这番话让赵佶难以反驳，他张了张嘴，看着纱帘后母亲那模糊的身影，心中涌起一阵憋闷。
赵佶知道这必定是韩忠彦等人给太后进了言，而太后也被说动了。
自己若再强行反对，不但会惹太后不悦，坐实自己“因私废公”、“偏袒近臣”的名声，更可能将赵明诚置于更危险的境地——拒绝为国效力。
这顶帽子可不能戴。
最终，赵佶只能勉强应道。
“母后教诲的是，儿臣……遵母后懿旨。”
……
从宝慈宫出来，赵佶立刻命人召赵明诚入宫，这次不是在偏殿，而是在他常内苑的金鱼池旁边。
赵明诚到来时，见赵佶独自凭栏，望着池中残荷，神色不豫，心中已猜到了几分。
赵明诚行礼后，赵佶挥退左右，将太后决定任命他为京西北路赈灾安抚使的事情说了，语气不悦。
“德甫，此事……是韩忠彦那老匹夫在母后面前进了言，说什么让你外出磨砺，为国效力！
哼，分明是见你在朝中站稳了脚，又拿史笔之事奈何不了你，便想借此机会，将你调出汴京，扔到那灾荒之地！
赈灾是何等难事？稍有差池，便是天大的罪过！他们这是给你挖好了坑，等着你跳呢！朕……朕本想替你回绝，可母后她……唉！”
赵佶说着话，气得一拳捶在池边的栏杆上，满是无奈。
赵明诚静静听着，脸上并无太多意外之色。
待赵佶说完，他反而镇定自若，拱手道。
“官家不必为此忧心，更无须自责，臣愿往汝州。”
赵佶一愣，转身看着他。
“德甫，你……可知其中利害？那地方现在就是一团乱麻，饥民遍地，地方官无能，豪强囤积居奇！弄不好，便是身败名裂！”
“臣知道。”
赵明诚点头，目光清澈而平静。
“正因为臣知道有多难，所以臣更该去，官家，臣自河湟归来后，进入馆阁，在朝堂机要、边情战略，或有所知。
但是，对于我大宋地方州府真实民情、胥吏运作、钱粮刑名之积弊，所知终究流于文书奏报，臣知之甚少。
这次汝州之灾，是臣深入了解地方治理、民生疾苦的绝佳机会，有些事，有些弊病，不在其境，难知其深。臣，确实需要这样一次磨砺。”
赵明诚没有丝毫抱怨或畏难，反而将其视为一次难得的学习与实践机会。
这份心胸与见识，让赵佶既感动又佩服，胸中闷气也消散了不少。
“德甫……”赵佶有些动容了，“你能如此想，朕心甚慰，只是，朕绝不能让你独自去冒险！他们想借此拿捏你，朕偏要给你足够的权柄，让你放手去做！”
他眼中闪过决断之色。
“这次，你担任京西北路赈灾安抚使，朕许你全权处置赈灾一应事宜，有临机专断之权！
沿途州府官员，若有怠慢推诿、阻挠赈务、甚或贪墨克扣者，五品以下，你可先行拿下，奏报处置；五品以上，亦可即刻拘押候审，朕给你做主。所有赈灾钱粮调拨、人员任用，皆由你统筹，不必事事请示，以免贻误时机。
这次你若是办得好，朕正好也有给你升官的理由了，到时朝中诸公都无话可说。”
这几乎是给予了赵明诚钦差大臣中最高的权限，承诺事办成后回来升官，显示了赵佶毫无保留的支持。
赵明诚退后一步，深深一揖。
“官家信重如此，臣必竭尽驽钝，以报天恩，安抚灾民，稳定地方，不负官家所托！”
“好！朕信你！”
赵佶扶起他，又道。
“此去事务繁杂，你一人恐难周全，朕准你自选一二得力属官随行，协理文书账目，查访民情，你可有人选？”
赵明诚略一思索，道。
“臣确有一人推荐。
秘书省正字曹辅，今年的新科进士，为人勤谨，文笔简练，于钱谷刑名亦略有涉猎。
臣在秘书省与其有过几次共事，观其处事条理清晰，颇有实干之才，且性情端方。若蒙官家恩准，可命其为赈灾安抚使司书记官，随臣前往，协理文书、稽核账目。”
赵明诚推荐曹辅，并不是全然因为共事印象。
他记得历史上，曹辅此人以直言敢谏著称，后来还因为上书劝阻徽宗微服出行而出名，这是个有风骨、有原则的官员。
这样的人，用于赈灾这种需要实心用事、抵制贪腐的场合，正得其用。
“曹辅？朕有些印象，文章是好的，既然你觉其可用，准了。”
赵佶当即应允，接着说。
“此行凶险，灾荒之地，易生变乱。朕再派殿前司都头陆璋，率三十名精锐禁军，随行护卫，听你调遣。陆璋是朕潜邸时的旧卫，忠诚勇武，可保你无虞。”
“谢官家！”
赵明诚再次谢恩。
有随行属官，有护卫亲军，有临机专断之权，更有皇帝毫无保留的信任，前路或许艰难，但他心中已无畏惧。
汝州，这片被旱灾肆虐的土地。
不仅是赵明诚深入了解这个时代的窗口，也将成为他践行自己理念、积累更多政治资本的一个地方舞台。
君臣二人又细细商议了一些细节，诸如如何与地方官员打交道、如何防范豪绅、如何最快获取情报等。
直到暮色渐浓，赵明诚方才告退出宫。
这一次，赵明诚的战场，从庙堂之高，转向了江湖之远。