罗德其实已派船前往泽拉斯大陆雇佣附魔师和法阵师，只是还未归来。
对于人才的招募和收编他向来都很重视。
整个海湾处于一种忙碌又有序的气氛之中。
而在海湾之外，则是用于训练的海域。
水兵们在军官的口令下进行操练，划着小艇在船只两侧穿梭。
岸边堆放着成捆的缆绳、桶装的焦油、成堆的木板和各类金属构件。
而更引人注目的是在那几艘正处于训练战备状态下的战船甲板上，能看到不少被防水油布半遮盖着的带有粗长金属管的武器。
那就是已经进入到规模化列装环节的第二代加农炮。
“这里…”
切斯特子爵终于开了口。
他的嗓音中只有浓浓的惊奇。
“这里就是黑滩镇的舰队？”
“只是海军兵团的一部分。”罗德平静地回答道：“为了方便维护、改装和训练，我们将主要作战舰只集中在此。”
“原有的战船已经过全面强化，加装了更厚的侧舷装甲和标准化的武器位。”
克拉斯伯爵眯着眼，打量着那些加装了炮窗的战船、
粗壮的手指在下巴上摩挲着。
“侧舷开这么多口子，不怕影响结构强度？”
“那些铁管子…就是你们的新武器？”
子爵没有见识过火炮的威力，心中对此存疑。
“结构经过重新计算和加固，”
罗德解释道。
“武器位的布局也考虑了船体承重和重心。”
“至于新式武器…”
他笑而不语起来。
“反正比一般的弩炮好使。”
伊薇特女伯爵的眼眸则更多地流连于那些改造自王国海军的新式战船。
切斯特子爵已经走到了码头边缘，近距离看着一艘正在接受炮位安装的鹿角战船。
工匠们正将一个带有复杂复位弹簧机构的炮架基座用螺栓固定到甲板预留的凹槽内。
旁边就放着粗长的炮管。
他伸出手，摸了摸炮管冰凉的金属表面，又抬头看了看船体那些加固的铆接钢板。
“这些改造耗费不少啊。”
他喃喃道，随即转向罗德。
“黑脸船长说你拥有上百艘优秀战船，我原以为夸大其词。”
“如今看来……他或许还是说的有些保守了。”
“这些战船若是全部改造完毕，就足以在北方海域形成一支不可小觑的力量。”
布鲁迪则兴奋地指着海湾深处。
“父亲，您看那边，那些船还要更大！”
在海湾更内侧、靠近岩壁的一片相对独立的水域另外停泊着十几艘体型格外庞大的船只。
它们的外观看上去比鹿角战船和王国的战船都要老旧。
船体有多处破损，甲板上的帆缆残缺，只是静静地浮在那里，像是一头头疲惫的巨兽。
这些都是之前被判定为不再适合远洋作战与航行的淘汰船只。
包括缴获的部分船只也在内。
此前就被集中系泊，赋予了新的使命。
有几艘成了浮动营房，剩下的则是水兵们的训练平台。
随便糟蹋也不心疼，哪里坏了就补哪里。
“它们已经失去了最佳航行状态。”
罗德顺着布鲁迪所指的方向看去，轻声解释道。
“但龙骨和主要结构尚且完整，修修补补之后还能发挥余热，用来训练新水兵，顺带作为后勤的补充。”
切斯特子爵环视整个海湾，沉默了半晌。
他不得不承认，眼前这支舰队，无论是数量还是质量，亦或是这种勃勃的生机，都远远超过了他之前的预估。
黑脸没有骗他，黑滩镇确实拥有为银沙城盐船提供可靠护航的硬实力！
然而，他心中仍有顾虑。
作为一个老牌贵族，他深知一支真正的海上力量，不仅需要数量众多的战船，还需要一个核心。
那注定会是一艘能够震慑敌人并统御全军的灵魂所在。
于是他转过身，面向罗德。
手杖轻轻顿了顿地面。
“男爵，这些战船确实都很不错，改造后也颇有新意。”
“但是…”
他停顿了一下。
“我并没有看到旗舰级的战船坐镇。”
“一支没有强大旗舰的舰队，就像是没有獠牙的猛虎，威慑力终究差了一筹。”
罗德知道这老登还在继续试探。
