，惶惶不可终日的时候，他也需要定心丸。
曾布手指在案上轻轻敲着。