慈元殿的午后，总是格外静谧。
宫女在香炉里添了一匙苏合香，淡白的烟袅袅升起，混着案头水仙的清气，让人昏昏欲睡。
向太后歪在引枕上，手里捻着一串沉香木念珠，半阖着眼听女官读《妙法莲华经》。
正听着念经时，
殿外突然传来轻轻的脚步声，还有内侍压低的通报。
“太后娘娘，端王殿下问安来了。”
向太后睁开眼，脸上露出笑意，虽然赵佶不是她的亲儿子，但向太后历来疼爱赵佶。
“让他进来。”
帘栊挑起，赵佶走了进来。
他今日穿了身月白绣银线云纹的常服，腰间系着羊脂玉带，头发用玉冠束得整齐，衬得人越发清俊。
手里捧着只锦盒，见礼时眉眼含笑。
“儿臣给母后请安。”
“快起来。”向太后招手，让他坐到炕沿，“今儿怎么得空过来？前儿不是说要临摹李公麟的《五马图》？”
“已经临好了，特拿来请母后品评。”赵佶打开锦盒，取出一卷画，小心展开。
向太后最喜欢赵佶的画。
这画是一幅白描骏马图，五匹马姿态各异，或低头饮水，或昂首嘶鸣，线条流畅劲健，墨色浓淡得宜。
虽不如李公麟原作那般神韵天成，却也得了几分精髓，尤其是马尾、鬃毛的笔触，颇见功力。
向太后凑近了细看，半晌后点头。
“有长进，这匹枣红马的筋骨，画得尤其好。”她指着画中一匹正在刨蹄的马，“活灵活现的。”
赵佶眼睛亮了。
“母后好眼力，这匹马，儿臣临了三遍，总觉着差一口气，后来去御马监看了真马，才悟出那股劲。”
“这就对了。”向太后含笑看着赵佶。
“画画写字，都不能闭门造车。要多看，多揣摩，古人说‘师造化’，就是这个理。”
“儿臣谨记。”赵佶将画收起，又从锦盒里取出一个小巧的玉摆件，“这是前儿淘换来的，唐代的玉辟邪，请母后掌眼。”
那玉辟邪不过掌心大小，青白玉质，雕工古朴，兽身蜷伏，首尾相衔，神态憨拙可爱。
向太后接过来，对着光看玉色，又摩挲雕工，点点头。
“是唐物。这沁色自然，包浆也润，难得的是神气足，虽是小玩意儿，却透着盛唐那股子自在。”
赵佶笑道。
“母后真是行家，儿臣也是瞧它神气好，才收下的。”
二人又说了会儿玉器、书画，从唐代玉雕说到宋代山水，从苏黄米蔡说到本朝画院。
向太后虽久居深宫，但出身名门，自幼读书习字，于艺文一道颇有造诣。
赵佶与她谈论，往往能得启发。
说着说着，赵佶忽然轻叹一声。
“怎么了？”向太后敏锐地察觉，“好端端的，叹什么气？”
赵佶垂下眼，指尖摩挲着玉辟邪，声音低了些。
“也没什么。就是……就是有时觉得，汴京虽大，能说到一处的人却少。”
向太后看着他。
“宫里这么多兄弟姊妹，太学、画院那么多才俊，都说不来？”
“兄弟姊妹自然亲厚，可论艺文，总差些意思。”赵佶摇摇头。
“太学那些学子，要么战战兢兢，要么满口经义；画院待诏，又多是匠气。能真正在金石、书画上说到一处，彼此启发的……”
他顿了顿，声音更轻，
“几乎没有。”
他抬眼看向太后，眼中带着少年人那种纯挚的落寞。
“儿臣近日读《历代名画记》，见古人常与知己酬唱，你赠我一幅画，我题你一首诗，如此往复，方能艺道精进。可如今……多是应酬之友，论及真趣，终是隔了一层。”
这话说得真切。
向太后沉默片刻，伸手拍拍他的手背。
“你是亲王，身份尊贵，旁人难免拘谨，慢慢寻，总能寻到一二知己。”
赵佶却苦笑。
“母后说的是，只是儿臣寻了这些年，也就近来遇着一个……”
他停住，似在斟酌词句。
“哦？”向太后来了兴趣，“是谁家儿郎，竟然能入你的眼？”
“是太学一个学子，叫赵明诚。”赵佶语气随意，仿佛只是随口一提，“赵舍人家的。”
“赵挺之的儿子？”向太后想了想，“倒有些耳闻。前阵子太学私试，听说拿了魁首？”
“正是。”赵佶点头，眼中有了光彩，“此子不单是太学魁首，经史策论极好，官家都亲口赞过。难得的是，于金石鉴赏、书画笔意上，竟能与儿臣往复探讨，常有发人所未发之见。儿臣与他谈过几回，受益匪浅。”
他说得诚恳，向太后听着，微微颔首：“既如此，倒是良友。”
“儿臣也是这般想。”赵佶趁热打铁，“与他交往，不止于艺文。他读书多，见识也广，时常论及圣贤之道、实务经济，儿臣听着，反觉读书更有滋味了。”他顿了顿，补了一句，
“外人皆道孙儿只知玩赏，今有这般勤学上进的太学生为友，岂不也显我宗室亲近才俊、导人向善之风？”
这话说得巧妙，将个人交往提升到了皇室形象的高度。