一下，两下，三下。
“相公，陈先生来了。”
曾府老管家在门外低声禀报。
“让他进来。”
门开了，进来一个四十来岁的文士，穿着半旧的直裰，面容清癯，眼神精明。
他是曾布养在府里的清客幕僚，姓陈，人都叫他陈夫子。
“东翁。”陈夫子拱手，在下方椅子上坐了。
“夜深唤我，可是有要事？”
曾布将案上那几页纸推过去。
“你先看看这个。”
陈夫子接过，就着烛光细看。
他看得比曾布还慢，时而蹙眉，时而点头。
看完，他放下纸，沉吟道。
“此文……了得。数据、论理、见识，俱是上乘。更难得的是这份胆气，把开边利国说得如此直白透彻，丝毫不惧穷兵黩武的指责，东翁，这文章是何人手笔？”
“赵明诚的文章，他是赵挺之的儿子，太学上舍生。”曾布道。
陈夫子恍然。
“原来是他，近日汴京士林，没少议论此子，端王座上宾，两度面圣，风头正劲。只是……”
他顿了顿，
“听闻其父赵舍人，前几日刚被卷入风波，似乎不大妙？”
“已经没事了。”曾布淡淡道，“罚俸半年，留任。”
陈夫子何等机敏，立刻听出了弦外之音，
“东翁的意思是……”
“蔡元长这次，手伸得太长了。”曾布缓缓道，语气平静，却带着冷意。
“他想借清查逆党，排除异己。刘挚、梁焘倒了，他还嫌不够，想连我，连赵挺之这种边缘人物，一并扫了，胃口太大，也不怕撑着。”
陈夫子点头。
“蔡承旨手段凌厉，确非善与之辈，经此一事，东翁在朝中，怕是更需谨慎。”
“谨慎？”曾布嗤笑。
“光是谨慎，能防住明枪暗箭？章子厚坐山观虎斗，官家要的是平衡。我若只知谨慎，步步退让，早晚被蔡元长啃得骨头都不剩。”
“那东翁的意思是……”
曾布目光落回那篇策论上。
“你说，这赵明诚，如何？”
陈夫子想了想，谨慎道。
“此子的才学见识，毋庸置疑，是块璞玉，圣眷也隆。只是……毕竟年少，又牵扯端王，恐有幸进之嫌。且其父赵挺之，风评……似乎有些圆滑？”
“圆滑才好。”曾布淡淡道。
“不圆滑，赵挺之早被碾死了，这次他能过关，固然是章子厚说了话，太后递了话，可你想想，最关键的是什么？是官家愿意给他机会，愿意保他儿子。为什么？因为赵明诚这个人，有价值。”
曾布顿了顿，继续道。
“官家两度召见，问的是什么？是边政，是新法，是实务。赵明诚答的是什么？是经济账，是吏治，是‘宽猛相济’。”
“这说明什么？说明在官家眼里，赵明诚不是弄臣，不是只会吟诗作赋的书生，是能谈实务、有见地、可培养的苗子。这样的苗子，又有端王那条线，将来的前途，不可限量。”
陈夫子听明白了。
“东翁是想……结个善缘？”
曾布的心中所想被陈夫子说出来后，整个人轻松了些。
“然也，赵明诚有才识，我身为长辈，提点一二，勉励后进，也是分内之事，其父赵挺之，刚经风波，心神不宁，我略表关切，尽一下同僚之谊总是无妨的。”
话说得冠冕堂皇，陈夫子心里门清，这就是要拉拢，要投资，只是手段必须含蓄，不能落人口实。
“那东翁打算如何……勉励？”陈夫子问。
曾布沉吟片刻。
“这样吧，近日正好有公务需要赵挺之那边一同处理，这样吧，去写个帖子，邀请赵舍人来府上一叙，届时我再送他本书，让他转送给他儿子。”
陈夫子抚掌。
“妙！以东翁的身份，用赠书勉励后进，名正言顺，送给赵侍郎，由他转交，更显自然，不露痕迹。赵侍郎刚受惊扰，得东翁此举，必感念于心。”
“感念不感念不重要。”
曾布摆摆手。
“重要的是，要让赵明诚知道，朝中除了章惇、蔡京，还有我这么一号人，欣赏他的才学，认可他的见解。”
“也要让赵挺之明白，风波过后，路该怎么走，是继续当个没着落的边缘人，还是找个能说上话的倚靠。”
曾布站起身走到窗边，推开半扇窗，夜风带着凉意灌进来，吹得烛火摇晃。
他就着风说话。
“蔡元长以为，扳倒几个旧党，敲打了我，这新党就是他一家独大了。”
“他想错了，这朝堂，这天下，还轮不到他一手遮天，官家要制衡，我……就帮官家添点分量。”
陈夫子肃然。
“卑下明白，这就去准备帖子。”
“嗯。”曾布关上窗，回到案前，重新拿起那篇策论，又看了一遍，嘴角浮起一丝极淡的笑意。