很快罗德就会堂而皇之地将它展示出来。
船坞内，足有上百名工匠和双倍数量的学徒正在这艘巨舰的上上下下忙碌着。
敲打铆钉的清脆声响、拉动滑轮的吱嘎声和锯木头的嘶嘶声混杂。
巨大的工炉在船坞一角燃烧着，用于临时加热着需要弯折或是热铆的金属构件。
水汽与烟雾弥漫，然后又被蒸汽排风机不断排出。
罗德带领众人沿着搭建好的参观步道，登上了一处可以俯瞰大半船体的高台。
从这里，可以更清楚地看到改装的细节。
最引人注目的，无疑是船尾部分。
原有的三根高耸主桅中，折断的那一根已被移除。
另外两根也暂时卸下了风帆。
很显然，风帆不再是这艘巨舰的主要动力来源。
在船尾水下部分的预留位置，两个巨大的、由多片弧形金属叶片构成的物体被支架固定在一旁。
其结构复杂，线条流畅，充满了工业的力量感。
说实话，这种大型螺旋桨和主轴体以黑滩镇当前的铸造能力，压根没法用常规手段制造出来。
但用非常规与非量产的手段还是能捣鼓出来的。
伊尔的【融石】搭配德克兰的强化，外加上接近两个月左右的间歇性加工。
最终才完成了这套螺旋桨结构。
后续如果要修改也很简单，再让伊尔出马就行。
除了螺旋桨本身外，对应的水密结构和密封填料是另一个难点。
幸亏黑滩镇已经弄到了橡胶。
“那是什么？”
“看起来像是螺旋提水器。”
克拉斯伯爵疑惑道。
螺旋桨在原住民中属于一个陌生的概念。
尤其是在船用的推进领域中。
唯一的运用方式就是作为提水器，用于手动提水灌溉。
“旗舰会采用新的动力和推进方式。”
他的话让两位伯爵都有所动容。
只有切斯特子爵和其子一脸懵比。
毕竟他们还没有参观工坊并一窥蒸汽机的真容。
罗德指向船体中部那些被打开的巨大检修口。
里面隐约可见正在安装的结构复杂的对称式机械基座。
“我计划在舰体中部对称列式动力，并通过传动轴驱动尾部的双螺旋桨。这将为它提供远超风帆的强劲动力。”
克拉斯伯爵嘴巴微张。
作为锈锚堡的统治者，他比在场任何人都更明白这意味着什么。
“施工难度不低，所以这艘旗舰至少还要两到三个月才能完成改造。”
罗德坦诚道。
他也看向那些正在调整基座的工匠。
“整体的改造工程目前尚在中期。”
“关键部件正在重型工坊内分别铸造和加工，需要极高的精度和强度。”
“其中对接、密封、以及如何将巨大的动力平稳传递出去都是前所未有的挑战。”
“更不用说还要优化整舰的配重与结构，以适应新动力系统带来的应力变化。”
这番解释让伊薇特女爵和切斯特子爵听了个一知半解。
只有克拉斯伯爵能听出其中的名堂来。
罗德自顾自地指向船体两侧那些新加装的纵向加强筋和交叉支撑结构。
“原有的船体结构虽然坚固，但要承受推进系统和动力持续运转的震动和扭矩。”
“推进时对船尾的推力影响，所以必须进行全面的强化。”
“所以，我们几乎重新计算和加固了整艘船下半部分的主结构。”
切斯特子爵已经从最初的震撼中稍稍平复。
他听着罗德的介绍，看着眼前热火朝天却又井然有序的宏大工程心中的疑虑荡然无存。
虽然他有一种不明觉厉的感觉。
但他知道这艘船很厉害！
“所以…它现在还不能动？”
子爵问道。
“动力系统安装和调试完成之前，它确实只能待在船坞里。”
罗德耸耸肩。
“但我们也在同步进行其他改造。”
“原有的重型蝎弩和链弩基座大多被移除，我们将部署专为海战改良的新式武器，单一侧舷按照计划会新增部署超过二十个武器位，”
“舰艏和舰艉也会安装更大口径的主武器。”
“上层甲板的建筑结构也在重新设计，以优化指挥视野，布设额外防空火力和人员作战环境。”
伊薇特女伯爵的目光再次落在那些忙碌的工匠身上。
只见他们都穿着统一的厚实工装，动作熟练而专注，明显不是凑数的生手。
