仓门洞开，赵明诚站在门口，略适应了一下内外光线的差异，便当先举步，迈入了这汝州常平仓的内部。
曹辅紧随其后，陆璋带着两名手持火把的禁军士卒立刻上前，照亮了仓内。
火光所及之处，景象逐渐清晰。
然而，预想中粮囤如山、麻袋成垛的场景并未出现。
偌大的仓廪之内，空空荡荡。
地面还算平整，但积了厚厚一层灰尘，脚步落下，便扬起呛人的尘雾。
靠近仓门内侧，散乱地堆放着几十个破旧不堪、瘪塌塌的麻袋，还有七八口上了锁、但显然也蒙尘已久的木箱。
赵明诚走到那堆麻袋前，用脚尖轻轻踢了踢最近的一个。
麻袋轻飘飘的，毫无粮食应有的沉实感。
他示意一名禁军：“打开看看。”
士卒抽出腰间短刀，熟练地划开麻袋口。
里面露出的，并非黄澄澄的粟米或麦粒，而是一堆灰黄相间的沙土。
黄土里夹杂着大量的霉烂发黑的、几乎无法辨认原状的谷物残渣，散发出一股难闻的气味。
“这是沙土混霉粮，牲口都不会吃的。”曹辅蹲下身，抓起一把看了看，拍了拍手，声音沉凝。
“而且霉烂已久，怕是前朝……不，是更早时候充数剩下的。”
赵明诚面无表情，又示意旁边的人检查其他麻袋。
检查的结果大同小异，袋子里不是纯粹的沙土，就是沙土混合着早已不能食用的腐败粮渣。
很显然，这些麻袋摆在这里，仅仅是为了应付可能的、走马观花式的“巡查”，营造一种“仓内有物”的假象。
这些地方官，根本就没指望过能真正瞒过仔细查验。
“再看看那几个箱子吧。”
赵明诚将目光投向那几口大木箱。
陆璋亲自上前，挥起刀鞘，重重砸在一口箱子的铜锁上。
“咔嚓”一声，不怎么结实的锁头应声而落后，他掀开箱盖。
箱子里没有金银，也没有粮食。
箱子里，是整整齐齐码放的，一沓沓因年深日久而颜色泛黄、边缘卷曲的纸质文书。
赵明诚俯身，拿起最上面一册，就着火光翻阅，曹辅也凑近观看。
文书是格式严谨的官府行移，盖着各级官印，写着工整的楷书。
但内容，却触目惊心。
“元丰六年七月，奉转运司札子，为筹措鄜延路秋防，挪借本州常平仓钱两万贯，粮五千石，限三年补还。知州某某、通判某某、提举常平某某具押。”
下面是一串花押与官印。
“元祐三年十月，奉路常平司批文，以本路青苗贷本钱不足，暂借本州义仓存粮八千石充抵，等贷钱回收即行买补。知州某某、通判某某、提举常平某某具押。”
“绍圣二年五月，奉枢密院勘合、三司批文，为支援熙河兰会路进筑堡寨，急调京西北路诸州常平仓粮十万石，本州摊派……”
“元符元年八月，因本州官俸拖欠，吏员鼓噪，经州衙会议，暂借广惠仓羡余钱三千贯支应……”
“元符二年冬，奉路漕司紧急公文，为补足上供年额，挪借本州义仓折色钱五千贯，许以来年夏税折抵……”
……
一箱，两箱……
赵明诚与曹辅快速翻阅着。
这些文书时间跨度从元丰年间，历经元祐、绍圣，直至本朝元符，几乎涵盖了近二十年。
内容五花八门，但核心无一例外：【挪用仓储钱粮】。
用途更是“名正言顺”：
补贴军费、填补青苗贷本、垫付官府俸禄与日常开支、完成朝廷上供任务、甚至应付邻近州府的协济……
每一次挪用，无论数额大小。
皆有上级衙门的批文、札子、符文为依据。
并且有本级州府主要官员的联合签字画押，手续“完备”，程序“合法”。
翻到后面，甚至出现了循环挪借、以新抵旧的批文——就是用后一次挪借的钱粮，去“偿还”前一次挪借的亏空，账面上勾抹得清清楚楚，实则仓廪早已被掏空数次。
看到这里，赵明诚心中并无太多意外。
他前世钻研宋史，尤其关注财政与制度崩坏，深知北宋中后期“三仓”制度的致命缺陷。
这些仓储设立初衷是好的。
但在实际运作中，却逐渐沦为中央与地方财政的“补窟窿”工具。
朝廷财政吃紧，便打常平仓的主意，以各种名义调拨；
地方官府运转不灵，也向常平仓，义仓、广惠仓伸手。
王安石的青苗法推行时，常平仓本钱更是被大量挪用为青苗本钱，回收困难，造成巨额亏空。
而所有这一切，往往都披着“奉旨”、“奉敕”、“依例”的合法外衣，有完备的官僚文书体系作为掩护。
贪墨盗卖粮食固然存在，但更具普遍性和毁灭性的，正是这种“合法挪用”。
这就像慢性毒药，一点点侵蚀着仓储的根基，待到灾荒来临，便彻底暴露出“纸面存粮”下的空空如也。
曹辅的呼吸渐渐粗重起来。
他一张张翻阅着那些盖着鲜红官印、签着熟悉官衔的文书，手指因用力而微微发白。
曹辅原本天真的以为，仓廪空虚，主要是地方官吏贪墨、监守自盗所致。
然而眼前这些铁证如山的文书却告诉他，事情远非那么简单。