“赵卿，”赵煦将那份试卷推至案边，“这份魁卷，你可看过？”
赵挺之昨日已从太学熟人处得到了儿子试卷的抄本，反复看了三遍。
此刻不敢隐瞒：“臣……看过。”
“你以为如何？”
赵挺之心念电转。
王祖道弹劾、章惇辩护，官家却召他来问，这是要听他这个父亲、他这个中书舍人怎么说。
他片刻打好腹稿，深吸一口气，缓缓道。
“回官家，犬子此文，臣细读之下，以为有三长。其一，数据详实，非闭门造车者所能为，显是平日留心时务、广览案牍；其二，论理透彻，开边之利、治国之要，条分缕析，可见读书能化；其三，落脚正大，以三代仁政收束，既合经义，又彰圣志。”
他先肯定才华，这是实情，也迎合了章惇和官家。
顿了顿，他继续道。
“然臣亦有二忧。一忧其年少气盛，论事或失于偏激；二忧其耽于杂艺，恐荒经术根本。”
“臣为其父，平日教诲时总以‘沉潜经史、砥砺德行’为要。”
“此番私试，犬子或有超常发挥，然而是否真才实学，是否心术端正，臣不敢妄断，还需师长考校、时日验证。”
这话说得极有分寸。既肯定了儿子的才学，又指出了可能的不足，更把评判权交还给朝廷。
尤其是“耽于杂艺”四字，看似自责，实则是回应王祖道“以奇巧邀宠”的指责。
王祖道听出了弦外之音，立刻道。
“赵舍人既知子耽于杂艺，为何不加管束？反倒纵容其结交亲王，以蹴鞠书画邀宠？此岂非父教之失？”
赵挺之抬眼，目光平静。
“王司谏此言差矣。端王殿下雅好文艺，召犬子赏玩金石、切磋蹴鞠，乃是亲王礼贤下士、奖掖后进。”
“犬子蒙殿下青眼，是因为金石、蹴鞠略有心得，此乃君子艺道切磋，何来邀宠之说？”
“况太学私试是糊名阅卷，犬子此文是否哗众取宠，自有考官公断。司谏以风闻之事，臆断犬子心术，又牵连端王殿下，臣以为不妥。”
赵挺之的辩才看的章惇连连点头。
王祖道脸色铁青。
“赵舍人这是要为儿子开脱了？结交亲王、荒废学业，难道是冤枉了他？”
“王司谏！”章惇忽然开口，声音冷峻。
“你口口声声说攀附亲王，端王殿下乃陛下手足，礼贤下士，有何不妥？莫非在你眼中，亲王与学子往来，便是结党营私？便是荒废学业？”
“太学诸生，如果皆如司谏所言，闭门死读，不闻窗外事，不问实务，那朝廷养士何用？要的难道是只知寻章摘句、不通世务的腐儒？！”
这话说的极重，王祖道气得胡须直抖，却又不好辩驳。
“章相！下官何曾……”
“好了。”赵煦终于出声。
他坐在御座上，将三人神色尽收眼底。
章惇是真心欣赏赵明诚的才学，但也对“结交端王”心存芥蒂。
他看出来了王祖道是在借题发挥，既有为儿子出气的私心，也有攻讦新党、敲打赵挺之的意图。
赵挺之则是小心周旋，既护着儿子，又不彻底得罪人。
赵煦的手指在试卷上轻轻敲了敲。
这份试卷，他确实欣赏。
尤其是那笔经济账，那“以战养战”的见识，正切中他心中所想。
开边耗国？
元祐旧党那套陈词滥调，他早就听腻了。
他要的是能富国强兵、能雪澶渊之耻的实干之才。
可结交端王这事……
赵煦眼中闪过一丝复杂。
他的十一弟，端王赵佶，聪颖俊秀，书画精绝，赵煦自是喜爱的。
可他这弟弟也确实轻佻，整日沉迷艺道，不通政务。
若赵明诚真是人才，跟着赵佶，只怕会被带偏了路。
更重要的是他要看看，这赵明诚是真有实学，还是只会纸上谈兵。
“不必再争了。”赵煦开口，殿内霎时寂静。
“赵明诚此文朕看了几遍，确实有见地。至于是否哗众取宠，是否纸上谈兵，口舌之争无益。”
他目光扫过阶下三人。
“传朕口谕：三日后，召太学上舍生赵明诚垂拱殿问对。朕要亲眼看一看，此子是真才实学，还是徒有虚文。”
章惇、赵挺之、王祖道齐齐躬身。
“臣遵旨。”
“都退下吧。”赵煦挥挥手，重新拿起那份试卷，目光落在最后那句“固边安民，方为三代仁政之本”上，久久未动。
殿外，章惇与赵挺之并肩走出，王祖道落后几步，脸色阴沉。
“赵舍人，”章惇忽然低声开口，“三日后垂拱殿问对，嘱咐令郎要好生准备。”
赵挺之心中一凛，肃然拱手。
“多谢相公提点。”