而克拉斯直到这个时候，这才将目光正式投向罗德。
他的打量毫不客气，像是在评估一块待锻的胚料。
“你就是罗德·奥尔德林？”
“拜伦家的小子？”
他上下看着罗德。
“你在黑滩镇搞了不少稀奇古怪的东西。”
“丹妮拉带去的轴承与垫片，还有那卷丝线…”
“有点意思。”
“不过…”他突然话锋一转，指了指周围的火炮和正在列队的步枪兵。
“这些才是真正的好玩意。”
“你一个贵族子弟，不琢磨怎么享受，难不成还不务正业的整天泡在工坊里敲敲打打？”
贵族的正业是什么？
治理？
统御？
带兵打仗？
上述这些都是，但也都不算是。
贵族们争执的正业就是琢磨着如何享受人生，以及思考剥削和压榨的方法。
在这个前提下，使得领民稍微体面些，成为自己面子的一重附加值因素，那就非常完美了。
相较而言，琢磨这些奇淫巧技，算得上是不务正业了。
却见罗德依然面带笑容。
虽然他很想腹诽并当面反问他，作为一个公认的奇葩伯爵，他是怎么好意思这么说的？
而且这个老登的语气从始至终听起来都颇为挑衅。
甚至带着老一辈匠人对不务正业贵族子弟的那种惯常轻视。
旁边的沃纳却不由得屏住了呼吸。
他可是见识过这位伯爵发脾气时的模样。
罗德的微笑变得更加明显。
笑容里没有恼怒，只有一种找到了同好的愉悦。
“伯爵大人，在我看来，练兵打仗和敲敲打打并不矛盾。”
“优秀的战士需要优秀的武器。”
“而优秀的武器，恰恰来自于不懈的敲打和反复的试验。”
“如果是一支用着朽木长矛的队伍，即使个人再勇武，面对身披铁甲手持利刃的敌人，又能有多少胜算呢？”
“时代在变化，战争的方式也在逐步改变。”
“我认为，真正的力量，不仅在于战士的肌肉和战技，更在于这里——”
说着他极有自信地指了指自己的脑袋。
“和那里…”
随后，他又指了指不远处工坊区方向隐约可见的烟囱。
克拉斯伯爵眯起了眼睛，盯着罗德看了好几秒。
忽然发出了一阵洪亮的大笑，他用力拍了一下自己的大腿。
“哈哈哈！
“说得好，力量在于头脑和工坊！”
“拜伦那老家伙，倒是生了个跟他差不多明白事理儿子。”
“你比你哥哥聪明多了！”
他之前的些许傲慢和冷淡，在这番对话后顿时就消融了不少。
取而代之的是一种遇到同类的兴奋情绪。
“我年轻的时候在血狮军团服役并担任后勤军职。”
“当时最烦的就是那些只懂得摆弄阵型高喊冲锋，却连一块好钢都认不出来的大肚子将军。”
“武器和装备不行，哪怕再勇猛也是送死！”
他再次转向那门加农炮，眼神变得无比专注，还夹杂着狂热之色。
“这管是铸模的？”
“而且还是多层再加上加强筋的设计，其内承受的压力有如此夸张？”
“你们是怎么解决内部平滑度和厚薄均匀问题的？”
“还有这套架子，减震结构有点意思…”
不愧是贵族里号称最擅长冶锻的老牌伯爵。
他开始连珠炮似的提出专业问题。
从冶炼到铸造，从材料到结构，有些问题非常刁钻，直指核心工艺难点。
罗德没有丝毫慌乱，他从容应对。
对那些涉及机密的部分便巧妙带过或暗示其复杂性。
但在基本原理和设计思路上，则与伯爵展开了一定程度的探讨。
两人就在这略显杂乱的靶场边缘对着冰冷的火炮，你一言我一语地交流起来。
他们语速飞快，夹杂着大量沃纳完全听不懂的术语。
期间罗德还让士兵再次试射了一发。
威力和表现让锈铁伯爵若有所思，同时也啧啧称奇。
后续他们又谈到了“含碳量”、“退火应力”、“闭气结构”、“反震传导”等等对周围显得尤为深奥的话题。
丹妮拉在一旁静静听着，紧绷的心弦终于渐渐松弛。
她知道，自己这趟锈锚堡之行最大的难关已经过去了。
伯爵不仅来了，而且真正对黑滩镇的技术产生了近乎痴迷的兴趣。
她看了一眼罗德，后者在谈论技术时，眼神明亮神采飞扬。
简直与平日里那位爽利果决的领主判若两人。
看起来更像一个沉浸在创造乐趣中的工匠。
沃纳则完全看呆了。
他想象中的贵族会面，应该是权贵间矜持的寒暄和隐晦的试探，更多时候还会涉及到利益的交换。
可眼前这一幕，分明是两个技术狂人在交流着新的技术。
那种纯粹的对技艺的追求和热忱，几乎都要化为实质的火花迸溅出来。
更让他震惊的是，以脾气火爆和难以相处著称的锈铁伯爵。
这时在罗德面前，他虽然依旧声音洪亮且举止粗豪，却毫无平日的暴躁和不耐。
反倒是像遇到了知音，谈兴更是高得吓人。
他甚至看到伯爵几次主动凑近，指着炮身的某个部位，急切地询问细节。
而罗德则耐心地用手比划解释。
“妙啊，楔形闩口从后面装填？”
“确实比说的从前膛塞入方便多了！”
“你这思路……”
克拉斯伯爵搓着手，兴奋地围着另一门小口径炮转了一圈。
“不过密封是个大问题，火粉燃烧后的高压气体只要泄露一点，威力就大打折扣，还可能伤到炮手。”
“你们用的那个…嗯，你刚才说的闭气环的材料……”
“一种特制的软金属与纤维复合垫片，类似减震垫片的进阶版，能承受数次发射的高温高压。”
罗德简单地解释道。
“当然，寿命有限，需要定期更换。”
“所以我正在试验更耐久的配方。”
“应该的，这世上哪有什么一劳永逸的东西。”
伯爵大手一挥，毫不在意。
“不断改进才是正理。”
……