夜晚。
冬日的皇城议事厅当中弥漫着凝神的熏香气息。
拉格纳国王将三封盖着不同火漆印的信笺摊在橡木桌上。
他的指尖显然在这些羊皮纸上停留了许久，以至于上边都留下了汗渍。
位于最上的一封来自哈德良伯爵。
【巴尔德尔强令破冰船超负荷作业，冻毙水兵二十七人，舰队整编仓促，右舷冰层未清即强行出港。】
第二封是北域贵族联署的密报，直指巴尔德尔侯爵干涉正常作战决议，强迫受到伟大动员的他们执行令人难堪的任务。
第三封则来自拜伦伯爵，墨迹最为清晰。
信件的内容简单，表示其已完成了对救赎者军团的初步整编。
目前营地一切正常，但仍需要补给，主要是武器、甲胄和棉服。
西域的雪期要比北域迟得多，可迟来不等于不来。
拉格纳伸出手指抵住了自己的眉骨。
窗外，风敲打着精致且昂贵的彩绘玻璃，映出深陷的眼窝。
巴尔德尔在北霜港的每道命令，都透着令人找不出破绽的任性气味。
国王猛地掀开貂绒毯站了起来。
他扯过侍从腰间的狮鹫传令筒，那是个外形标致的好东西。
黄铜筒身刻着王权徽记，内衬的羊皮纸卷只能书写短短的五十个字符。
“巴尔德尔即刻返京，舰队交由哈德良全权指挥，违令者以叛国论处。”
羽毛笔尖在最后的字尾因为过于用力而戳破了纸面。
这使得墨汁在“叛国”二字上晕开了一小块。
他踹开议事厅侧门，寒风卷着雪沫灌进来。
“叫雷纳德来，让他骑最快的高阶铁羽狮鹫‘灰烬’赶往北霜港！”
名为雷纳德的传令骑士在宫门外勒住躁动的狮鹫。
那猛禽喙边还沾着投喂鲜肉后留下的血垢。
铁爪在冷硬的冻土上刨出了一个个深坑。
拉格纳亲手将铜筒系上骑士的腰带。
“赶在翌日的日落前必须让巴尔德尔接到此令。”
“若他抗命——”
国王的佩剑突然出鞘，寒光映着骑士骤缩的瞳孔。
“割下他肩甲上的金橡叶徽记带回来。”
雷纳德贴着狮鹫颈侧疾驰而去。
巨禽振翅掀起的雪雾扬起。
他盯着北方天际线喃喃自语。
“老朋友，国王如此震怒，巴尔德尔侯爵为何要这么做？”
这位雷纳德是一位贵族子弟，进宫后成为了国王麾下的一名狮鹫骑士。
这种事情很常见。
甚至有贵族次子选择进宫当马夫，更有极端者自愿“格叽格叽”成为宦官。
拉格纳国王回到室内。
静静伫立在铠甲架的旁边。
那里的墙上悬挂着拜伦年轻时赠他的一面做工精湛的圆形钢盾。
它质量很好，很适合作为辅助盾，只是边缘有所磨损泛起了锈迹，这是仆从保养不当的结果。
发现了这一点后，拉格纳突然有些烦躁
得到这面盾牌时，他和拜伦伯爵都还很年轻。
二人曾并肩在甲板上追剿那些岛民所“扮演”的海盗。
而今一个困守皇城，一个在西境整编救赎者兵团。
中间横亘着无数精心编织的蛛网。
身为国王，他即便无法站在天神般的视角上洞悉全局。
却也有着独属于君王的预感。
他赶走了所有侍从，然后独自踱步到窗边。
从贴身的衣兜里，取出了一封以冰原狼皮硝制而成的信。
上面的火漆印是早已被纹章院删除百年的苍狼家，那是仰天长啸的影月苍狼踏着山巅的徽记。
信的内容其实不算很长却耐人寻味
致奥伦提亚联合王国，暨全境守护者的至高王拉格纳·潘德拉贡陛下：
依循先祖荷鲁斯·卢佩卡尔与潘德拉贡先祖共立之契约，吾以苍狼血脉正统继承者之名宣告回归。
荒原风雪未能湮灭狼群，影月苍狼将再卫北疆。
吾所求唯二：
一、王国须重认苍狼家族的子嗣为北域封地大领主，依古约统辖寒霜坚壁至永冻荒原之域；
二、奥秘殿堂须见证王族重颁狼族徽记，以正契约之名。
若诺成，吾将为陛下永镇北方。
——芬恩·卢佩卡尔亲笔
壁炉火光在拉格纳脸上跳动。
这封信是绝密，除了送来的信使外，他没有让任何人知道。
“好一个宣告回归！”
国王不住地冷笑。
“用我的名义，试图割我的疆土，荒原的狼崽子倒是学会了南部大陆的虚伪！”
但最麻烦的问题，恰好就体现在信中。
苍狼家族的人在明面上从未撕毁过契约。
理论上仍是王族的亲密盟友。
若是断然拒绝，北域那些观望的古老家族恐怕会立刻造反。
拉格纳猛然起身，狼皮信被甩在长桌中央。
下一刻，国王的佩剑“锵”地钉入信笺，贯穿了影月苍狼的图腾。
“我要用剑来量量他的血脉是真是假。”
“想要重新得到贵族权力，那就来皇城觐见吧！”
……
翌日。
雷纳德在北部卡斯尔山脉隘口遭遇暴风雪。
灰烬的羽翼结满冰棱，骑士用匕首割开自己袍子裹住狮鹫头颅。
这才在赶在午后看到北霜港的塔楼。
他走下狮鹫的时候，铜筒被他在怀里焐出湿热的汗渍。
但得知消息的港务总督塔的卫兵却拦住了他。
“侯爵于昨晚深夜率拉格纳之怒号出征，舰队已离港十八个钟头。”
哈德良伯爵当前正在指挥室清点破冰船残骸。
他邀请雷纳德进屋，同时命人给狮鹫准备窝棚和食物。
听完他的禀报后，这位联合舰队的司令只是沉默着推开了结霜的窗。
窗外可以看到铅灰色海面上漂浮着断裂的船桨和冻僵的麻袋。
冰层缝隙里卡着乱七八糟的生活垃圾。
伯爵抓起铜筒塞回骑士怀里。
“回禀陛下，侯爵临行前烧毁了所有魔法预警简讯。”
“他说奥秘殿堂的纸片挡不住王国的铁拳…”
说到这里的时候，他忍不住苦笑出声。
“你看见那些浮冰下的暗红了吗？”
“那都是水兵凿冰时割破手掌染的。”
“巴尔德尔许诺的荣誉，他们至今没得到半点。”
“我已明白了国王的意图，请让陛下尽快发来正式文书，我将凭文书赋予的权力重整联合舰队。”
……
与此同时，黑滩镇西郊。
海龙的骨架已被架设成巨型工坊的顶梁。
十几位附魔师正在用秘银、宝石粉末等珍贵材料在上方联手刻画符文，确保这里能成为黑滩镇沿岸最坚固的工坊。
罗德站在新扩建的船坞前。