夏国使者被赵明诚驳斥后，返回驿馆，不日便收拾行装，带着一无所获的结果，踏上了回国的归途。
然而，风波并未就此平息。
紫宸殿散朝后不久，赵明诚正在秘书省整理今日朝议记录。
突然，宝慈宫的内侍前来传话。
“太后娘娘召著作郎赵明诚，即刻往宝慈宫见驾。”
该来的终究来了。
赵明诚心中了然，面色平静地放下笔，整了整官袍，便随着内侍前往。
宝慈宫内，向太后并未在正殿，而是在一处暖阁里。
她今日神色淡然，看不出喜怒。
“臣赵明诚，拜见太后娘娘，娘娘千岁。”赵明诚拱手行礼。
“赵明诚。”向太后的声音传来，听不出喜怒，却带着威压，“你今日在紫宸殿，倒是威风的很。”
“臣不敢。”
“不敢？”向太后冷哼一声。
“哀家看你敢得很！官家许你‘越次直言’，你便真的目无旁人，在两国使臣面前，大放厥词，言辞激烈，几近辱骂！全然不顾朝廷体面，外交礼仪，全然不顾韩相公和其他老臣的体面！”
向太后越说语气越重，显然动了真怒。
“你可知，你那一番话，看似痛快，却可能将夏国彻底推向对立，边衅再起，烽烟重燃！多少将士百姓将因你一时口舌之快而流血丧命？！
你年轻气盛，有几分边功，便如此不知收敛，狂妄若此！长此以往，朝堂之上，还有规矩体统可言吗？！”
这番训斥，可谓严厉至极。
若是寻常年轻官员，只怕早已吓得魂不附体，磕头如捣蒜。
但赵明诚却依旧保持着恭敬的姿势，语气平稳地回道。
“太后娘娘教训的是。臣今日殿前失仪，言辞确有激切之处，冲撞了诸位大臣，亦未能全然体会太后娘娘‘安静’为怀的深意，臣知罪，愿领太后责罚。”
赵明诚认错认得干脆，太后觉得他错了，那他就错了，嘴上不争辩，太后说什么就是什么。
其实他心里跟明镜似的。
向太后训他，固然有对其“激烈言辞”的不满。
但更深层的原因，其实是维护她垂帘听政的权威和体面。
同时安抚一下韩忠彦等旧党重臣的情绪，顺便敲打他这个因皇帝宠信而“不安分”的年轻近臣。
向太后思想偏向保守，看重稳定与内部平衡，对赵明诚这种锐意进取、甚至带点“霸道”的行事风格难以认同。
不论向太后如何想，赵明诚都不会在乎。
赵明诚知道，自己的根基不是向太后，而是赵佶。
只要赵佶信任他、需要他，向太后的训斥就只能是“训斥”，无法动摇根本。
向太后见赵明诚态度“恭顺”，认错“迅速”，胸中那口气似乎顺了些。
但看到赵明诚那副平静无波、仿佛根本没听进去的样子，又觉有些无力。
她知道这个年轻人不简单，有能力，有胆识，更深得皇帝信重，不是几句训斥就能吓倒或改变的。
最终，她只是疲惫地挥了挥手。
“罢了，你既知错，日后言行需更加谨慎，多思朝廷大局，少逞个人意气，退下吧。”
“臣，谨遵太后懿旨，臣告退。”
赵明诚再次行礼，退出了宝慈宫。
……
赵明诚被向太后训斥的消息很快传到了赵佶耳中。
赵佶的第一反应是有些愧疚与不平。
“德甫今日是为朕出头，驳斥夏使，宣示国威，却反而要受太后的气……”
赵佶觉得很是过意不去。
“梁师成！”赵佶唤道。
“奴婢在。”
“去，告诉德甫，下午朕在内苑的足球场，让他过来，一起活动活动筋骨！”赵佶想了想，又补充道。
“把高俅也叫上！再找几个球技好的侍卫！”
“是，奴婢这就去办。”
午后，皇宫内苑专供皇室娱乐的足球场上。
赵佶已换上了一身利落的窄袖胡服，高俅带着几个身手矫健的侍卫和内侍，正在场上热身。
赵明诚也应召而来，同样换上了便服。
见到赵明诚，赵佶脸上露出笑容，招手道。
“德甫，快来！今日朝堂上唇枪舌剑，耗费精神，正好踢两脚球松快松快！”
“臣遵旨。”
赵明诚笑着应道，活动了一下手脚，加入了进去。
赵佶踢得兴起，全然忘了帝王威仪，大呼小叫；高俅球技最是花哨精湛，盘带过人，引得赵佶连连叫好；
赵明诚踢得沉稳实用，善于跑动与捕捉机会。
汗水挥洒，笑声不断，此情此景，似乎又回到了端王府潜邸时，赵佶、赵明诚、高俅等人肆意玩耍的轻松时光。
踢了约莫半个时辰，众人都已汗流浃背。
赵佶和赵明诚先下场休息，坐在场边的锦墩上，喝着内侍奉上的茶水，看着高俅等人继续在场上奔跑。
赵佶用汗巾擦了擦额角，看着场上，状似随意地开口。
“德甫，太后今天召你过去……怕是说了些不中听的话吧？朕都听说了，你别往心里去，太后她……年纪大了，凡事求稳。今日你在殿上所言所行，皆合朕心，做得极好！”
赵明诚一边擦汗，一边笑着回答。
“官家言重了，太后娘娘慈训，乃是老成谋国之言，提醒臣等行事需顾全大局，稳重为先，娘娘教诲，臣铭记于心。
臣的发言，一切但凭官家圣断，官家觉得好，那就是好；官家若觉得臣有不当，臣自当改之。”
赵明诚这话说得滴水不漏，既给了太后面子，又表明自己只听皇帝的，而且将功劳与决定权完全归于赵佶。
赵佶听得那叫一个舒坦。
那点因太后训斥赵明诚而产生的小小郁闷也烟消云散，笑道。
“你啊，总是这般会说话，不过，朕心里有数，对夏国，绝不能示弱。只是……”
赵佶微微皱眉道，
“经此一事后，夏人必定心怀怨恨，以后的边境，恐怕难以真正安宁，朕虽然不怕打，但也不愿轻启大规模战端，德甫，你可有长远之策？”
终于切入正题了。
赵明诚沉吟片刻，拱手道。
“官家，兵法有云，上兵伐谋，若能以他法弱敌、困敌、乃至不战而屈人之兵，方为上上之选。”
“不战而屈人之兵？唉……谈何容易。”赵佶摇头说道。
“官家可还记得，臣之前在太学所著的那篇《御夏策》？”
“《御夏策》？”赵佶眨了眨眼，努力回想，“似乎有些印象……里面似乎提了些……经济制夏之论？朕后来粗略看过，觉得有些新奇，但是没有深究。怎么，与你方才所言的长久之策有关？”
“正是。”
赵明诚点头，组织了一下语言，决定用最浅显的比喻来讲。