罗德细思极恐，认为这是一条关键线索。
实际上阿克索男爵也是这么认为的。
毕竟明眼人都知道，贝索斯男爵就是那个所谓“狼主”的代理人。
大家对“狼主”的真实身份仍抱有顾虑。
说到底苍狼家族的血脉已经公认消失了百年以上。
这突然之间就冒出一个自称是苍狼血嗣的家伙，谁听了心里不得犯嘀咕？
在这方面，阿克索男爵基本跟他的想法一致。
男爵对此既警惕，同时也感到十分古怪。
沉吟了片刻后，罗德还是主动发出了邀请。
“这件事需要从长计议，请随我去书房好好商讨一下吧。”
混迹在北域，狼主的潜在威胁其实要比海蛇更大。
既然罗德已经将黑滩镇作为立足点，那么就必须要考虑北域的局势和未来的动向。
只有这里安稳，罗德才能安心种田。
阿克索男爵自然也是欣然赴约。
……
今日的书房同样稍显拥挤。
罗德的目光落在了挂在墙壁的地图上。
阿克索男爵、法修斯学士、伊莱贾·格斯、霍雷肖·维恩还有谢莉尔都围在桌边，气氛有些凝重。
“贝索斯在疯一样地收购精盐，而且不惜代价，甚至为此拦截商路。”
罗德的手指敲了敲地图上博斯邦的大致位置，开始为手下的“博学者”们讲解情况，
“这盐量太大了，所以他在给谁办事，咱们得心里都有数…”
阿克索男爵脸色不太好看，不由得灌了一大口麦酒，补充道：
“狼主…那个藏在荒原深处的幽灵。”
“曼宁家族一直是苍狼的死忠。”
“问题在于，狼主要这么多精盐做什么？”罗德将手指从博斯邦向北移动，轻轻划过了代表寒霜坚壁的粗线，进入那片标注为【荒原】的广袤区域。
“荒原人确实需要盐，许多冒险深入其中的商人带去的热门商品中，盐能排进前三位。”
“但从之前得到的情报来看，狼主已经说服甚至是统御了大部分的荒原氏族。”
“除了少数氏族外，基本都已向他俯首。”
“这恐怕不是全部的精盐需求。”
罗德指尖不再停留，而是继续向北，随即就点在了地图最上方那片被绘制着大量冰封雪冻的波浪纹路上。
那里是极北区域，被标注为冰封大陆。
“阿克索男爵之前提过，偶尔有可怕的怪物从古老的冰封大陆穿越荒原的风雪而来。”
“那里也有人类族群，主要聚集在海岸线周围，被称为冰苔部落或冰苔人。”
谢莉尔抱着胳膊，靠在书架上，紫眸盯着地图。
“你的意思是，狼主的目光已经越过了荒原，投向了更北的永冻之地？”
罗德不确定的摇摇头。
只是声音中带上了一丝沉重。
“他连荒原氏族都不放过，那么转而将目光放在更冰封大陆，似乎也不是什么无法理解的事。”
“精盐似乎就是获取那些冰苔部落信任关键物资…”
阿克索男爵露出了沉思的神色。
“冰苔人生活在沿海，它们会缺盐吗？”
最粗劣的制盐技术在海边不是什么秘密。
以前黑滩镇的农奴都是自行制取粗盐。
海边还能看到原先挖出的晒盐坑。
因此在海边的领地，即便明面上表示缺盐，但实际上吃的粗盐还是有的。
但如果想要制取精盐，在步骤上就要麻烦不少。
至少对农奴而言是个不小的门槛。
需要将粗盐先倒入清水，搅拌溶解，过滤掉不溶性杂质，如泥沙、贝壳碎屑等等。
然后再次进行蒸发。
把初步过滤后的盐水倒入浅锅或小结晶池。
通过日晒、小火慢煮等方式，让氯化钠重新结晶。
此时杂质含量大幅降低，纯度可达90%以上。
再然后就是去除海盐里的苦涩滋味了。
罗德明白那股苦味主要来自硫酸镁，解决的方法就是将盐放入饱和盐水中浸泡。
饱和盐水无法溶解氯化钠，但能溶解部分硫酸镁。
以此类推，再次晾干就能得到高纯度的精盐。
但盐这玩意，你说它重要吧，又确实如此。
不过抛开诸多人为制约的因素来讲，还真谈不上是珍贵物资。
人均的盐摄入量就那么些。
至于它的工业用途，在索拉斯大陆完全没有得到拓展。
所以王国内的盐商都是互相协商着定价权和出货量，确保利益最大化。
越是了解盐贸易背后的潜规则，贝索斯男爵的行为就越显得怪异。
“按老爷所言，我们是不是能够暂时将观点暂时敲定为，盐是征服永冻之地那些冰苔人的重要物资？”法修斯突然开口。
他凑近地图，仔细看着冰封大陆的边缘。
“冰封大陆的环境极端恶劣，生存其中的族裔必然有独特的习俗和需求。”
“盐……在那里可能不仅是调味品。”
这时，一直都有些神游天外的伊莱贾·格斯忽然眨了眨眼。
手指无意识地卷着自己的衣角喃喃道。
“盐…会不会跟冰苔人的信仰崇拜有关？”
所有人的目光瞬间集中到他身上。
这位气质阴郁的学士似乎被看得有些不自在，不由得缩了缩脖子，但还是在众人的注视下继续回忆着。
“我在学城大图书馆做助研时，曾经整理过一批年代非常古老的探险者手札残卷。”
“他们大多来自先民时期，甚至是更早的纪元。”
“上面提到过大陆极北的冰苔原住民。”
“他们的生存依赖狩猎冰海中水兽和采集有限的苔藓地衣，但手札里用了一个古语词，描述他们对待某种白色结晶的态度。”
“那是近乎祭祀的崇拜，而不是简单的需要，它们认为那是‘大地之骨’或‘海洋中凝固的精华’。”
最年长的霍雷肖·维恩眼神锐利起来。
他迅速补充道。
“盐物崇拜…在很多原始文明中都存在。”
“尤其是生存资源极度匮乏的地区。”
“在缺盐的环境下，盐本身就是另类的力量和生命象征。”
谢莉尔跟这些学士不同。
她更侧重于从超凡角度进行解读。
于是直起身，走到桌边，手指点向冰封大陆。
“狼主统合荒原力量后，下一个目标就是冰封大陆的冰苔部落。要获取他们的信任甚至效忠，最好的物资就是他们极度渴求又难以获取的盐。”
“尤其是高品质的精盐，那更是硬通货中的硬通货。”
她看向罗德：“狼主在用盐开路。”
罗德轻轻颔首作为回应，在众人的讨论下，他的思路越来越清晰。