“老丈，冒昧再问一句。这碗……是你们自家窑场，烧制的？”
赵明诚说完后，目光沉静地看着陈守拙，等待着回答。
陈守拙抬起头，迎上赵明诚的目光，他听得出来，这绝非寻常路人随口的好奇。
略一迟疑后，他的腰背不自觉地挺直了些，回答道。
“回官人话，这碗正是小老儿家中窑场所出。小老儿陈守拙，世居清凉寺左近，祖辈传下这烧窑的手艺，到小老儿这里，已是第四代了。”
赵明诚缓缓点头，将这名字记下，目光再次落在那只碗上。
“原来如此，这瓷碗釉色绝伦，器型雅致，陈老丈此等技艺，令人叹服。”
一听到自己的手艺终于有识货的人认可了，陈守拙嘴角动了动，似乎想说什么。
但他瞥到身后儿子忧虑的眼神，儿媳妇抱怨的面容，还有两个孙子脏脏的小花脸，眼里那点光亮又迅速黯淡下去了。
他垂下眼低声道：“官人谬赞了。些许微末手艺，于这荒年饥岁，换不来几升米，救不得一家人性命……唉……惭愧。”
赵明诚没有再多问，只是接过那只天青釉碗，亲手为陈守拙盛满一勺稠粥后递还给他。
“老丈，先与家人吃些粥吧，暖暖身子。稍后若得空，可携家人至州衙偏门处，寻一位姓陆的军头，就说……是施粥的赵先生有请。有些事，想与老丈细谈。”
陈守拙接过碗，他有些愕然地看着眼前这位气度不凡的年轻“官人”，又看看碗中实实在在的救命粮。
最终，他什么也没问，只是深深一揖。
“多谢官人，小老儿……稍后便到。”
赵明诚点点头，不再多言，继续为下一位灾民舀粥。
陈守拙捧着那碗滚烫的粥，回到家人身边，在周围灾民复杂的目光中，一家人寻了个僻静角落，默默地分食。
粥很烫，很稠，带着久违的粮食香气。
小孙子陈泥吃得急了，呛得直咳，周氏红着眼圈给他拍背。
陈大器闷头喝粥，不时抬眼看看若有所思的父亲。
陈守拙小口啜饮着，目光却不时飘向粥棚后那个忙碌的年轻身影，心中疑窦丛生。
约莫半个时辰后，赵明诚将粥勺交还给那位老仓吏，对一直守在附近的陆璋低声吩咐几句，便转身离开了粥棚。
回到州衙，他先寻了曹辅。
只说是发现一户技艺不俗的窑工，或许可设法安置，以为赈灾“以工代赈”之例。
曹辅不疑有他，只当安抚使体恤匠人，点头称是。
赵明诚又对曹辅交代。
“文忠兄，赈灾发放之事，已有章程，周知州等人眼下也不敢懈怠，后续接收、调配粮草，你与陆都头多费心，我有些私务要处理。”
曹辅拱手道：“安抚自去，此处有下官，若有需协助之处，但请吩咐。”
赵明诚这才回到自己暂居的院落，略作洗漱，换了一身更显庄重的澜衫，在书房坐定，静候陈家人到来。
不多时，陆璋引着陈守拙一家五口进了院子。
陈家人显然仔细收拾过，虽衣衫依旧半旧，但干净齐整。
陈守拙走在最前，陈大器和周氏跟在后面，紧张地低着头，两个孙子更是紧紧贴着父母，不敢乱看。
这州衙深处，对他们这等升斗小民而言，威严太重。
“都坐。”
赵明诚指了指房中早已备好的几张木椅。
陈家人哪里敢坐，尤其是陈大器和周氏，连连摆手，只肯站着。
陈守拙犹豫一下，见赵明诚目光诚挚，便告了声罪，在最近的一张椅子上小心坐下半个身子。
陈大器见状，这才拉着妻子，挨着父亲下首的椅子边缘坐了，两个孙子则紧紧靠在他们身边。
陆璋奉上几杯粗茶，就退到门外守候了。
书房内只剩赵明诚与陈家人。
“陈老丈不必拘束。”
赵明诚先开口，打破沉默。
“今日请诸位前来是有一事相商，不过在此之前，需得让老丈知晓我的身份。
我姓赵，名明诚，此番奉旨，为京西北路赈灾安抚使，督办汝州旱灾赈济事宜。”
“哐当”一声，却是周氏手中的粗茶碗没端稳，撞在椅子扶手上，发出轻响。
她脸色瞬间煞白，慌忙低头。
陈大器也猛地瞪大眼睛，手足无措。
陈守拙更是浑身一震，直接从椅子上滑跪下来，声音发颤。
“小……小民不知是安抚使赵大人当面！今日粥棚前多有失礼，万望大人恕罪！”
陈守拙说着就要磕头。
陈大器一家也慌忙跟着要跪。
赵明诚起身虚扶。
“老丈快快请起！今日是私下相谈，不必行此大礼，我请诸位来，并非以官身相压，实是有心与老丈合作一桩事情。”
陈守拙被儿子搀扶着重新坐定，心跳如鼓，又是惶恐又是茫然。
安抚使？钦差大臣？
这般人物，要与自己这倒闭的窑户合作？合作什么？
赵明诚重新坐下，目光扫过陈家人惊疑不定的脸，缓缓道。
“今日粥棚前，某见老丈带的天青釉碗，心中甚喜。
不瞒老丈，某于金石瓷器一道，也有涉猎，您做的瓷碗釉色看着像雨过天青，澄澈温润，工艺精湛。
这等瓷器，莫说在汝州，哪怕是放眼天下，也是上上之品。”
陈守拙听着赵明诚的话，胸膛不禁微微起伏，他忍不住道。
“安抚使……竟是知瓷之人！小民……小民烧了一辈子窑，见过不少官人、商人，多是喜好形制精巧、花纹繁丽的瓷器，如安抚使这般，一眼看出釉色胎骨、工艺关窍的……实是少见。”
“美物自当有人识之。”赵明诚微微一笑，话锋却是一转。
“只不过，某疑惑的是，能烧出这么好的瓷器，老丈的家里，为什么会困顿至此，竟需至粥棚领赈？”
这话戳中了陈家人最深的痛处。
陈守拙脸色一暗，长叹一声，那挺直的背脊也佝偻了几分。
陈大器与周氏更是面露凄苦。
“安抚使既问，小民也不敢隐瞒。”
陈守拙声音低沉，将家中困境一一道来。
他们家祖传的天青釉配方与烧制技艺，对釉料、胎土、火候近乎苛刻的要求，极高的废品率，与当下市场喜好“印花繁丽、釉彩鲜明”的风气相悖……
并且，他家的窑在官窑遴选时的落选，还受到了同行挤压，直到今年大旱导致的彻底停窑、彻底没了生计……
周氏在一旁偶尔低声补充，说到激动处，眼圈发红。