私试结束后的当日，崇文阁里，这里是阅卷的地方。
长案上，试卷堆成了小山，叶祖洽与龚原相对而坐，各执朱笔，正埋头批阅。
阅卷是糊名的，每份卷子都封了姓名籍贯，只凭文章定高低，主打一个公平。
可公平归公平，看多了，也乏味。
龚原批到第十份，忍不住揉了揉眉心。
他放下笔，端起已凉的茶喝了一口，叹道。
“祭酒，你瞧瞧这些文章，要么空谈三代，满纸仁义；要么堆砌典故，不知所云；还有的倒是知道颂新法，可翻来覆去就那几句话，像是同一个模子刻出来的。”
叶祖洽头也不抬，笔下不停。
“意料之中，题目出得明白，聪明人自然知道该往哪儿写，笨的人，抄也能抄个方向。”
“抄也得会抄啊。”龚原摇头，拿起下一份卷子，展开。
看了几行，他眉头微挑。
又看几行，他坐直了身子。
再往下看，他忽然不说话了，只盯着卷面，目光越来越亮。
半晌后，他抬起头，眼中带着惊喜。
“祭酒，来瞧瞧这份。”
叶祖洽这才停笔，抬眼。
“怎么？有出彩的？”
“何止出彩。”龚原将卷子递过去，“祭酒请细看。”
叶祖洽接过。
这是三题全答完的卷子，字迹清健挺拔，有筋骨，一看就是下过苦功的。
他先看第一题，《论绍圣屯田之利与官吏考课之法》。
开篇不空谈，直指时弊。
“今之言屯田者，但计垦荒之数，不问收成之实；但考官吏之勤，不察民户之安。此非屯田，乃扰边也。”
接着引经据典，却不是泛泛而谈。
引《周礼》“土均之法”，说“均田必先均赋，赋均而后民安”；引《管子》“治国必先富民”，说“边地之民亦民，不安边民，何以安边？”
然后提出具体建言，屯田考课，当以三年为期，核其总成；不单看垦荒亩数，更要看仓廪充实、民户增益；建议在边地设“屯田使”，专司稽核，直属三司...
“嗯，这卷子有见地。”叶祖洽低声道，继续看第二题。
第二题是颂新法联三代，最容易流于空泛。
可这份卷子却写得扎实。
将青苗法对应《周礼》泉府之贷，免役法对应唐代租庸调中的“庸”，市易法对应汉代平准之制。
最后还点出了：“新法非创举，乃复古以利今。神宗皇帝之志，非为变法，实为复三代之治。”
“好！好一个‘复古以利今’。”叶祖洽不吝赞许，翻到第三题。
第三题是驳开边耗国论。
这题最难，因为要驳的是旧党核心论点。
驳轻了吧，不痛不痒，驳重了吧，又可能显得偏激。
可这份卷子，开篇先退一步：
“臣闻治国者，不计一时之费，而谋万世之安。开边用兵，诚有耗资，此不可讳也。”
接着笔锋一转，开始算账。
列神宗朝熙河开边的军费，与收复河湟后茶马盐税增收对比；
算了如今湟州战事的耗费，与得湟州后能控青唐道、增商税的预期。
数据未必精确，但思路清晰，账算得明白。
然后还升华一下。
“开边非为拓土，实为以战养战，以边利补国用。昔汉置西域都护，岁费巨万，然后来商路通，胡商集，关税源源。唐设......此非耗国，乃利国也。”
最后扣回大义：“今弃湟州，岁省军费二十万贯......此非仁政，乃短视也。固边安民，方为三代仁政之本。”
叶祖洽看完，久久不语。
他将卷子轻轻放在案上，手指在纸面上敲了敲。
“如何？祭酒？”龚原问。
“嗯......此卷文理俱佳，立场鲜明，有理有据。”
叶祖洽缓缓道，
“更难得的是有辩才，不偏激。你看他驳‘开边耗国论’，先承认开边确有耗费，再算长远经济账，最后升华到‘固边安民’才是仁政，光是这格局立意，就已经超过所有人了。”
“下官也是此意。”龚原点头，
“此卷三题，实为一整体。第一题论实务之要，第二题溯新法之本，第三题驳旧党之谬。”
“三题层层递进，最终都落在‘绍述神宗，强固国本’八字上。思路之清晰，格局之开阔，实非寻常学子可及。”
叶祖洽沉吟。
“可惜糊名未拆，不知何人。但观其字迹、文风、见识……太学之中，能有此水平的，不过三五人。”
“祭酒以为……”龚原欲言又止。
“明日拆封放榜，便知分晓。”叶祖洽将试卷小心放在一旁特设的案上，那里已摆着七八份初步选出的上等卷，
“今夜先将所有卷子评等完毕，明日辰时，当众拆封。”
烛火又燃了一个时辰。
至子夜，所有试卷评阅完毕。
叶祖洽与龚原最后核定了等级：上等九份，中等二百余，中下近百，下等三十余。
而那张三题都答完的好卷子，毫无争议地被列为魁卷。
……
三日后，放榜。
太学明伦堂外的照壁上，贴出了本月私试的等第。
辰时刚过，这里已围得水泄不通。
学子们踮脚伸脖，在密密麻麻的名字里寻找自己。