而克拉斯伯爵闻言，也点了点头，拱火似的笑了起来。
“子爵这话在理。”
“旗舰是舰队的主心骨，也是指挥中枢。”
“这里战船虽多，却缺一个真正能扛鼎的大家伙。”
伊薇特女伯爵没有发表意见，只是好整以暇地看着罗德，似乎想看他会如何回应。
相处几日后，他们早已明白，罗德这人很少会留下明面上的破绽。
无论是发展还是商业谈判都是如此。
有些方面看起来是破绽，实际上他却早有安排。
罗德脸上完全看不到被质疑后的窘迫。
而是露出早有预料的笑意。
“子爵大人观察入微。”
他说道。
“我有一艘真正的旗舰。”
他顿了顿，迎着众人探询的目光。
“它不在这里。”
“为了进行更全面、更彻底的改装，它待在专门的大型船坞中。”
“更全面的改装？”
克拉斯伯爵兴趣大增，“比给这些船加炮和装甲还要全面？”
罗德点了点头。
“请随我来前往码头的主船坞，它就在那里。”
于是众人在此处参观了一会，重新乘着马车返回。
再次回到镇区旁。
这次一行人下了马车后，就沿着海湾边的便道继续向深处行进。
在绕过一道防波堤以后，眼前的景象再次发生了变化。
巨大的龙骨船坞处于半封闭状态。
船坞的入口宽阔，上方设有坚固的木质顶棚遮盖。
两侧则是高大的维修架和复杂的滑轮吊装系统。
船坞内灯火通明。
即便在白日，也能看到大量魔石灯盏和炉火的光。
而当众人走进其内，看清了船坞内那庞然巨物的轮廓时。
除了罗德本人，其余的所有参观者都不由得倒吸了一口凉气。
这是一艘尺寸恐怖的巨舰。
它总长度已经被加长到了八十余米。
黝黑船体让它看上去好似一条蛰伏的钢铁巨鲸。
它静静地卧在船坞中央的龙骨墩上。
船身主体是厚重的百年铁橡木。
外面覆盖着双层交错铆接的厚重装甲板。
即使此刻不少装甲板处于卸载，露出了内部的结构和新制的加强筋材，但依然能感受到那份坚固与威严。
船首处那尊狰狞咆哮的红龙船首像昂然矗立。
龙口氤氲着红光似乎在等待着再次喷吐烈焰。
“这是……”克拉斯伯爵张大了嘴。
“拉格纳之怒号？”
“王国的旗舰？！”
“不，它叫不屈战魂号。”
“拉格纳之怒已经沉没，船首像源于抢救性打捞。”
罗德脸不红心不跳的说道。
这船首像经过高阶附魔，能喷吐出百米火焰，还有热熔与防护效果，他不舍得将之更换。
“它承载着所有未曾屈服的灵魂，是黑滩镇和自由水兵在海上的依赖，也是我本人的旗舰。”
这番说辞让克拉斯伯爵语塞了起来。
他其实很想反驳罗德的说法，因为他很清楚这艘船的前身绝对就是拉格纳之怒号。
当时在兴建这艘大船的时候，锈锚堡参与过二期改造。
他熟悉船体的结构，以至于船上配备的抛石器和弩炮大多都是锈锚堡出产的精品。
不过既然罗德坚持这么说，那他也不好多言。
不管事情的起因和经过究竟如何，眼下的结果就是罗德才是这艘旗舰的实际主人。
切斯特子爵仰起头，几乎都要忘记了呼吸。
他见过大船，银沙城虽然没有正经的舰队，但也有几艘体型不小的大型货船。
但是如此规模的大型旗舰则完全超出了他的认知。
这根本不是常规意义上的战船。
分明就是一座海上的移动堡垒。
布鲁迪更是激动得脸色发红，眼睛一眨不眨地盯着那巨舰的每一个细节。
伊薇特微微前倾身体，眸子里映照着船坞内的火光与那巨舰的阴影。
“不屈战魂…好名字。”
她轻声说。
“你竟然真的把它弄到手了，还要进行改装…真是疯狂。”
女爵同样没有明说，但罗德明白她也看出了此船的来历。
如今几方刚达成了不少贸易与技术合作。
处于蜜月期的开端，罗德才因此显得有恃无恐。
这个秘密无需长久。