“陈头儿，北边的消息……当真？”
山寮内，一个脸上带着刀疤的汉子声音沉重，问坐在火堆旁一个相对沉稳的中年人。
那中年人姓陈，原是庄大田手下一个小哨长，读过几天书，有些见识，如今倒也成了这群残兵游勇里勉强拿主意的人。
陈头儿拨弄了一下火堆，火星噼啪溅起。
“八九不离十，林大元帅……怕是凶多吉少了！清妖大营那边动静不小，侦骑都撤了回去，看样子是真要收兵了。”
人群中响起一阵骚动，尽管早有预感，但此刻众人听到确切的消息，仍像是被泼了一盆冷水，浇灭了心中最后一点侥幸的火星。
“那……那咱们怎么办？就在这里等死吗？”一个年轻些的后生忍不住问道，声音带着颤。
“等死？”另一个满脸横肉的壮汉啐了一口，“老子从漳州渡海过来，就没打算跪着活！大不了一拼！”
“拼？拿什么拼？”陈头儿冷冷地打断他，“林大元帅几万人都没了，咱们这百来号人，又都是残兵败将，外面不仅有官军，还有那些天杀的‘义民’（指协助清军的泉州、粤籍武装）眼睛盯着，拿头去拼？”
众人沉默。
现实太过残酷，甚至让他们有些窒息。
“陈头儿，你见识多，给指条路吧。”刀疤脸语气软了下来。
陈头儿环视一圈，火光在他眼中跳动。
“清妖主力要北返，这是咱们的机会。但他们绝不会全然放松，地方上的营汛、那些‘义民’，还有新来的官儿，为了立功，肯定会继续搜剿。
这里……不能久待。”
“那去哪儿？”
“分散，化整为零。”陈头儿沉声道，“有亲眷还能投奔的，想办法潜回去，隐姓埋名。无处可去的……往更深的山里去，或者，”
他顿了顿，说出了心底深处的想法，“找船，下海，去南洋。”
下海谋生，对于这些漳泉移民来说并不怎么陌生。
毕竟说起来，他们先前从漳、泉等地移民来此台湾，本就是另一种意义上的下海。
至于南洋，他们也都有耳闻，当初他们选择外出谋生时，便是在南洋和台湾之间做出选择的，只是由于台湾更近，他们这些人才最终选择到此台湾。
如今，再走一遍当年的旧路，去南洋搏一搏倒也不失为一个好的选择。
“可……怎么去？海路迢迢，咱们现在连条舢板都没有。”又有人问道。
“总比在这里等死强。”陈头儿咬牙道，目光扫过一张张惶惑的脸，“先想法子活下去，躲过这阵风头。联络还能联系上的兄弟，打听消息，筹钱，找船……总会有法子的！”
这时，人群中一个声音响起，带着几分肆意：“陈头儿，要我说，顾虑那么多作甚！咱们手头有刀有枪，还有几杆火铳，怕个鸟？
先躲过这阵最紧的风头，再联络些失散的兄弟。以咱们的人手，到时候瞅准个防备松懈的沿海镇子，打将下去，还怕抢不到船？
到时候，不仅能走，说不得还能发笔横财，再让兄弟们快活快活！”
说话的是个叫赵德保的汉子，一脸凶相，原是台湾本地一个小地保的儿子，家里有些势力，手下聚着一帮游手好闲的泼皮。
当初林爽文势大，连战连胜，打的清妖节节败退，就连那什么闽浙总督都只得躲在城中固守。
他见风使舵，带着家里几十号打手和抢来的几杆火铳混入了天地会义军，仗着人多器利，倒也混了个小头目。
但随后，福康安大军压境，义军节节败退时，这厮见机极快，早早便带着亲信往南路山林里钻，这才逃过覆灭，后来遇上陈头儿这群溃兵，因他实力保存相对完好，便合在一处。
此刻，他眼见陈头儿提出下南洋却无具体弄到船的办法，心中便打起了别样的算盘。
他这话一出，瞬间就点燃了围坐着的人的热情，这群人本就良莠不济，组成更是复杂。
人群中那些本就凶悍难驯、或是抱着投机抢劫心思的家伙顿时兴奋起来，纷纷附和：
“赵爷说得对！咱们有家伙有人，还能让尿憋死？”
“就是！找个富庶点的镇子，干他娘的一票！船也有了，钱也有了！”
“可不是嘛！躲躲藏藏这些天，嘴里都淡出鸟来了！是该让兄弟们乐呵乐呵！”
陈头儿闻言，眉头紧锁。
他出身贫苦，加入天地会最初是活不下去想搏条生路，后来也存了几分反清复明的心思，对劫掠普通百姓镇子心底里是抵触的。
只是眼下，聚在这里的一百来号人，鱼龙混杂。
除了他和少数几个铁了心围在他身边的兄弟，以及一些走投无路的庄户渔民，更多是赵疤瘌这样的地痞流氓和投机分子。
他能暂时被推为头领，不过是仗着原先在义军中稍高的名分和读过几天书的见识，真要是翻了脸，赵疤瘌那伙人绝不是吃素的。
他心中暗叹，只能暂且按下不快，想着先稳住眼下局面，待弄到船后再设法约束他们。
“就算有了船，”有人把话题拉回关键，“咱们往哪儿去？真去做海贼？还是……找地方投靠？”
“听说……吕宋那边，有不少咱们漳泉老乡？”有人迟疑地问。
陈头儿摇摇头：“吕宋是近，但是佛郎机（西班牙）红毛鬼的地盘，规矩严苛，咱们这等身份去了，未必有好果子吃。”
他目光投向南方，似乎想要跨越千里海疆，“倒是更远……暹罗那边，近来有些风声。有早些年过去的同乡捎信说，在暹罗南边，靠近满剌加（马六甲的音译）地界，
有一处唤作北大年的地方，如今是咱们华人自己当家，建了码头城池，兵强马壮，连红毛鬼的炮船都吃过亏。主事的是漳州同乡，姓吴……”
“吴家？”赵德保嗤笑一声，打断了陈头儿的话，“陈头儿，你这想法，我看不妥！”