至公堂前，学官亲手拆开木匣封条，取出三卷试题，交与书吏。
那书吏展开第一卷，即将开始读题目。
堂内落针可闻。所有学子都屏住呼吸，握着笔的手不自觉地收紧。
“第一题：《论绍圣屯田之利与官吏考课之法》。”
话音落下，堂中响起一片轻微的吐气声。
不少人都放松了。
因为此题在意料之中，屯田是近日朝议热点，不少人有所准备。
但也有皱眉的考生，因为实务题最难写，空谈容易，落到实处难。
赵明诚神色不变，这题他猜到了。
书吏展开第二卷：
“第二题：《论三代之治与当今新法相通之理》。”
又是一阵低语。
这道题依然扣着“新法”，但是升华了一下主题。
不少学子面露喜色，通常来说，这种题目被称为“颂圣题”，只要会引经据典，歌功颂德就行，总能写个七七八八。
赵明诚提起笔，飞快地在草稿纸下“井田、均输、市易”几个字，又补上“《周礼》泉府，《管子》轻重”。
这是他找出来的破题要点。
书吏展开第三卷。
他的声音比前两次更清晰，带着郑重：
“加试题：《驳“开边耗国论”》。”
“轰——”
堂中像是炸了锅，又迅速被压抑下去，可那瞬间的骚动，每个人都感觉到了。
往回策论通常只考两题，
这次有加试题就算了。
怎么考的还是这种题？
“开边耗国论”是什么，在场没人不知道。
这是旧党的招牌论点，从司马光到文彦博，从苏辙到范纯仁，元祐年间反反复复说了九年。
宋神宗开拓熙河、用兵西夏，旧党便说“徒耗国用，于民无益”；
到如今哲宗重启边事，旧党余音仍在。
赵明诚把前两题猜了个九成，加试题他心中同样有数，破题不在话下。
堂中其他学子们就没这么轻松了，他们反应各异。
前排几个衣着华贵的，嘴角已泛起笑意。
这一看就是新党子弟，保不准家里还有做大官的，他们或许早有风声，或许还得了长辈提点，此刻胸有成竹。
中间大部分学子，则面露茫然，或焦躁，或惶恐。
他们或许知道“开边耗国论”这说法，可要“驳”，怎么驳？引什么据？站什么立场？
万一说错了……啧啧。
后排角落里，有几人脸色发白，低头盯着试卷，久久不动。
那多半是旧党门户的子弟，这些子弟在太学里占少数人。
这道题对他们而言，不单是考题，更是立场站队。
这些人里最庆幸的是李迥，他庆幸自己和赵明诚聊过这个。
……
叶祖洽和龚原敢出这题，必然是得了上面的授意。
这个加试题说明了官家赵煦对旧党看法依旧。
这不单是考学问，更是政治甄别——为的就是看看太学里，还有多少人心向旧党，多少人是官家的“自己人”。
赵明诚的脑海中，思路已经飞快闪过。
第一题要稳扎稳打，实务建言。
第二题贯通古今，颂圣不离经义。
第三题才是真正的表现机会。
驳“开边耗国论”，不能空骂旧党，那显得浅薄。
要驳，就得驳到根子上。
旧党不是说开边耗国吗？
那我就跟你算经济账，算政治账，算长远账。
用数据，用例证，用史实。
最后还要拔高调子：开边不是为了打仗，是为了长治久安；不是耗国，是以战养战，以边利补国用。
这是经典的唯物辩证法的思路，打法明确，有理有据。
赵明诚思路清晰，提笔蘸墨。
堂中只剩下翻动试卷的沙沙声，偶尔有研墨的轻响，或压抑的咳嗽。
赵明诚的第一题破题很漂亮。
“屯田之利，不独在垦荒之数，更在安民实仓。今考课官吏，多以垦田亩数为功，此易生虚报……”
他下笔很快，思路清晰。
屯田的难点、官吏考核的弊端、改进的具体建言，一条条列出来，不空谈，每点都扣着实务。
中间穿插《周礼》的“土均之法”，《管子》的“地利之教”，又引唐代屯戍旧例，最后落到“此乃践行神宗遗志，固边安民之要务”。
写完第一题，已过了半个时辰。他搁笔活动手腕歇口气，抬眼扫了扫四周。
众生百态。
前排那几位新党子弟，写得眉飞色舞，笔走龙蛇，显然文思泉涌。
中间大部分人则眉头紧锁，写写停停，有的咬着笔杆发呆，有的干脆直接睡了。
后排那几个旧党子弟，此刻还卡在加试题上，李迥倒是他们里的例外。
有人满脸挣扎，最后似下定决心，提笔写下“开边耗国，古有明训……”，可笔尖颤抖，墨迹都散了。
赵明诚收回目光，看向第二题。
“三代之治，其要在均。井田均地，市易均货，此圣王仁政之本……”
这道题好写，也不好写。
好写是因为调子高，引经据典就是；不好写是因为容易流于空泛。