“可您也知道，如今朝廷暗流涌动，单是学问好……不够的。”
这话点到为止，赵挺之作为官油子，何尝不懂？
如今是元符二年，朝局微妙。
哲宗皇帝体弱，皇储未定，新旧党争虽暂歇，水面下的暗流却从未止息。
赵挺之自己虽是进士出身，官至中书舍人，看似风光，可这位置坐得并不安稳，朝中无人，终究是浮萍。
“这么说…你如此精于蹴鞠，以后是想走端王的路子？”赵挺之低声问道。
“不是走端王的路子，只是为了让端王记住我。”
赵明诚说得坦然，
“父亲，端王好蹴鞠，在宗室里是出了名的，他府上养着好几个蹴鞠好手，但那些人是什么身份？倡优、仆役之流。”
“而孩儿呢？孩儿是太学生，清流子弟，能与端王谈诗论画，讨论金石学，也能在蹴鞠场上与端王切磋。孩儿今年十九了，该上进了。”
赵挺之沉默地捋了捋胡须，似是在思考。
“况且，”赵明诚趁热打铁，“这次集会，说是太学与宗室联谊，实则是宫里想看宗室子弟与士林才俊的来往。”
“按照端王的喜好，届时必会到场，且必会上场。”
“若我能在鞠场上让端王殿下尽兴，又能适时展露些学问见识……这印象，也就留下了。”
“你这是投机取巧。”赵挺之哼了一声，语气却已松动大半。
“父亲，儿子这叫因人施策。”赵明诚宽慰说着，
“太学博士们常说因材施教，仕途之道，不也当‘因势利导’么？端王是性情中人，好风雅，喜游乐，那我便从这风雅游乐入手。”
“待端王殿下记住了‘赵明诚’这个名字，往后无论是切磋金石、讨教碑帖，还是论及经义、谈及实务，不都有门路了？”
这话说得透彻。
赵挺之盯着儿子看了许久，有一种儿子终于长大成人的感觉。
从前的赵明诚，聪慧是聪慧，但过于书卷气，甚至有些迂腐。
可眼前的赵明诚，目光清亮，谈吐从容，那一套套说辞竟让他这官场老吏都挑不出毛病。
看来儿子在太学里真的长进了不少，赵挺之很欣慰。
“你那金石之学怎么办？不学了？”
赵挺之问道，语气已完全缓和下来。
“不会不学，相反，要更加用心的学。”赵明诚正色回答。
“金石学是儿子的根本，是立身之基。蹴鞠只是手段，是敲门砖，是进身之阶。”
“儿子每日晨起读经，午后练球，晚间研习金石，一样不落，父亲若不信，可考较我的《唐登封纪号文碑》补遗进展。”
赵明诚说得诚恳，这半月他确实也没把立身之学落下。
赵挺之终于长长吐出一口气，摆了摆手。
“罢了，罢了，你既心中有数，为父也不多说了，只是记住——”
他站起身，负手而立。
“不论做什么，都要有分寸，无论何时，莫失了我赵家子弟的风骨。”
“儿子谨记父亲教诲。”
赵挺之这才点点头，背着手踱出了院子。
临走前还瞥了一眼槐树下惴惴不安的阿福。
“阿福，一会去账房支两贯钱，给郎君换个好些的球，这枚太旧了，接缝都磨毛了。”
“是、是！谢官人！”阿福喜出望外，连连躬身。
待父亲的脚步声远去，赵明诚才真正松了口气，一屁股坐回石凳上，抹了把额头的汗。
“郎君，您可真厉害！”阿福抱着鞠凑过来，满脸佩服，“官人那样板着脸进来，您三言两语就……”
“就什么？”赵明诚接过他递来的汗巾擦脸，“你以为我爹真被我说服了？”
“难道不是？”
“我爹那是顺水推舟。”赵明诚看向父亲离去的方向，目光深邃。
阿福似懂非懂，但也不纠结。
“郎君，还练球吗？”
“练，当然练。”赵明诚站起身，重新活动了下脚踝，“不过不练流云三叠了，练点实用的。”
“实用的？”
“嗯，比如……”赵明诚从阿福手里拿过球，轻轻抛起。
随即右腿如鞭抽出！
“嘭”的一声闷响，球如离弦之箭直射向三丈外的院墙，不偏不倚击中墙头一片瓦当。
又精准地反弹回来，落回赵明诚的脚掌。
球稳稳地被吸附脚掌上，纹丝不动。
阿福已然看得目瞪口呆。
赵明诚轻轻掂了掂球。
“这一脚叫流星赶月，力道、角度、落点，都得算得清清楚楚。三天后的集会，端王殿下身边的那些蹴鞠高手，可不会玩什么花架子。”
说到这里。
赵明诚望向院墙外层层叠叠的汴京屋檐，目光越过那些青瓦飞檐，似乎看到了更远的地方。
此刻，他心中已定。
“要截胡，就得截得彻底，高俅，这辈子你就安心做个普通的仆从和陪玩吧，你的青云路，我赵明诚替你走了。”
想罢，赵明诚朗声道，
“阿福，再给我传三十个，要快，要准。”
“是，郎君！”
球再次飞起，在暮色中划出一道流云的轨迹。