陆璋派出的去的人，直到后半夜悄然潜回。
陆璋听了消息后，立刻叩响赵明诚房门，入内时面色铁青。
“安抚！曹判官！”
陆璋声音压得极低，因激动而微微发颤。
“弟兄们探查回来了！情况……比预想的更糟！”
赵明诚与曹辅对视一眼，曹辅放下手中笔，神色凝重。赵明诚沉声道：“讲。”
“遵安抚令，弟兄们往城西、北方向探查。在离城约五里的一处荒废山神庙，及更北边几个早年被废弃的砖窑、炭窑里，发现了不少灾民！”
陆璋语速急促，带着难以抑制的怒意。
“粗略估算，仅山神庙一处，便挤了不下五六百人！男女老幼皆有，大多衣不蔽体，骨瘦如柴，挤在漏风的破庙里，地上连稻草都没几根！许多已病倒，咳嗽声、呻吟声不绝。弟兄们借着月色远远观察，庙外空地上，竟横七竖八躺着一些……没了声息的！无人收殓，就那样曝着！”
他深吸一口气，继续道。
“弟兄们又冒险靠近城北几个‘官设’粥棚附近观察，发现白天那些排队的灾民都往州衙去了。粥棚的大锅早已撤走，地上干干净净，哪像日日施粥的模样？
倒是有几个真饿极了的孩童想去捡拾白日可能洒落的米粒，被看守的衙役喝骂驱赶！真正的灾民，根本领不到一粒粮！”
曹辅到底是养气功夫差一些，听得脸色发白，手指紧紧攥住案几边缘，指甲几乎要掐进木头里。
“驱民于野，任其冻饿而死！摆粥棚做戏，欺瞒钦差！这……这哪里是牧民之官，分明是食人豺狼！那周叙、吴明安、王谦，日间在安抚面前那般道貌岸然，原来干的都是这等草菅人命的勾当！”
赵明诚静立窗前，听了汇报后，他久久未言，只有微微起伏的胸膛，显露出内心的波澜。
陆璋带回的消息，证实了他最坏的猜测，甚至更甚。
这不是简单的吏治腐败或赈济不力，这是有组织、有预谋的欺上瞒下。
“知道了。”
良久，赵明诚缓缓开口，声音平静得可怕。
“陆都头，兄弟们辛苦了，好他们生休息，此事，暂勿声张。”
“是！”陆璋抱拳，眼中仍有不甘，“可是安抚，难道就任由他们……”
“自然不是。”
赵明诚转身，烛光映亮他半边脸庞，眼神锐利如刀。
“揭穿他们，需在光天化日之下，需在众目睽睽之中，并且不能给他们继续作秀的机会，把这些人自以为有的后路断了，他们才肯乖乖就范。”
陆璋与曹辅闻言，精神一振，知道赵明诚已有定计。
……
翌日清晨，州衙正堂，公案高设，仪仗森然。
赵明诚端坐主位，曹辅、陆璋分列左右。
堂下，以知州周叙为首，通判吴明安、提举常平官王谦及州衙一众有品级的官员，皆已到齐，分班肃立。
经过一夜“安稳”，周叙等人神色愈发从容，甚至带着几分笃定。
他们心里想着，今天议事，肯定就是走走过场，听些汇报，这位钦差就可以回京交差了。
周叙率先出列，对着赵明诚躬身行礼，然后开始了他精心准备的工作报告
“下官汝州知州周叙，启禀安抚使。自从去年冬天少雪，今年春天亢旱以来。
蒙朝廷洪恩，太后慈训，官家圣虑，下官与阖州僚属，夙兴夜寐，竭力救灾。目前，灾情已得控制，民心渐趋安定。”
他顿了顿，偷眼觑了觑赵明诚神色，见其上首那位年轻安抚使面色平和，好像是在倾听，心中更定，继续侃侃而谈。
“第一，在赈济上。州衙已设粥棚十七处，分布于城关要道及四乡，每日两次施粥，虽不敢言足饱，然确可保灾民不致饿毙。城内街面，每日派人巡查洒扫，防疫安民，秩序井然，流民皆得安置，并无滋扰生事者。”
