河岸边普天同庆，但龙船上的气氛却有些微妙。
零零发站在皇帝侧后方约三步远的位置，这个距离既能随时应对突发状况，又不会太过靠近以至于打扰皇帝的“雅兴”，在他身后还站着两位同样被迫“加班”的保龙一族新晋成员。
冰块脸无心仿佛一尊雕塑，只有偶尔扫视周围环境的锐利眼神，证明他是个大活人，聂风则显得温和许多，悄悄挪近半步，压低声音道：“发哥，看样子皇上兴致挺浓的，要不等会儿找个机会你先回，有我和无心盯着应当无碍。”
零零发闻言，飞快地瞥了一眼皇帝兴致勃勃的背影，思索再三后将“提前下班”这个诱人的念头掐灭在萌芽状态，腰杆挺直坚决摇头。
“不行，你们看看河岸上乌泱泱多少人，最近京城来了许多外地的武林人士，皇上的安危在任何时候都是头等大事，一丝一毫都松懈不得。”
就在这时，前方传来曹正淳那标志性带着点谄媚的声音：“发大人，发大人，皇上叫您呢。”
零零发头皮一紧，赶紧小步快走上前。
皇帝的目光还在河面上的画舫间来回逡巡，脸上带着点孩子找不到心爱玩具的急躁，他用手半掩着嘴，急切问道：“阿发，柳生姑娘的花船呢？朕怎么没瞧见，不是说她也参加了夜游么，你快给朕找找挂着什么牌子！”
零零发心里暗叹一声“果然”，面上却不敢怠慢，立刻手搭凉棚，开始努力搜寻。
河道里的画舫贼拉多，什么“藏春阁”、“满庭芳”、“潇湘馆”……灯笼挂得一个比一个亮眼，名字起得一个比一个雅致（或者暧昧），可就是没看见柳生飘絮。
就在他眼睛发酸的时候，曹正淳小心翼翼地开口：“皇上，发大人，您二位看那边挂着‘天香楼’灯笼的那艘，里边瞧着像是柳生姑娘。”
两人顺着曹正淳示意的方向望去，在稍偏下游的位置有一艘装饰相对内敛的画舫，船头悬挂的灯笼上写着“天香楼”三个清秀的字，珠帘被河风微微吹动，间隙之中隐约可见一个穿着素雅和服、坐姿端庄的侧影，正是柳生飘絮。
然而，让皇帝瞬间瞪大眼睛、血压飙升的是——在柳生飘絮对面，竟然还坐着一个男人！
两人交谈的态度似乎……颇为熟稔？
皇帝脸上的表情十分精彩，那是一种“朕的宝贝白菜被猪盯上了”的不爽，不爽到声音都忘了压低：“那王八蛋是谁？！”
这一声引得附近几位随侍的太监宫女都缩了缩脖子，但曹正淳毕竟是经历过大风浪的，定了定神眯起老眼仔细远眺了一番。
“回皇上，”曹正淳看清那人侧脸后，露出一丝恰到好处的为难和欲言又止，“那好像是护龙山庄天字第一号密探，段天涯。”
“段天涯？”皇帝眉毛拧成了疙瘩，“他怎么会跟柳生姑娘同乘一条船？！”
曹正淳等的就是这句。
满朝皆知曹公公和铁胆神侯不对付的事情，当下这么好的上眼药机会岂能错过？
他立刻躬下身，用那种“老奴本不想多嘴但事关重大不得不说”的语气小心翼翼说道：“皇上有所不知，这段天涯早年曾远赴东瀛学武，据说在那边待了不少年头，许是早就与柳生姑娘相识……”
话不用说完，留白才是艺术。
皇帝果然自行脑补了一出“他乡遇故知”、“旧情复燃”（哪怕可能根本没旧情）的大戏，脸色顿时黑如锅底，拳头都捏紧了，恨不得立刻下令把段天涯给绑上石头沉河底里。
眼看皇帝的小脾气就要发作，曹正淳心里暗喜，盘算着再加把火之时，一艘轻快的小船却在这时迅速靠拢过来。
船头站着的人赫然是八王爷。
小船靠稳，八王爷对着皇帝躬身行礼：“微臣参见皇上，听闻皇上今夜兴致颇高，乘船与民同乐，微臣特来护驾，以防宵小之辈惊扰圣驾。”
看到八王爷，皇帝不得不暂时压下去满肚子的醋意，挤出一个得体但僵硬的笑容：“皇叔有心了，上来一起赏景吧。”
有这位辈分高、威望重的皇叔在旁，皇帝再怎么想派人把段天涯揪过来问个清楚，也得先耐着性子维持天子的风度。
于是乎龙船上的对话变得正式而尴尬起来，皇帝心不在焉地回应着八王爷关于烟花准备、河道安全、民众反应等问题的禀报，眼神却总是不由自主地往“天香楼”画舫那边飘。
八王爷何等人物，自然看出了皇帝的心猿意马，但他只当是少年天子贪玩好奇，并未多想，依旧尽职地履行着“护驾”和“伴驾”的职责。
就在这表面和谐、实则皇帝内心戏已经上演到“朕该如何优雅而不失威严地介入并赶走那只拱白菜的猪”之时，河岸两边盛大绚丽的烟花表演开始了。
巨大的金色牡丹在夜空中轰然绽开，瞬间映亮半片天空，紧接着还有红色锦鲤、紫色祥云……美轮美奂的烟花接二连三地升空，将夜幕装点得流光溢彩。
“哇——”
河岸上、桥梁上、船只上，几乎所有人都被这璀璨夺目的景象吸引了全部注意力，不由自主地仰头望去，发出阵阵惊叹和欢呼。
就连训练有素的护卫们也难免有瞬间的失神，被这极致的视觉盛宴所震撼。
然而在万众瞩目的绚烂之下，冰冷的杀机悄无声息地爆发了。
载着八王爷前来的那艘小船上，一名原本低眉顺眼的护卫，在漫天烟花最耀眼、众人心神最松懈的那一刹那，自小船上腾空而起。
长剑剑锋反射出致命寒星，以决绝无比的气势，直刺龙船正中央毫无防备的年轻皇帝！
这一下变故实在太快太突然，刺客选择的时机妙到毫巅，而且谁又能想到行刺者竟然来自八王爷的随从。
眼看那点寒星就要触及皇帝的衣襟——原本如同雕塑般站立的无心，伸手向着疾刺而来的剑锋凌空拍去。
令人牙酸的金铁交鸣之声响起，刺客那凌厉无匹的剑竟被拍得偏开了寸许，剑锋擦着皇帝的衣袖掠过。
刺客显然没料到皇帝身边还有如此反应迅捷、功力精深的高手，眼中闪过惊愕，但手上动作丝毫未停，长剑划出诡异的弧线，再次袭向皇帝的咽喉！
这一次剑势更加刁钻狠辣！
“风卷楼残！”
聂风的声音几乎与他的腿同时到达，快得仿佛出现了残影，狂风骤雨般瞬间踢出十数腿，每一腿都精准地踢向刺客持剑的手腕、肘关节、以及下盘要害，不求伤敌只为缠住对方，为皇帝争取脱离险境的时间。
刺客被聂风逼得连连后退，一时无法再对皇帝形成有效攻击。
而就是这么一耽搁，其他侍卫也终于反应过来，纷纷涌上前护驾。
刺客眼见事不可为，眼中闪过狠戾与决绝之色，不管不顾地硬接了聂风一腿，同时空着的手在腰间某处狠狠按下。
“小心！他身上有机关！”零零发捕捉到了极其细微的机括声响，脸色大变嘶声吼道。
然而终究是慢了半拍。