辰时三刻，崇政殿内朝会方散，臣僚们鱼贯退出。
年轻的官家却未起身，仍端坐御座，手里翻着几份西北军报，眉头微蹙。
章惇留了下来。
待殿内只剩值殿宦官，他上前一步，从袖中取出那份誊抄的试卷，双手呈上：
“启禀官家，太学五月私试，臣阅得魁卷一份，见识卓绝，特呈御览。”
赵煦抬眼。
“哦？章相亲自推荐的，必是佳作。”他接过试卷，展开。
起初只是随意浏览，但很快，目光便凝住了。
他坐直身子，手指在纸页上移动，越看越专注。
看到第三题驳“开边耗国论”时，甚至轻轻念出声：
“‘今弃湟州，岁省军费二十万贯，然失盐铁之利三十万贯，更遗边患，他日剿抚恐耗百万’……好！这笔账算得明白！”
他继续往下看，读到“开边非为拓土，实为以战养战，以边利补国用”时，抚掌道。
“此子见识，不类书生，倒像在户部、三司历练过的能吏！”又看到结尾“固边安民，方为三代仁政之本”，更是连连点头，
“将开边与三代仁政勾连，既驳了旧党迂见，又申明大义，妙！”
章惇静立阶下，等官家看完，才缓声道。
“官家，此子名赵明诚，中书舍人赵挺之之子，太学上舍生。其文不只辞章华美，更难得的是务实之见、经世之才。”
“尤以第三题，直指‘开边耗国论’之谬，数据详实，论理透辟，于陛下绍述之志、于朝廷边政实务，皆大有裨益。”
赵煦将试卷置于案上，眼中尚有激赏之色。
“赵明诚……朕记得这个名字。前阵子端王雅集，蹴鞠、书画皆精的，可是此人？”
“正是。”章惇垂目，“端王对其颇为赏识，曾召入府中赏玩金石，并赠南唐歙砚一方。”
这话说得平淡，赵煦却听出了弦外之音。
他看了章惇一眼，没接这话茬，只道。
“此子才学，确是可造之材。太学能出此等人才，叶祖洽、龚原教化有功。”
话音未落，殿外宦官唱报。
“左司谏王祖道求见，言有紧急奏章，风闻奏事。”
赵煦眉头微皱，这王祖道，此时来奏什么？
“宣。”
王祖道躬身入殿，神色肃然，手中捧着一本奏折。
行礼毕，他开门见山：
“陛下，臣闻太学近日学风浮薄，有学子不务经术根本，专以奇巧淫技邀宠君前，荒废学业，败坏士风。长此以往，恐非国家养士之福。”
赵煦面色一沉。
“王卿此言，可有实据？”
“臣风闻奏事，不敢妄指。”王祖道低头，语速却快。
“然臣闻有学子，仗家世，结亲王，以蹴鞠、书画等小道取悦贵人，更在太学私试中哗众取宠，以危言耸听之论博取考官青睐。”
“此等行径，与幸进何异？若太学皆效仿此风，则经义不修，实务不学，唯以巧言令色为能，臣深为朝廷储才之地忧！”
这话虽未点名，但句句指向赵明诚，殿内空气骤然凝滞。
章惇冷笑一声。
“王司谏好大的帽子。太学私试以糊名阅卷，凭文章定名次，何来‘哗众取宠’？又何来‘危言耸听’？莫非司谏认定考官徇私？”
“下官不敢。”王祖道转向章惇，语气依旧平稳。
“然下官听闻，此次的私试魁首赵明诚，平日里结交亲王、以奇巧邀宠之人。其试卷中侈谈开边利国，数据看似详实，实则纸上谈兵，更妄引三代仁政为其张目。”
“此等文章，即便文辞华美，不过哗众取宠之幸进言，怎么能作为魁首，成为太学的表率？”
“纸上谈兵？”章惇声音陡然提高。
“司谏可曾亲赴西北？可曾核过三司档案？熙河开边军费几何，茶马盐税增收几何，司谏可知？此子所列数据皆可查证，何来纸上谈兵？”
“至于三代仁政，那是官家绍述神宗之志，开边固土，安定黎庶，正是践行三代之训！司谏莫非以为，唯有元祐旧党那套弃地求和、苟安一时的论调，才是治国正道？！”
这话已极重。王祖道脸色一白，急道：“章相何出此言？下官只是就事论事，担忧学风……”
“担忧学风？”章惇截断他，“太学学风，自有祭酒、司业督导。我倒是听说司谏之子王渊，此番私试只得了乙下，且在考场失仪，冲撞同窗，被学官当众呵斥，这等行径，司谏可曾担忧？”
王祖道如遭雷击，浑身一颤。
他万没想到章惇连这事都知道，还当众揭破。
章惇向来做事谨慎，在今天呈上试卷前，已经把能调查的都调查过了。
赵煦坐在御座上冷眼旁观，他年轻，却不糊涂。
王祖道这番话，看似忧心学风，实则就是冲着赵明诚，冲着那份驳斥“开边耗国论”的试卷来的。
而章惇虽欣赏赵明诚才学，但对“结交端王”一事，显然也有保留。
两人争论，看似为赵明诚，实则背后是新旧党争、是朝堂风向、是人才选拔标准的博弈。
“够了。”赵煦开口，声音不高，却让殿内瞬间安静。
“是非曲直，岂是空口可断？传赵挺之，他应该有话说。”
赵挺之正在中书省当值，闻诏匆匆赶来。
入殿时，额角已见薄汗，行礼毕，他垂手侍立，眼观鼻，鼻观心。