天气越来越暖和了。
寒霜坚壁上消融的雪水在镇西新开辟的沟渠中奔涌着。
水流冲撞渠壁的“哗啦”声构成了黑滩镇最鲜活的开春号角。
罗德站在那条已经夯铺了三层的碎石硬路上。
前方就是蒸汽夯锤不断砸击路基的震荡声。
黑金大道工地还在轰鸣咆哮。
这条主干道已然初具雏形。
谢莉尔挽着他的胳膊，身后是侍者德克兰和新纳入麾下的渔民马恩。
菲利普和帕维尔则分别为罗德牵马。
一行人顺着黑金大道的施工现场往西走了数公里。
很快就抵达了原来的农业区。
那是一片在晨雾中逐渐舒展开来的广袤沃土。
去年深秋预整过的四千亩春耕地中，黑褐色的波浪线已被融雪浸润得油亮。
此刻正贪婪地吸收着阳光。
黑滩镇开春后的真正硬仗——春耕。
就要开始了。
预计还有一周多的整备期。
查尔和布莱斯这对哼哈兄弟也因此而变得忙碌了起来。
罗德今日巡视的主要地点就在农业区。
至于黑金大道的施工情况反而是其次的。
在西边的一处春季预耕地上，蒸汽犁耕机正在那里往来运作。
它被罗德取名【犁耕机-1型】。
这台正是前些日子里，阿什尔带队搞出来的原型机。
当前这台蒸汽巨兽正沿着田地的边缘缓缓推进。
庞大的飞轮在锅炉蒸汽的驱动下疯狂运转。
黄铜管道“嘶嘶”朝着外边喷出灼热的白汽，使得从土地中逐步释放出的寒气被搅得翻滚不息。
传动链条绷得笔直，澎湃的动力被传递到后方的宽大铸铁履带轮上，沉重的履带轧入松软的土地中。
当然，最引人注目的永远都是前端那副可调节的多铧犁架。
五道经过包钢强化的锋利犁刃，在阳光下泛着凛冽寒光。
“深度调控，稳定在二十五或是三十公分！”
阿什尔举着锥形的扩音筒亲自在现场进行指挥。
他跟随在机器的侧后方，脸颊上都沾着微黑泥土颗粒。
紧盯着犁架后方被翻卷起的土浪。
深埋了一个冬天，富含腐殖质的黑色土层被成片掀起，像一道道凝固的墨色波涛，整齐地倒向一侧。
履带的印痕位于两侧，恰好形成绝佳的田垅分界线。
届时只要人工稍微翻动修整即可让倾轧的位置融入整片的地块中。
潮湿的泥土里带着草根被扯断的清新气息。
十多个机械学徒拿着标尺，在刚翻过的犁沟里快速测量着。
同时不断向阿什尔打着手势确认。
谢莉尔的身子紧挨在罗德身边，她的一头紫发被气流吹得向后飞扬。
她专注的看着那连接犁架与主车体的粗壮液压缓冲筒和大型弹簧，在机器碾过土块凸起时有力地伸缩卸力。
完美保护着精密的传动结构。
“这个犁耕机1型，可比地精那些叮当响的破烂结实多了。”
她大声评价道。
罗德没有回应她的话，而是全神贯注于机器本身的表现。
他看到了原型机转向时，外侧履带在松软地表留下稍深的辙印，内侧履带则轻快地划过一道弧线。
“转向半径还是偏大…”
他指着痕迹对阿什尔喊道。
“量产机的履带板间距需要加宽百分之十，以提高湿地通过性。”
“对了，犁铧的固定螺栓规格统一了吗？”
“统一了，老爷！”
阿什尔抹了把脸上的泥垢和油汗回答道。
“全按照标准化的规格，用新制的钢螺栓和钳形扳手。”
“精铸工坊日夜赶工，目前备件充足。”
他指向随着篷车一起带来的那套备用犁铧。
这些备件都是要随着机器而动的。
坏了就马上更换。
旁边待命的治安军小队在维修时就会化身人形抬升机。
领地最近回炉了不少废铁，包括锻炮和铸熔失败的钢料全都回炉重锻。
因为铁料出现了紧缺。
原本这些废料都是先集中堆放，等待后续批量处理的。
罗德刚开始还以为怎么也要攒个一年半载
但自从他要铸造铁轨所用的工字钢后，情况就变了。
他准备先在测试场铺个两三百米的轨道进行测试。
反正也不是造高铁，速度慢一点或是拉胯些都无所谓。
但新的铸造任务刚下发，领地本就耗量不小的铁料储备变得紧张起来。
狗头人们都快把矿镐抡冒烟了，采出的矿石还是有些跟不上消耗。
铸炮要铁、蒸汽机要铁、修船要铁、最基本的工具锻造也要铁。
所以罗德打算增加矿区的开采规模。
同时在黑金大道竣工前，就以矿区和采石场附近的塔楼为基础，修建专业化的钢铁冶炼厂。
砌造大型的冶炼工炉矩阵。
把之前相对粗陋的采冶一条龙服务转化为产能更高的工业化模式。
正好运输问题，到时候可以用黑金大道附带的道路与铁路枢纽解决。
煤坡旁届时再弄个炼焦厂。
直接让铁路运输一口气的解决这条资源链和产业链的联动问题。
