陆璋得令，虎目圆睁，按刀转身，便要率队直奔常平仓。
其身后禁军闻令立刻甲胄铿锵，持戟列队，杀气腾腾，只待主官一声令下。
“且慢！陆都头且慢！”
眼见这群如狼似虎的禁军真要动粗，知州周叙再也顾不得什么体面官仪。
急趋数步，张开双臂，竟然试图拦在陆璋面前，声音因极度惊恐而变了调门。
“陆都头！使不得！万万使不得啊！仓廪重地，岂可擅动刀兵强开？此非待客之道，更非……更非朝廷法度啊！还请都头三思，请安抚使三思啊！”
他一边说，一边拼命朝身后的州衙衙役、以及原本在堂外值守的数十名本地厢军兵卒使眼色。
那些衙役、厢军虽畏惧禁军威势，但上官严命，又关乎自身利害，只得硬着头皮，畏畏缩缩地挪动脚步。
他们在陆璋队伍前方勉强聚成一道松散的人墙，但个个眼神飘忽，腿肚打颤，毫无气势可言。
陆璋脚步一顿，冷冷瞥了一眼拦路的周叙，又扫过那群乌合之众，嘴角勾起一抹毫不掩饰的轻蔑。
他并未拔刀，只将手中节钺高高举起，声如洪钟，震动全场：
“某奉京西北路安抚使赵公钧令，查验常平仓实情！节钺在此，如官家亲临！敢有阻拦者，以抗旨论处，格杀勿论！”
“格杀勿论”四字，如同惊雷炸响。
那些拦路的衙役厢军，本就心虚胆怯，闻言更是魂飞魄散，不知是谁发了一声喊。
这些人竟哄然向两旁散开，让出通路，再不敢拦在当道。
周叙见状，心知武力阻拦已是徒劳，甚至可能立刻引火烧身。
他猛地转向端坐公案之后、面无表情的赵明诚，“扑通”一声跪倒在地，以头抢地，哀声恳求。
“安抚使！赵公！下官求您了！仓门或真有锈蚀，钥匙或真一时难寻，下官失察，下官有罪！
然强开官仓，实于礼法不合，传扬出去，恐有损朝廷体面，亦于赵公清誉有碍啊！
不如……不如给下官两日，不，一日！一日之内，下官必寻来匠人，妥妥当当打开仓门，恭请赵公查验！万事好商量，何必……何必闹到如此地步啊！赵公，您高抬贵手啊！”
周叙涕泪横流，姿态卑微到了极点，试图以“朝廷体面”、“赵公清誉”为说辞，做最后的挣扎。
几乎同时，通判吴明安与提举常平官王谦，也连滚爬跑地出列，但他们没有直接去求赵明诚，而是扑到了侧案负责记录的曹辅面前。
他们看出来了，赵明诚态度坚决，难以动摇，或许这位同为文官、看起来更持重的曹判官，能听进几句“道理”，帮着转圜一二。
“曹判官！曹判官！！”
吴明安抓住曹辅案角，声音急促，带着哭腔。
“您劝劝安抚使吧！仓门之事，定是误会！下官等岂敢欺瞒钦差？实在是事有凑巧，仓吏疏忽！
强开官仓，非同小可，一旦传开，朝廷追问下来，安抚使固然无过，可我汝州阖衙官员，怕是要……怕是要前程尽毁啊！
曹判官，您也是读书人，深知为官不易，何必因些许误会，断送这许多同僚的……唉！”
吴明安语带威胁，又隐含哀求。
王谦更是直接，几乎要趴到曹辅脚边，脸上眼泪鼻涕糊成一团。
“曹判官明鉴！下官……下官对天发誓，常平仓绝无问题！只是锁钥小事！您劝劝安抚使，暂缓片刻，下官立刻亲自去寻钥匙，去请最好的匠人！
保证让安抚使看到满满的粮仓！曹大人，您行行好，说句话吧！下官……下官家中还有八十老母，三岁幼子啊！”
他开始打悲情牌，试图博取同情。
曹辅端坐案后，手中笔并未停下，依旧一丝不苟地记录着堂上发生的一切。
面对扑到眼前、声泪俱下的吴明安与王谦，他脸上并无太多波澜，既无厌恶，亦无同情。
待两人哭嚎稍歇，他才缓缓放下笔，抬起眼皮，目光平静地看向他们，声音清晰坚定道。
“吴通判，王常平。”
两人满怀希冀地看着他。
曹辅缓缓道。
“下官奉命，随安抚使赈灾查案。所见所闻，所疑所证，皆当据实记录，据理明辨。
安抚使要开仓查验，乃是奉旨行事，为弄清灾情实况，粮储虚实。此乃公事，关乎万千生民性命，朝廷法度威严。”
曹辅顿了顿，语气转冷。
“至于锁是否锈，钥是否失，同僚之前程，个人之家小……此乃私情，亦或……借口，私情不能越公法，借口不能掩实情。
下官职责所在，唯有秉持公心，佐助安抚使查明真相。”
说完，曹辅不再看面如死灰的吴明安与王谦，重新提笔，在记录上工整写下。
“巳时三刻，知州周叙、通判吴明安、提举常平王谦，伏地哀告，阻挠开仓，判官曹辅以公法拒之。”
吴明安与王谦如遭重击，呆立当场，最后一丝希望也破灭了。
他们看看冰冷如铁、不为所动的赵明诚，又看看耿介刚正、油盐不进的曹辅。
再看看那杀气腾腾、已然推开零星阻拦、整队完毕的陆璋与禁军，绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他们。
“安抚使开恩啊！”
“下官知错了！真的知错了！”
三人再也支撑不住，连同堂下其他早已吓傻的属官，齐刷刷跪倒一片，磕头如捣蒜，哀嚎求饶之声充斥公堂。
和刚才的“井然有序”、“慷慨陈词”形成了残酷而讽刺的对比。
然而，无论是赵明诚还是曹辅，都仿佛没有听见，没有看见。
陆璋再不迟疑，一挥手臂。