汴京的权力洗牌与人事更迭正在按部就班进行着。
然而，远在西北的西夏国都兴庆府，近期却不太安宁。
去年秋天，宋廷那位年轻的抚谕使赵明诚，以雷霆手段平定河湟，不仅彻底剿灭了吐蕃残部首领溪赊罗撒。
更在黑石滩之战中，将来援的西夏精锐铁鹞子杀得大败。
那一战，夏国国主李乾顺在得到仁多保忠的汇报后，斟酌再三，最终点头，命令仁多保忠派人支援溪赊罗撒。
仁多保忠将这项带有风险却也蕴含机会的任务，交给了麾下以勇悍著称的将领野利桀。
仁多保忠本来的盘算是：
若顺利，可打击宋军气焰，巩固西夏在河湟地区的潜在影响力，甚至分一杯羹；
若不顺利，野利桀这支偏师也可及时撤回，损失可控。
但他万万没料到，宋军用兵竟然如此诡谲狠辣。
更没料到宋军新编的“团结营”如此顽强。
野利桀不仅大败，带去的一千八百精锐，最后只逃回来七百多人。
连象征主帅威严的大纛都被种朴缴获，成为宋军夸耀武功的战利品。
野利桀本人也被种朴一矛刺中胸腹，虽侥幸逃得性命，却伤势极重，被亲兵拼死抢回。
此战，不仅让西夏企图趁火打劫、消耗宋军的战略彻底破产，更折损了大量宝贵的具装骑兵，军威受挫，颜面扫地。
消息传回兴庆府，李乾顺在皇宫中暴怒如雷，怒斥前线将领无能，累及国威。
然而，震怒过后，李乾顺的深沉心机开始飞速运转。
他意识到，这惨败固然是耻辱，但或许是一个宝贵的机会。
仁多家族，夏国的世代将门，根深叶茂，掌西夏右厢军多年，势力盘根错节。
仁多保忠本人更是战功赫赫，在军中一呼百应。
某种程度上，甚至对李乾顺这个由辽国扶持上位的少年皇帝，构成了潜在的威胁。
李乾顺早已对其深感忌惮，苦于没有合适的由头削弱其权柄。
如今，这桩丧师辱国的惨败，不正是天赐良机吗？
野利桀是仁多保忠派去的，仗打输了，损兵折将，主帅岂能无责？
想到这里，李乾顺眼中怒意渐消，多了些新的算计。
他即刻下旨，召仁多保忠与伤势初愈的野利桀入宫。
……
兴庆府皇宫，大殿之上。
李乾顺高踞御座，旁边站着枢密使嵬名济。
仁多保忠与野利桀身着戎装，跪在殿中。
野利桀脸色依旧有些苍白，身体微微佝偻着。
仁多保忠须发已见花白，但腰背挺直，目光沉静。
“野利桀！”
李乾顺的声音带着冷峻。
“去年河湟之战，你折损大夏上千精锐，主将重伤，帅旗被夺，丧师辱国，该当何罪？！”
野利桀浑身一颤，以头触地，声音沙哑。
“臣……臣指挥不力，轻敌冒进，致有此败，罪该万死！请陛下治罪！”
他心中满是羞惭与后怕，只求能保住性命。
李乾顺冷哼一声。
“念在你往日亦有战功，此次重伤未愈，朕便从轻发落。着，削去你‘祥祐军司都统军’之职，降为副都统，罚俸一年，以观后效！”
野利桀闻言，心中一松。
降职罚俸固然难受，但比起可能的人头落地，已是万幸。
他连忙叩首：“臣……谢陛下不杀之恩！臣定当戴罪立功，以报陛下！”
处置了野利桀，李乾顺的目光，缓缓转向了跪在一旁、沉默不语的仁多保忠。
“仁多保忠。”
李乾顺的声音听不出喜怒。
“野利桀是你举荐，河湟之事亦是你一力主张，并全权负责。如今惨败至此，损兵折将，动摇国威，你身为右厢军统帅，节制诸路，可有话说？”
仁多保忠抬起头，目光平静地迎向御座上的少年君主，声音沉稳。
“陛下，河湟之败，臣身为主帅，筹划不周，用人失察，确有过失，臣甘领其罪。
然当时局势，吐蕃溪赊罗撒求援甚急，言宋军立足未稳，有机可乘。臣亦欲借此机会，挫宋军于河湟，断其西顾之手。
岂料宋军早有防备，主将赵明诚颇通谋略，王赡，种朴骁勇善战……此乃臣料敌不明之过。”
他没有推诿，但言语间也点出了决策时的考量与宋军的意外强悍，并非全然认栽。
“好一个料敌不明！”
李乾顺猛地一拍御座扶手，声音提高。
“一千三百精锐！都是我大夏百战勇士！就这么因为你的料敌不明，葬身黑石滩！帅旗被夺，奇耻大辱！仁多保忠，你之过，岂是区区料敌不明四字可盖？”
李乾顺顿了顿，看着仁多保忠骤然紧绷的脸色，心中掠过一丝快意，缓缓说出了早已想好的处置。
“右厢军统帅仁多保忠，驭下不严，决策有失，致丧师辱国，本当重处。
然念尔多年为国征战，多有功劳，暂保留其统帅之职。
着，即日起，削去右厢军下辖‘嘉宁军司’、‘静塞军司’两军司调兵之权，改由枢密院直领。另，遣嵬名楚为监军，入驻右厢军帅府，协理军务，稽核粮饷。仁多保忠，罚俸两年，闭门思过一月！”
这道旨意，如同冰水浇头。
让原本还算镇定的仁多保忠，脸色瞬间变得铁青。
削去三分之一的直辖军司调兵权，等于直接砍掉了他右厢军小半的实力臂膀！
派宗室的嵬名楚为监军，更是赤裸裸的监视与掣肘，日后他在军中一言一行，都将被如实报于御前！
罚俸、闭门都是小事。
这削权、监军才是真正的杀招！
“陛下！”仁多保忠猛地抬起头，眼中压抑着怒火与难以置信。
“嘉宁、静塞两军司，乃是右厢防宋之关键，多年经营，方有今日！