儿子答得好，太好了，好得让他心慌。
殿内静了片刻。
赵煦忽然换了话题，语气似随意，却带着无形的压力。
“朕听说，你与端王过从甚密，常论书画金石，亦善蹴鞠。”他目光如炬，
“你志在经世，还是在艺文娱戏？”
这个问题终于来了。
赵挺之的心提到了嗓子眼。
章惇也抬起了头。
赵明诚深吸一口气，拱手道。
“回官家，端王殿下天纵艺才，书画金石，皆臻化境。学生偶得殿下垂青，切磋请教，实为幸事。殿下仁厚爱才，乃宗室雅范。”
赵明诚先肯定端王，维护皇家体面。
“然学生志趣，早在策论之中。”他声音清朗，字字清晰。
“艺文娱戏，乃修身余事；经世济民，方为平生所愿。学生入太学，读圣贤书，所为者，正是有朝一日能效仿范文正公，‘先天下之忧而忧’。”
再表明志向，引范仲淹为楷模。
范文正公的这句话说出了士大夫的最高理想，不论是新党旧党，都以这句话为榜样。
“无论是殿下雅意，还是太学师长教诲，所期许于学生者，皆是成为于国于民有用之材。学生不敢忘。”
赵明诚的回答既尊重了端王，又明确了志向，更将个人追求与皇室期待、师长教诲绑定，滴水不漏。
赵煦盯着他，良久，嘴角终于浮起一丝极淡的笑意。
这个年轻人，聪明，清醒，知进退。
他知道什么是正事，也知道如何应付闲事。
更难能可贵的是，那份沉稳，不因亲王青睐而忘形，不因天子质问而慌乱。
“好。”赵煦缓缓点头，“你既知志向所在，朕便不多言了。”
他顿了顿，语气转为告诫，却也带着期许。
“端王性喜艺文，尔等交往，当以切磋学问、陶冶性情为上。朝廷需的是实干之材，莫负朕望。”
赵煦没有强行切断赵明诚和赵佶的的联系，因为那会显得猜忌手足。
但也明确了二人的“交往底线”（只能是风雅往来），更发出了警告（“莫负朕望”等于说：敢涉政就严惩）。
既给了许可，也划了红线。
赵明诚躬身。
“学生谨记圣训。”
赵煦这才真正放松下来，目光转向赵挺之微笑道。
“赵卿，教子有方。”
赵挺之连忙出列，躬身道。
“臣惶恐。犬子年轻识浅，蒙官家垂问，已是殊恩。日后必当严加管教，使其不负圣望。”
“嗯。”赵煦又看向章惇，“章相以为此子如何？”
章惇出列，拱手道。
“回官家，赵明诚才学见识，俱是上佳，更难得的是务实之思、经世之志，若好生栽培，假以时日，当可为国效力。”
能得到章相的这个评价，赵挺之心中一块大石落地。
赵挺之本来就是新党边缘人物，一直想往核心圈子里挤。
儿子今天的表现，能得到新党大佬章惇的认可，属实让赵挺之露脸了。
赵煦颔首，对赵明诚道。
“你且回去吧，继续专心学业，明年三月公试后，朕还要看你的卷子。”
“学生必当竭力，不负圣恩。”
“退下吧。”
“学生告退。”
赵明诚再拜，起身，倒退三步，转身出殿，步伐依旧沉稳，袍袖不乱。
……
走出垂拱殿，午后的阳光刺得赵明诚眯了眯眼，他沿着宫道往外走，背脊挺直，手心却已微微出汗。
方才殿内那一问一答，看似从容，实是步步惊心。
尤其是最后关于端王的问题，答错一字，便是万劫不复。
好在，他过关了。
宫门外，赵明诚等赵挺之出来。
赵挺之是在他之后出来的，出来后的第一句话就是。
“如何？今天可还觉得紧张？”
“回父亲的话，还是有点紧张的。”赵明诚轻声道，“不过官家给我的感觉倒是很亲切。”
赵挺之长舒一口气，却又立刻敛容，肃然道。
“那是自然，官家爱新党，也爱新党子弟，如果圣心已眷，你更需如履薄冰。今日之后，不知多少眼睛盯着你，言行举止，务必谨慎。”
“儿子明白。”
父子二人登上马车。
帘子放下，隔绝了外界。
赵挺之这才真正放松下来，靠在车壁上，闭目良久，忽然叹道：
“你今日……答得很好。”
赵挺之不只是夸儿子才华，还在夸儿子的应对。
儿子在御前那份沉稳，那份机变，远超出他的预期。
赵明诚没说话，只望向窗外，马车驶过御街，街市喧嚷扑面而来。
卖炊饼的吆喝，孩童的嬉笑，货郎的摇鼓声……
这才是大宋真实的人间烟火。
宫墙之内，垂拱殿里，赵煦正对章惇道。
“章卿，此子确是可造之材，好生留意。”
章惇躬身：“臣明白。”
“至于端王那边……”赵煦顿了顿，
“他性子洒脱，爱才也是常情，赵明诚也是个有主意的，不会被他轻易带偏，不用阻拦二人交际，把握好分寸就行。”
“官家圣明。”