“老爷，前方即将进入硬土区了。”
阿什尔的话唤回了他的思绪。
随着机器的推进，它离开了湿润的土壤区，进入到一处地面更加坚实的未拓荒区域。
只听蒸汽机的轰鸣声陡然拔高了一个调。
位于前方犁架则猛地向下一沉。
用更深入的方式切入到板结的硬土里。
液压筒发出沉闷的压缩声，弹簧近乎被压到了极限。
但整个结构稳稳地承受住了冲击。
犁刃顺利地破开阻碍，继续向前。
围观的人群爆发出热烈的欢呼。
尤其是那些参与制造的工匠，更是举起拳头挥舞着。
它的工效是震撼的。
当太阳稍升起来的时候。
负责记录的学士助手捧着纸张，声音激动地向罗德汇报道。
“老爷，已实测深耕…三亩七分。”
“这已经比单牛组成的耕种单元一整天干的还多了！”
这才过了多久？
得出的数字却像一颗投入平静水面的石子。
在负责传统牛耕的查尔和布莱斯心中激起了波澜。
他们看到了那头喷云吐雾的钢铁怪物，再看看自己身后那些套好犁具正安静等待指令的耕牛。
眼神变得复杂了起来。
效率的差距就这么直观地摆在眼前。
罗德看向谢莉尔，询问她的意见。
“我觉得原型机可以量产了。”
“只要生产出4~6台，再搭配原来的350个耕种单元，足以在春耕的适宜耕种周期里完成今年扩大后的春耕目标。”
谢莉尔评估道。
她不仅是施法者，其实也是一位全科人才。
罗德深以为然地点点头。
黑滩镇的工坊体系在产能侧即将遇到小瓶颈。
他在提升内部消化力的同时，也在竭力地“走出去”。
外派出去的经济洽谈船就是为了这个目的。
同时那也是一次摸底。
先不管生意能不能做成功都先摸一摸当地的基本情况。
黑滩镇的发育策略其实很简单。
从区域来讲，要么走海路，要么走陆路。
这两条路都能走得通，但罗德考虑的还是哪条路更具性价比。
权衡之后，还是决定先从海路起手。
正好也能让黑滩镇的那些船只调动起来。
北方海域的旺季在春末夏初。
考虑到海蛇和残留邪化海族祸乱航线的影响。
今年的海上贸易势必会受到干扰。
但是没有了海怪主岛和海蛇本岛这两大北方的海港中转站，黑滩镇和海鲨岛，甚至是保持龟缩状态的海刺岛都能收获不少流量。
同时，罗德要求拓展商贸的那九座临海城市，也都是他精挑细选的“经济发达”城市。
他的目标向来淳朴，目的就是为了赚钱和促进人口流入。
黑滩镇绝不能停下来，反而要加速狂奔。
罗德其实也深感压力，好在目前仍能撑得住。
等到“走出去”的策略初步展开，压力就能得到进一步缓解。
其实发展的本质就是四处打补丁。
跟点读机似的，哪里不会点哪里。
自古以来，纵观人类的历史就不存在绝对完美的制度。
只有相对完美的策略。
罗德也在逐步地优化黑滩镇的产业链、经济和人口结构以及未来三年内的核心发展策略。
看到罗德又是面露思忖的神色。
谢莉尔难得露出了娇嗔的少女姿态。
“你又在想那些严肃的问题了。”
“对了，你到底什么时候有空陪我去探索霜龙之牙？”
罗德回过神来，顺势搂住了她的腰肢。
“等到春耕结束，蒸汽机车的样品试作完成，我们就出发好嘛？”
“一个月内保证落实！”
他举手承诺道。
黑滩镇的适宜春耕日普遍要比东域迟一两周。
而再过两天就是春芽颂丰节了。
算上播种等事宜的安排，再过一个月内确实能让手头的任务变得稍微不那么紧凑了。
“哼，好吧。”
“我已经申请了在春末动用传送阵前方殿堂在南方的节点。”
“然后就要搭乘考古飞艇前往南部大陆，再辗转到泽拉斯。”
“或许要明年春天才能有空来看望你。”
“如今海蛇势力龟缩至海渊之中，僵持期或许会持续若干年，到时候你的黑滩镇就变成了黑滩城了。”
罗德无奈地笑了笑。
“谁让你不留下陪我。”
谢莉尔翻了个白眼。
“用你说的话来解释就是，世界那么大，我想去看看。”
“这个世界还有许多的秘密在等着我探索。”
罗德于是转而凑到她的耳边轻声说道。
“那待会要不要去我房间打牌？”
“还是你想去看看瓦力新培育出的土豆？”
“最新培育出的这一代土豆已经勉强能达到食用标准了，苦味几近于无。”
闻言，谢莉尔用拳头轻打了一下他的胸口。
“你真是一匹种马，天天就想着打牌！”
“还是先去看土豆吧，然后…再去打牌。”
谢莉尔摸了摸自己的下巴，提出了一个很好的建议。
此话一出，罗德哈哈大笑起来。