“第二，在仓廪上。”周叙语气转为“沉重”。
“历年存粮，因去岁筹措边饷，暂有借调，尚未补还，此乃朝廷旧例，非独汝州。
今春旱情突发，开仓放赈，消耗亦巨。然州中常平、义仓、广惠三仓，历年积存，底子犹在。尤其是义仓，去岁秋粮附加，收缴尚可，存粮足额。只需安抚使一声令下，下官即刻命人开仓，加大放赈力度，必可使灾黎更沐皇恩！”
通判吴明安立刻出列补充，语气带着“忧国忧民”的恳切。
“是啊，安抚使。百姓虽苦，然感念天恩，安土重迁，并无大规模流亡之事。城中坊市，偶有交易，显见民心未散，生机犹存。只要熬过这青黄不接之时，待夏粮……呃，待天降甘霖，必可复苏。”
提举常平官王谦也挪动肥胖身躯上前，拍着胸脯保证。
“仓法完备，账目清晰，从无弊漏！下官以项上人头担保，三仓存粮，皆有账可查，有仓可验！绝无半点虚妄！”
他说得斩钉截铁，仿佛昨日那“霉变、略有损耗”的说辞从未有过。
三人一唱一和，将“灾情已控”、“仓粮充足”、“百姓安定”、“吏治清廉”的画卷描绘得完美无瑕。
堂上其他属官，也纷纷附和，点头称是，营造出一种“众志成城、共克时艰”的假象。
他们心中都存着同一个念头：
这位京城来的赵安抚年轻，是官家潜邸出来的，没经过地方实务，此来首要便是“安稳”和“功劳”。
只要他们把场面话说足，把“困难”轻描淡写带过，把“成绩”突出呈现，再暗示其中可供操作的“好处”（比如虚报的赈济数额、可供“分润”的朝廷后续拨款）。
对方为了自己的前程和回京后的奏报好看，多半会顺水推舟，甚至与他们达成某种默契。
钦差虽然可以查粮仓，但是过去来的历任钦差里没有人这么做过，对地方官来说，走个表面流程才是常态。
毕竟，撕破脸对谁都没好处，尤其是对这位需要“政绩”的官家近臣而言。
这些地方官赌的，就是赵明诚年轻，是京官，是潜邸近臣，看重面子，更看重这趟“镀金”差事的圆满收官。
只要表面上过得去，数据“好看”，过程“平稳”，赵明诚回京就能交差请功，何必深究，自找麻烦，与地方官彻底撕破脸？
所有人都心照不宣。
糊弄过去，各自安好，岂不美哉？
他们甚至连预案都准备好了：
如果赵明诚提出要看账，就拿出那套早已做平的假账；
如果他要巡视粥棚，便带他去昨日布置好的那几个；
再如果，他坚持要开仓的话……
那就再找借口拖延，或暗示其中“损耗”、“陈粮”等“难处”。
他们相信这位安抚使，能看懂他们提供的“台阶”。
然而，赵明诚只是静静听着，脸上甚至带着一丝若有若无的笑意，等他们说完，才缓缓开口，语气依旧温和。
“周知州、吴通判、王常平，还有诸位，辛苦了，听诸位所言，本官心甚慰，官家与太后闻之，肯定也欣喜。”
周叙等人心中大定，脸上笑容更盛。
果然，年轻人好糊弄。
然而，赵明诚话锋却轻轻一转，脸上依旧带着那副“好说话”甚至有些“不好意思”的笑容。
“不过嘛……本官既是奉旨安抚，总得带点东西回去，也好让官家和太后，更直观地感受汝州官民同心、共抗天灾的……嗯，成果与决心。”
赵明诚顿了顿，在周叙等人略显疑惑的目光中，慢条斯理地道。
“这样吧，本官有个小小的、不情之请，或许有些不合规矩，但想来诸位定能体谅。”