彼此间的配合也比较默契。
“你从哪里找来这么多熟练的工匠？”她问道。
“这样的工程，需要掌握了大量技术和经验优秀工匠。”
“一部分来自投效的技师和随船工匠。”
罗德说。
“他们熟悉原先构造。”
“另一部分是我们自己培养的工匠。”
“如两位这几日所见，黑滩镇对启蒙教育和进阶教育方面都有着极大的投入，每晚的夜校都鲜少有人缺席。”
这番话让二人肃然起敬。
在黑滩镇待了几天，他们已经见识过这里入夜后开展教学的场景。
罗德对教育的态度完全是奔着普及化和全面化而去的。
克拉斯伯爵有些迫不及待地想走近细看那些蒸汽机基座和螺旋桨的设计了。
他搓着手，对罗德说。
“男爵，等这艘旗舰完工，务必让我上船亲眼看看它是怎么运转的。”
“还有这螺旋式的传动机构…妙啊。”
克拉斯伯爵的称赞还是很有含金量的。
至少在子爵眼里就是如此。
虽然他看不太懂，但不妨碍他在心中默默做出评估。
布鲁迪则在这个时候主动站到罗德的身侧，满脸都是好学的表情。
“罗德大人，等不屈战魂号改装完成，它会有多快？”
“能比风帆船快多少？”
罗德微微一笑：“如果一切顺利，在蒸汽动力全开的情况下，它的常规航速有望达到超过22节，并且不受风向影响，可以长时间保持这个速度。”
“这将彻底改变海战的机动模式。”
藏拙？
不存在的。
至少在罗德的计划中这方面倒是无需藏拙。
22节…这个数字让众人心头微震。
他的盐船队里最快的帆船，在风灵法阵加持下，以顺风姿态拼命航行也不过跑出十几节。
而且还无法持久。
这么一艘八十多米长且装甲厚重的巨舰，若能以22节的速度在海上驰骋……
那将是何等恐怖的景象！
参观在持续。罗德又带着他们看了正在为不屈战魂号特制的大型装甲板锻造区。
看了新式机械吊具的组装车间。
甚至还有专门为舰上高级军官和技师设计的，带有简易魔能供暖和通风的舱室。
时间不知不觉流逝。
当众人最终走出船坞，回到了相对安静的海湾边时。
夕阳已经开始西斜，橘红色的太阳给海面镀上了一层粼光。
切斯特子爵沉默了很久。
“罗德男爵…”
他的语气格外郑重。
“我来之前，只想着验证护航能力，并谈上一笔生意。”
“而现在，我看到了更多。”
他顿了顿，小心地斟酌字句。
“我愿意相信黑脸的话，也愿意相信黑滩镇有能力保障银沙城盐路的安全。”
“具体的护航协议，我们回去可以立刻敲定细节。”
“而费用…就按你们提出的方案来。”
“除此之外，我还想雇佣黑滩海军兵团执行作战任务。”
“目标是海蜥蜴的老巢，我知道他们盘踞在哪一座岛上，只是银沙城没有足够强大的舰船完成进攻的任务。”
“价格由你来决定，只要能彻底铲除海蜥蜴，金钱不是问题！”
这几乎是这位以吝啬著称的子爵口中，所能给出的最高认可和最大让步了。
克拉斯伯爵拍了拍罗德的肩膀，哈哈大笑。
“好小子，我果然没看错人。”
“等这艘不屈战魂号改造完毕，北境的海上格局，恐怕真要改写了。”
伊薇特女伯爵优雅地整理了一下被海风吹拂的鬓发。
“看来，我选择来黑滩镇做客，是个非常正确的决定。”
“男爵，你让我看到了许多有趣的东西。”
罗德面对众人的赞叹只是平静地颔首。
“感谢诸位的认可。”
“黑滩镇愿与所有秉持共同利益的朋友携手。”
“天色已晚，我们先回镇内用餐吧。”
“子爵大人，关于护航的具体航线、船期安排和联络方式，还有军事雇佣的事，在晚饭后我们可以详谈。”
一行人踏着夕阳的余晖，沿着来路返回。
身后港湾内的灯火次第亮起。
工匠们换班就餐的钟声隐约传来。
一辆辆餐车停靠在外围，工匠们攥着工分券排队。
那艘巨舰继续待在灯火通明的船坞中等待蜕变。
海风依旧，但这几位合作伙伴，似乎都对这片北方海岸的未来产生了不同于来时的估量。
……