皇帝眨了眨眼，嘴角扯出一个算不上笑的弧度。
“朕明白了，这场热闹你也掺和进来了，对吧。”
没有用疑问句，而是笃定的陈述语气。
叶孤城站在月光与烛光的交界线上，宛如他此刻模糊难辨的立场，对皇帝的质问既不承认，也未否认，目光仿佛要穿透皇帝身上的常服，看进骨血里面去。
“我的万岁爷，您可算是醒过味来了，”魏忠贤尖细笑声中带着毫不掩饰的畅快，“您当皇帝当到众叛亲离也是没谁了，老奴我都替您臊得慌！”
皇帝对魏忠贤的嘲讽充耳不闻，他甚至都没有看对方一眼，随手拍了拍衣服上并不存在的灰尘，然后看向叶孤城，眼神清澈见底。
“皇叔问吧，今夜之后，有些话未必再有机会说了。”
之前的跳脱、任性和荒唐系数敛去，皇帝身上只剩下坦诚到出奇的平静。
叶孤城眼神在对方脸上逡巡，似乎想找出伪装的痕迹，片刻后终于开口：“我母亲是怎么死的。”
问题直接而锋锐，剥开一切浮华与算计，直指数十年来横亘在他心头最深的刺，也是他离开南海踏入京城最原始的推力。
皇帝闻言，并未露出意外，反而目光变得有些悠远，仿佛穿透了重重宫墙与岁月，望向某个早已尘封的角落。
“素云皇妃……是个很好的人，”他低声喃喃自语，“我记得她会很认真地跟我说话，问我今天又发现了什么好玩的东西，有时候还会给我讲些宫外、甚至海外的趣闻……那时候我觉得她讲得比太傅们整天之乎者有意思多了，皇妃的眼睛里仿佛有星星……”
皇帝继续说着，声音低了下去：“我那时候其实不太懂‘死’是什么意思，只知道再也见不到那个会讲故事的漂亮娘娘了，记得我躲在寝殿的房间哭了很久，谁来劝都不听。”
这是他第一次在公开场合，用如此私人且脆弱的语气提及往事，那个平时用荒唐和任性包裹自己的年轻天子，此刻露出了内心深处柔软的一角。
叶孤城静静地听着，万古寒冰的神情似乎有细微松动，他记忆中母亲，更多是是惊才绝艳的慈航静斋传人，是为爱叛出师门的奇女子，是郁郁寡欢最终香消玉殒的悲剧妃嫔。
而皇帝口中这个会蹲下来与孩童认真对话、眼中映着星光的形象，是他从未听说过，也从未想象过的母亲形象。
但叶孤城眼中的波动只持续了一瞬，便重新被深沉的寒潭吞噬，依旧紧盯着皇帝，等待那个残酷的最终答案。
皇帝收回飘远的目光，重新聚焦在叶孤城身上，变得清明而客观：“皇叔，你还记得我父皇突然得了场大病的事情吗？”
叶孤城微微颔首，那时他还尚未就藩，关系最好的皇兄突发恶疾，高烧不退昏迷数日，整个太医院束手无策，后来是一位游历至京的神医出手，才将皇兄从鬼门关拉了回来。
“我记得，”叶孤城沉声道，“若非那位不知姓名的神医，皇兄恐怕凶多吉少。”
“皇叔可能不知，父皇之所以得那场‘大病’，是因为中了一种混合了多种奇花异草的慢性剧毒，”皇帝嘴角勾起意义复杂的弧度，随即又化为沉重，“而下毒的人……正是素云皇妃。”
御书房内的人都被这个劲爆消息镇住了。
叶孤城身形晃了一下，脸上终于掀起明显的波澜。
皇帝将他的反应看在眼里，继续用平铺直叙的语气说道：“此事知晓内情者不超过五人，素云皇妃下毒的动机无人知晓，事后更没有过任何辩解，只是沉默应对老先皇的震怒，其间我父皇拖着尚未痊愈的病体，跪在宫门外苦苦求了三天三夜，皇爷爷念及旧情终究没有下旨赐死，但也仅止于此，无法改变皇妃被打入冷宫的结局。”
