赵挺之太了解当今官家了。
这位年轻天子，聪敏刚毅，对元祐旧党深恶痛绝，对“绍述神宗”有着近乎执念的坚持。
他欣赏儿子的策论，是因为文章切中了他的心事。
可问对不是写文章，是当面应答，是察言观色，是机变应对。
儿子才十九岁，从未面圣，万一紧张失言，或应对不当……
他不敢想。
沉思良久，赵挺之终于提笔。墨是上好的松烟，纸是素白笺，他写得很慢，字字斟酌：
“明诚吾儿：见字如晤。得悉私试魁首，为父欣慰。汝之策论，为父细读再三，数据详实，论理透辟，尤以‘开边利国’之见，深合圣心。此非闭门苦读可得，乃汝平日留心实务之功，为父甚慰。”
赵挺之先肯定，给儿子定心。
“然今朝堂之上，风云变幻。王司谏风闻奏事，虽未明指，其意昭然。汝当知：才高易招妒，行正不惧谤。此事不必挂怀，安心备考即可。”
这是点明处境，也同时安抚儿子情绪。
“章相公于御前力赞汝才，官家亦已御览汝文，定于三日后垂拱殿召见问对。”
“此乃殊遇，亦为大考。汝当精心准备，于西北屯田、开边利弊、新法实务诸事，须有更深入之思、更周全之论。面圣之时，务要沉稳从容，据实以对，不卑不亢。”
赵挺之说明了章惇的支持，让儿子不要太紧张。
他是新党，赵明诚也算是新党子弟，章惇作为新党领袖，自然会维护一二的。
“另：端王殿下雅意，汝当谨记。然面圣在即，当以圣意为先，余事皆可暂放。切记，切记。”
最后这句，说得委婉，但意思明白：这段时间少往端王府跑，专心准备面圣。
写罢，赵挺之又从头读了一遍，确认无误，才折好装入信封，用火漆封口。
然后唤来阿福：
“把信送去太学，亲手交给郎君。告诉他，看完即焚，勿留文字。”
“是，官人。”阿福接过信，小心揣入怀中。
“还有，”赵挺之叫住他，“告诉他，无论问对结果如何，都要稳得住。”
“小的明白。”
阿福退下后，赵挺之独自坐在书房里，他望着跳动的火焰，心中那股不安却未消散。
儿子这一路走得太顺了，比他这个为官二十多年的老油子还顺。
顺得让他有点心慌。
太学斋舍里，赵明诚刚写完今日的习字。
他临的是欧阳询《九成宫》，一笔一划，力求工稳，写完最后一字，搁笔，对着纸端详片刻，摇了摇头。
还是太刻意了，欧字的险劲，他学到了七八分，可那股自然的气韵，总差些火候。
正思忖间，门外传来阿福的声音。
“郎君，官人托我送信。”
赵明诚开门，阿福闪身进来，反手关上门，从怀中取出信。
“官人吩咐，看完即焚。”
赵明诚接过，拆开火漆，展开信纸，灯光下，父亲熟悉的字迹映入眼帘，他读得很慢，每一句都在心里过一遍。
整封信读完，赵明诚沉默良久。
他将信纸凑到灯焰上，看着火舌舔舐纸角，迅速蔓延，化作灰烬落在铜盆里。
“官人还说，”阿福低声道，“三日后面圣，让郎君不论结果如何，都要稳得住。”
“我知道了。”赵明诚点头，“回去告诉父亲，儿子明白，必不负所望。”
阿福离开后，斋内重归寂静。
赵明诚走到窗边，推开窗。
夜色已深，太学里多数斋舍的灯都已熄了，只有零星几点光，远处传来隐约的梆子声，二更天了。
三日后，垂拱殿面圣。
他料到会有这一天，从他决定走这条路开始，就知道迟早要站到那位年轻的天子面前。
只是没想到来得这么快。
也好，早见晚见，总要见的。
他回想起父亲信中的话。
“于西北屯田、开边利弊、新法实务诸事，须有更深入之思、更周全之论。”这是提醒他，问对不是背书，是要有真知灼见，要能随机应变。
关于西北屯田，他前世研究宋史，对神宗朝熙河开边、哲宗朝湟州战事都有涉猎。
数据、案例、得失，都在脑子里，但光有这些不够，得有自己的见解，有可行的建言。
既然王祖道弹劾他“纸上谈兵”，那他就要在君前证明，自己不是空谈。
要结合当前湟州战局，谈如何“以战养战”，如何将边地资源转化为国库收益。
新法的利弊，他也清楚。
但要说透，要说到官家心坎里，就得抓住核心。
新法不是王安石一个人的理想，是解决“三冗”危机、富国强兵的尝试。
思路渐渐清晰。
赵明诚回到案前，铺开纸，提笔写下几个关键词：屯田考课、边地利权、新法吏治。
然后闭目沉思。
脑海里闪过史书上的记载，闪过前世课堂上的讨论，闪过这半个多月在太学所见所闻，闪过与端王论金石、踢蹴鞠时的点滴。
他要准备的，不是一篇策论，是一套完整的、立体的、既能展现学识又能体现见识的应对方案。
夜渐深，学斋的灯一直亮到三更。