时间转瞬即逝，转眼便来到了四月。
这个时候，南洋地区相对舒爽宜人的旱季已近尾声，空气中湿度明显增加，也预示着那闷热多雨的时节即将来临。
海面上，持续了近半年的东北季风也显出力竭之势，风力不再如先前强盛，就连方向都开始变得有些飘忽不定。
顺着季风南下的船只已然稀疏，只有零星几艘因各种原因耽搁了行程的，仍在努力抓住这季风最后的尾巴，全速驶向南洋地区各个港口。
北大年，总督府。
吴天佑步履匆匆地穿过回廊，直到吴志杰的书房前才停下脚步。
他与门口值守的侍卫简单点头示意，便推门而入。
书房内，吴志杰正凝神看着手中的一份文书。
“志杰，是有什么急事吗？我这才刚回北大年，就被你叫过来了。”
吴天佑一边说着，一边熟络地拉过一把椅子坐下，顺手给自己倒了杯桌上微温的茶水。
这段时间，他为了筹备那个构想中的移民大计，四处招募可靠人手，忙得脚不沾地。
而北大年这边人手本就紧张，他只得将主意打到了家族扎根的宋卡城中，这段时间更是频频往返于两地之间物色人选。
今天，他刚从宋卡回到北大年，屁股还没坐热呢，便被吴志杰的侍卫找上门来，说是有要紧事找他相商。
“六叔，”吴志杰闻声抬起头，将手中的册子暂且放下，脸上带着一丝若有若无的笑意，“此行可还顺利？我爹这次……没再给你脸色看，把你赶出来吧？”
“瞧你这话说的，”吴天佑佯装不悦地撇撇嘴，但随即又嘿嘿一笑，“你爹虽然起初嫌我把他手底下得力的人都快挖空了，但架不住我晓之以理、动之以情啊！
这回总算是松了口，答应从家中调拨几个真正得力的老人和精干后生给我。
这样一来，骨干人手算是凑得七七八八了，剩下一些跑腿办事的缺额，想来再过些日子也能补齐。”
“那看来，六叔你得加紧着点了。”吴志杰语气不变，但却像是意有所指。
吴天佑闻言，脸上轻松的神色收敛了几分，他了解这个侄子，不会无缘无故说这种话。
联想到这次匆匆召见，他心中一动，想到了某种可能。
他试探着问道：“志杰，莫非……是台湾那边，又有新消息了？”
“志杰，莫非台湾那边又有了消息？”
“六叔猜得没错！”吴志杰站起身，从书桌堆叠的文书中抽出了一封信函，这是一封来自大陆漳州的信件。
随着季风南下的，不仅有一艘艘运载了货物、移民的船只，更有大陆各方通过各种渠道传递而来的消息，其中关于台湾战局的进展，更是吴志杰近些时日里最为关注的事项。
他的目光再次落在信笺上，再度看了一眼其上记载的内容，这才将其递给吴天佑。
“漳州老家让人带过来的信，台湾那边……”吴志杰语气有些感慨，又像是意料之中的释然，“大局已定！庄大田兵败被俘，林爽文遁入深山，但福康安已遣精兵入山搜剿，据信……或已然就擒，怕是难有活路了。”
吴天佑心头一震，连忙接过信纸，借着窗外明亮的天光，仔细阅读起来。
信件文字简练却凝重：自去年末福康安抵台后，先是利用台湾岛上漳、泉、粤籍移民之间固有的矛盾，采取“剿抚并用”之策，大力拉拢泉州籍与广东籍的“义民”，从内部瓦解了起义军的团结。
待稳住阵脚后，亲率主力北上，直指被围困数月的诸罗（嘉义）。在仑仔顶等关键战役中，更是与“义民”配合，一举击溃林爽文主力，解了诸罗之围。
起义军由此元气大伤，节节败退。林爽文被迫放弃彰化、斗六门，最后据守的大里杙（今台中大里）老巢也被攻破。
南部义军首领庄大田，在琅峤（今屏东恒春）一带陷入重围，最终力竭被俘。
而林爽文本人，在部众溃散后，只带少数亲信逃入中央山脉的莽莽丛林之中，生死不知……
良久，吴天佑才缓缓放下信纸，长长吐出一口浊气，叹道：“这福康安，手段着实了得。用兵有度，更善攻心。”
回想之前，清廷先后派出的水师提督黄仕简、陆路提督任承恩，皆在台湾损兵折将，狼狈不堪；闽浙总督常青亲赴督师，也不过勉强维持僵局。
谁曾想，福康安十月方抵台，短短数月间，便以雷霆之势，一举荡平了这场震动东南、持续一年有余的大乱。
“可惜了那些漳州同乡。”吴志杰低声接了一句，语气沉重。
林爽文出身漳州平和，渡海赴台求生的移民大多也是出自漳州，他们后来自然也是随林爽文起事的中坚。
在福康安的分化策略下，漳州籍移民成为清军与“义民”重点打击的对象，损失最为惨重。
可以想见，事后清廷的清算与管控，将使台湾的漳州社群遭遇重创，元气大伤。
“是啊，”吴天佑心有戚戚焉地点头，“若是这些同乡能渡海南下，充实我吴家基业，该多好……可惜，可惜。”
但他很快调整情绪，话锋一转，眼中重新燃起光芒，“不过，台湾这场大乱总算是尘埃落定了！对我们而言，这终归是件好事。
至少今年，沿海的戒备总该松上一松，咱们总算可以放开手脚，多带些人南下了！”
吴志杰不置可否，转而问道：“六叔既如此说，那你今年打算几时返航回大陆？”
吴天佑略一沉吟，脸上露出果决之色：“自然是等西南季风一起，便即刻动身！若是海上风信变得快，五月初便可扬帆北上了。”
“如此匆忙？”吴志杰微微挑眉，“你方才不是说，人手尚有缺额？”
“那些不打紧！”吴天佑摆摆手，眼中闪着几分精明，“缺的无非是些听令跑腿、处理庶务的底下人，要求不必太高，最关键的是要忠心可靠。
嘿嘿，我忽然想明白了，何必在此地费劲巴拉地从头招揽、甄别？漳州本家那边，难道还找不出几十个知根知底、能用可靠的族人伙计？
到时候直接问家里要人便是！关键是我们这边定好章程、带足银钱，回去后以商号名义搭起架子，具体执行，用本家的人才最是稳妥。”
吴志杰若有所思，点点头道：“六叔你心中有主意便好。用自家族人，也确实比外人更放心。不过，”
他语气又郑重了几分，“此番虽说台湾乱事已平，清廷大军或许不日便将班师，但地方上的盘查警戒，未必会立刻全然松懈。
六叔你行事，仍需小心为上，切莫因局势利好便大意了。”
“放心，我往来两地这么多年，这点轻重还是有数的。”吴天佑点头应下，随即又神秘一笑，“今年我还是打算先在潮州靠岸，打探一下具体消息，再做行动。