“而为了保全皇叔你，也为了平息风波，”他看向叶孤城的目光复杂，“皇爷爷将你驱逐至南海封地，无诏永世不得回京……这一切变故的根源，皆在于此。”
叶孤城沉默着，月光将他半边脸照的惨白，另外半边隐藏在阴影里，看不清楚表情。
与此同时，京城某个偏僻小院子里，李鬼手试图将一条罕见的“七步金线蜈蚣”泡进药酒里，突然打了个惊天动地的喷嚏，手一抖差点把蜈蚣扔进自己鞋子里。
“谁在背后编排老夫？”李鬼手揉着发痒的鼻子，对着空气骂骂咧咧，“还让不让人搞研究了……阿嚏……我靠还来？！”
正在给捕神浇水的李莫愁抬起头，眨巴着大眼睛：“爹，谁念叨你呀？”
“鬼知道是哪个王八蛋！”李鬼手没好气地哼哼道，“莫愁把那瓶‘五毒断魂散’递给我，我总觉得心里毛毛的……”
…………
“叶城主，休要听他胡言乱语！”魏忠贤见叶孤城有所动摇，急忙出言阻止，“素云皇妃分明是被抛弃的，此乃宫中旧人皆知之事，皇妃在冷宫中被那些捧高踩低的奴才暗中折磨，才……”
“魏公公，虽然你在宫中几十载，”皇帝瞥了魏忠贤一眼，让后者莫名感到一阵寒意，“但有些地方是你永远没资格也没能力触碰的，此事记载于宗人府‘甲字绝密’阁，卷宗以金漆密封，编号‘天璇七’，上有三代皇帝御印，非大明皇帝亲阅不得开启。”
魏忠贤被噎得说不出话，一张老脸涨得通红。
宗人府甲字绝密阁的规矩他自然知道，那是皇宫里最神秘的禁区，里面封存的都是足以动摇国本、颠覆认知的宫廷绝密。
而皇帝能精确地说出编号和特征，此事恐怕并非空穴来风。
安云山的脸色也变得凝重起来，他勾结内外机关算尽，如今来了这么一出，那么叶孤城的立场可能会出现变数！
就在这时，叶孤城缓缓抬起头，眼中的种种情绪被冰冷的决意所取代，他盯着皇帝一字一句说道：“我要看那份‘天璇七’。”
这不是请求，而是宣告。
皇帝很干脆地点了点头：“可以。”
然后他伸手到腰间，解下了一块非金非玉、造型古朴的腰牌，随手就朝着叶孤城抛过去。
“凭这个去宗人府秘档阁最底层，守着那里的是几个认牌不认人的老怪物，皇叔自己去查吧，是真是假看过便知。”
叶孤城握着手中尚带余温的金牌，上面刻着的并非龙纹，而是一种古老复杂的云兽图案，他认得这是代表皇室最高机密权限的“鉴真令”。
“叶城主！”安云山终于忍不住，拐杖重重顿地发出闷响，“岂可因这些陈年旧账分心？！你我约定在先，今夜之后乾坤重塑，此刻当以大局为重！”
叶孤城没有立刻回应安云山，也就在这时，一个懒洋洋的声音从御书房门外传出，接过了安云山的话头，
“因为叶城主发现打不过我，又何必非得跟我们在这死磕呢，这多不划算。”
随着话音，林克悄无声息地出现在叶孤城旁边，抬手似乎想拍后者肩膀，但手到半空瞥见那冷得能冻死人的侧脸，又很识趣地缩了回去，转而挠了挠自己的后脑勺。
皇帝看见这一幕，一直强行维持的平静瞬间垮塌，指着林克不住抱怨：“小林子怎么才来？朕都快装不下去了！跟这帮人说话太费劲了，朕感觉自己的智商都被拉低了！”
“请恕臣救驾来迟，这不是想着要给皇上您展现英明神武的机会么？”
“阿发呢？”皇帝关切问道。
“我师父在太和殿广场那边收拾残局呢，”林克轻松答道，“至于您这边有我就够了。”
说着，他向前踏了一小步，虽然姿态依旧随意，但整个御书房的气场仿佛瞬间以他为中心发生变化。
“我来帮着皇上跟安老爷子，还有这位绝心公子，好好聊上几文钱的。”