骤然削权，恐军心不稳，边防有隙！至于监军……”
仁多保忠看向一旁眼观鼻鼻观心的嵬名济，语气生硬。
“老臣统兵数十年，自问忠心耿耿，何须监军掣肘？”
“仁多统帅！”
不等李乾顺开口，一旁的嵬名济便出列。
“陛下如此安排，正是为大局考量。河湟新败，军心确需整肃。两军司暂归枢密直领，正可统一调度，稳固边防。
至于监军，乃是朝廷制度，并非针对统帅一人。嵬名阿吴年轻有为，正好向老统帅多多学习，亦可确保粮饷军械无虞。陛下对老统帅仍是信重的，否则又岂会保留统帅之职？老统帅当体谅陛下苦心，以国事为重才是。”
这番话冠冕堂皇，堵得仁多保忠胸口发闷。
他看着御座上李乾顺那看似稚嫩却透着决断的脸，又看看嵬名济那皮笑肉不笑的模样，知道今日之势，已不可挽回。
皇帝是铁了心要借此削弱他仁多家族的兵权！
再多争辩，恐怕会引来更严厉的惩罚。
他死死攥紧了拳头，指甲几乎嵌进肉里，强压下翻涌的气血与巨大的屈辱感，最终，从牙缝里挤出一句话。
“臣……遵旨。谢陛下……恩典。”
“如此便好。”李乾顺微微颔首，似乎对仁多保忠的“识时务”还算满意。
“都退下吧，野利桀，你好生养伤，仁多统帅，望你闭门期间，深自反省，日后竭诚用命，戴罪立功。”
“臣等告退。”
仁多保忠与野利桀叩首，退出大殿。
直到走出宫门很远，仁多保忠挺直的脊背才几不可察地佝偻了一瞬，脸上瞬间布满阴霾，眼中寒光闪烁。
野利桀跟在他身后，大气不敢出。
当日下午，李乾顺便在御书房密召了心腹重臣，枢密使嵬名济。
“陛下今日处置，甚为妥当。”
嵬名济先奉承了一句，随即低声道，
“仁多保忠经此一挫，其势已削。然其家族根深，在军中余威犹在，陛下还需徐徐图之。”
李乾顺点点头，手指敲击着桌面。
“此事暂且如此。经此一败，宋国气焰正盛，尤其那新帝初立，恐更欲彰显武功。我大夏新败，元气有伤，不宜再与宋正面冲突。爱卿以为，接下来当如何应对？”
嵬名济显然早有腹案，立刻道。
“陛下明鉴。
接下来，对宋国，我们当外示柔弱，内图自强。臣建议，可于数月后，待宋国新帝登基尘埃稍定，即遣使赴汴京，一为贺其新帝即位，二则重申盟好，请求重开边市，姿态不妨放低些，言辞不妨恳切些。
一来可暂时麻痹宋人，使其放松警惕；二来亦可借机亲眼看看宋国新皇帝是何等样人，其对夏国策是否有变。我大夏正好借此机会，卧薪尝胆，恢复国力。宋国，终究是我大夏死敌，此志不可忘，然时机需待。”
“嗯，遣使贺即位、请和市、探虚实……可。”李乾顺沉吟，“那辽国那边呢？”
“辽国乃我大夏盟好之国，更是倚仗。”嵬名济语气肯定。
“当立即遣使赴辽，一为请婚，求娶辽国宗室女，巩固夏辽盟好；
二则，可以向辽主哭诉宋国侵逼，河湟之事可稍加渲染，说明宋国有意西进，威胁夏辽。请辽国施压宋廷，或予我援助。有辽国在侧牵制，宋国对我也需多几分顾忌。”
李乾顺仔细思量，觉得此策稳妥。
对宋示弱求和，争取喘息之机；对辽加紧依附，寻求支持庇护。
虽然向宋国低头有些憋屈，但眼下实力不如人，只能隐忍。
李乾顺最终拍板。
“便依爱卿所言。对宋之事，由你枢密院挑选精干使者，仔细筹划，务必做得像样。对辽请婚求援之事，立即去办，选派得力之人，携带重礼，速往辽国上京！”
“臣遵旨！”嵬名济躬身领命。
……
李乾顺定下的国策很快得到了执行，赞成的不少，反对的不多。
反对的人中，就包括刚刚被削权罚俸、满心郁愤的仁多保忠。
当夜，仁多保忠在自家府邸的密室中，对着一盏孤灯，自斟自饮。
他的心腹家将在一旁小心伺候。
“贺宋国皇帝即位？求和请市？”
仁多保忠将杯中烈酒一饮而尽，重重顿在桌上，发出“砰”的一声闷响，他冷笑道。
“向宋人摇尾乞怜，只求些许市舶之利？我大夏立国之初，是何等气魄！如今竟沦落至此！”
家将不敢接话。
仁多保忠又灌下一杯酒，眼中血丝蔓延，声音因激动和酒意而颤抖。
“还有对辽……请婚？求援？哭诉？哈哈，哈哈哈！”
仁多保忠忽然仰头大笑，笑声却比哭还难听。
“我仁多保忠为大夏流血流汗，征战沙场，为的是拓土开疆，扬我国威！不是为了让国主像个没了娘的孩子，跑去向契丹人哭鼻子，求他们施舍一个公主，再赏几根骨头！”
他猛地站起身，在密室内急促踱步，胸膛剧烈起伏。
“李乾顺！他当真忘了他是怎么坐上这个位置的？是他当年勾结辽人，鸩杀梁太后，且有我仁多家族诛杀梁氏余孽，他才得以幼年登基！
只怕，在他心里，早就忘了我仁多家族的恩情，他把辽国皇帝当成他的亲爹，把我大夏国当成了辽国的藩属！”
仁多保忠越说越激动，指着皇宫方向，怒声道。
“什么国主？我看他就是我大夏最大的卖国贼！把军队的士气，乃至夏国的国运，都系在辽人的喜怒之上！
今天能为了制衡我，借战败削我兵权；明天就能为了讨好辽人，割大夏疆土，损我利益！长此以往，大夏还是大夏吗？不过是辽人养在西北的一条看门狗！”
“将军，慎言啊！”家将吓得脸色发白，连忙劝阻，紧张地望向门口。
“慎言？我还怕什么？！”
仁多保忠低吼，但终究压低了声音，眼中的怒火却燃烧得更旺。
“我仁多家族世代为将，忠的是大夏国，是党项部族！
不是他辽国的傀儡，更不是这等自毁长城、认贼作父的国主！今日削我军权，明日是不是就要我仁多氏全族的脑袋，去给辽人当投名状？！”
他颓然坐回椅上，看着跳动的灯焰，眼中的怒火渐渐被悲哀与绝望取代。
经此一事，仁多保忠与国主李乾顺之间，那层本就脆弱的君臣信任，已彻底破裂。
他心中对李乾顺及其背后辽国势力的鄙夷与不认同，几乎达到了顶点。