沈砚歪着头想了想，认真答道。
“先生讲过，诗里说，是因‘禾未登场，粟未入瓮，官家已来催租’。还有……还有天时不正，水旱之灾。”
沈崇山微微颔首，又缓缓摇头。
“不止于此，更有人心之贪，如壑难填；吏治之弊，积重难返；官商勾结，盘剥无度。
我沈家三代，就好比这诗中农夫，辛苦耕耘，广积粮粟，最终却非困于天灾，而是败于官府之手，几度濒临‘饿死’。”
提到这些，沈崇山的眼里掠过冰冷彻骨的寒意。
侍立在一旁的老管家沈忠，闻言不禁低低叹息一声，轻声道。
“官人，往事已矣，不必过于伤怀。如今沈家在您手中，根基已固，早非昔日可比。”
“根基已固？”
沈崇山轻轻嗤笑。
“非我沈崇山有何通天本领，实是前人教训，太过惨痛，刻骨铭心。”
他目光转向沈忠，语气转沉。
“忠叔，你是我父亲留下的老人，当记得他老人家临终前，死死抓着我的手，说的那句话。”
沈忠垂首，声音低沉复述。
“老官人临终前言……‘官字两张口，无信不可托’。”
“是啊，无信不可托。”
沈崇山喃喃重复，目光又看向懵懂的沈砚。
“砚儿，你祖父，我父亲，被胥吏差役逼得呕血而亡，气绝之前，反反复复，只念叨八个字——‘粮是命根，仓是胆魄’。”
他指了指自己心口。
“这些话，一字一句，皆刻在为父里，从不敢忘，以后你也不能忘了。”
沈砚听着父亲的话，懵懂点头。
沈崇山合上了书，对沈忠道。
“城外那几处‘老地方’，这几日情形如何？”
沈忠立刻收敛神色，肃然回道。
“官人放心，一切如常，平静无波，守卫皆是老家带出来的子弟兵，忠诚可靠，口风紧。
粮仓位置隐蔽，防火、防潮、防虫鼠的诸般措施，老奴前日刚亲自巡查过，俱已妥当。只是……”
他略一迟疑。
“按去岁入库数计，今春以来，为维持各处工坊、善堂用度，加之暗中贴补一些实在过不下去的乡亲，库存已去两成有余。”
“嗯。”沈崇山神色不变。
“开春出陈换新，本是惯例。今年旱情如此，放粮更需慎之又慎。那些明里暗里盯着我们的眼睛，近来可还安分？”
沈忠道。
“州衙那边，动静不小，新来的那位赵安抚使，手段凌厉。
先是不顾周知州等人阻拦，强开常平仓，揪出陈欢等蠹虫；接着动用州衙廨库开设粥棚；如今州衙上下，风气为之一紧，往日那些懒散推诿的，皆噤若寒蝉。”
沈崇山手指无意识地轻叩着椅子的扶手，喃喃说道。
“赵明诚……这人我打听过，是天子的潜邸旧人，年纪甚轻。这些举措，倒不全是官样文章，花拳绣腿，至少，比周叙那等只知粉饰太平的蠢材，强上不止一筹。”
“官人说的是。”
沈忠附和道。
“此人行事，颇有章法，不似寻常来地方镀金的纨绔子弟，他亲至粥棚施粥，与灾民同食粗粝，这几日城中百姓，对其口碑颇佳。
只是……他查仓放粮，整顿吏治，刀锋所向，触及了不少人的利薮。州衙之内，乃至其上司衙门，怕是已有人对其不满。此举，可算是得罪了不少人。”
“得罪人？”沈崇山眼中讥诮之意更浓。
“他若真想在这汝州做点实事，而不是走个过场，不得罪人才是件怪事。
周叙、王谦之流，不过是一群依附在仓廪弊政上无所作为的庸官，他们就不该在那个位置上。
我好奇的，是赵明诚的下一步棋，落在何处。州衙的那点存粮，支撑不了几日，朝廷的赈粮，从请旨到调拨，再转运至此，没个十天半月，绝到不了。”
沈忠试探着问：“官人的意思是……他迟早，会寻到我们头上？”
沈崇山冷笑一声。
“不是迟早，是必然。如今的汝州，除了我沈家的仓廪，他还能从哪里凭空变出那么多粮食来？周叙已经在咱们这里碰过钉子了。
我就在这儿，等着那安抚使来。看看这位敢砸仓杀吏的‘青天大老爷’，面对我这‘为富不仁’的粮商时，能说出什么子丑寅卯来。”
一直安静听着的沈砚，此时仰起小脸，扯了扯父亲的衣袖，稚声问道。
“爹爹，那位安抚使，是戏文里的清官、好官吗？他会不会也像以前的那些官一样，来抢咱们家的粮食，害爹爹？”
沈崇山低头，看着儿子清澈中带着忧虑的眼眸，冷硬的神色终于融化了些许。
他伸手，轻轻抚了抚沈砚的头顶，语气复杂难明。
“砚儿，这世道人心，岂是戏文里那般，非黑即白，忠奸立判？官海中，亦有真想为民做点事的人；商贾里，也不全是唯利是图之辈。
这位赵安抚使，眼下看来，至少是个想做事、也敢做事的人。至于粮食……”
他顿了顿，眼眸重新眯起，锐光隐现。
“爹爹不是你的曾祖，也不是你的祖父，沈家的粮仓，是沈家安身立命的根本，不是谁想动，就能动得的。
他来后，若是客客气气，以礼相待，谈一笔彼此都能接受的、公道的买卖，那么还可商量。若是想摆官威，唱高调，依旧玩那些拖欠强征的把戏，重演我沈家祖、父两代的旧事……”
沈崇山没有再说下去，但书房内的空气，骤然间冷了几分。
沈砚似懂非懂，却也从父亲骤然绷紧的侧脸和骤然冷冽的语气中，感到了什么，悄悄往父亲身边靠了靠。
沈忠犹豫片刻，还是低声问道。
“官人，若安抚使真的登门，咱们……是见，还是不见？毕竟是钦差，若硬是拒之门外，恐……”
“见，为何不见？”
沈崇山打断他。
“我也正想看看，这位敢砸仓、敢抓仓鼠，面对我这等人，究竟能说出什么不一样的话来。
是继续那些冠冕堂皇的官腔，许些镜花水月的空头愿，还是……真有点实打实的斤两，能让人刮目相看。”
沈崇山端起手边早已凉透的茶盏，抿了一口，目光再次投向窗外，仿佛能穿透重重院落，看到沈府紧闭的大门之外。
“备茶，若是那位赵安抚使在这两天前来，不必阻拦，也不必大张旗鼓，直接引他来这书房便是，我就在此处会他。”
“是，官人。”
沈忠躬身应下，轻步退出去安排。
书房内，重归寂静。
沈崇山的手指轻轻地描画着《盐铁论》书页边缘，目光幽深，不知在想些什么。