十一月三日。
阿尔比恩。
艾略特公爵站在地图前。
但他看的不是婆罗多。
那里的局势虽然烂，但已经烂到底了。
正如他之前决定的一样，既然止不住血，那就把它变成一个大家都陷进去的泥潭。
艾略特现在的目光，死死地钉在另一块区域。
波斯……
以及波斯北面，再跳过去……
大罗斯帝国。
“公爵阁下。”
身后的情报局主管开口了。
“最新的情报，也是经过三次确认的。这几天在圣彼得堡非常活跃，大罗斯南线集团军的调动已经不是秘密了。
“三个满编的哥萨克骑兵师，两个重炮旅，还有数不清的后勤车队。
“甚至，他们在里海的运输船队都被征用了。
“目标很明确，阿塞拜疆省，然后越过边境，直插波斯腹地。”
艾略特没有回头。
地图上那条白色的箭头，正悬在阿尔比恩的咽喉上。
“他们想要暖水港。”
艾略特并不感到意外。
这个走向是预料之中的，而且是他明知的代价。
而且这可是每一代罗斯皇帝的梦……
“之前他们在七山半岛被挡回来了，为了保住运河，我默许了他们的视线……
“但我没想到，他们的胃口这么大，动作这么快。”
唯一的出乎预料，大概也就是大罗斯的急切了。
一得到口头上的支持，就开始急头白脸要南下了。
与此同时，情报局主管走上前一步，把另一份文件放在桌上。
“奥斯特人太阴险了，阁下！水又被搅浑了不少！
“大罗斯这股祸水，从七山半岛引到了波斯……
“这样一来，奥斯特的侧翼安全了，七山半岛安全了……虽然运河也暂时安全了。
“但压力全到了我们这边。”
闻言，艾略特轻笑了一声。
李维……
那个年轻人。
艾略特摇了摇头，坐回椅子上。
“大罗斯的南下是阳谋。那是他们的国家意志，谁挡在前面，谁就会被碾碎。
“我们在波斯湾虽然有舰队，但就像我之前说的，战舰开不上岸。
“让我们的陆军去波斯的高原上跟哥萨克骑兵拼刺刀？
“别开玩笑了……”
房间里陷入了沉默。
这就是阿尔比恩现在的困境。
它太大了，战线太长了。
曾经引以为傲的离岸平衡手，现在却因为对手的不按常理出牌，变成了处处漏风的筛子。
“所以，我们不能硬抗。”
艾略特放下文件，眼神重新变得犀利起来。
“既然奥斯特人想看戏，想让别人流血……那我们就得把这出戏演得更大一点，把水搅得更浑一点。”
他看向情报局主管。
“土斯曼那边，安排得怎么样了？”
“已经安排好了，阁下！”
主管回答道，语气中带着阴狠。
“我们的大使已经向苏丹做出了承诺，只要他们敢在高加索方向对大罗斯动手，阿尔比恩将视他们为盟友。
“我们会提供贷款，提供情报支持，甚至在外交上承认他们对高加索地区的主权诉求。
“那些青年党人很兴奋，他们觉得这是复兴帝国的唯一机会！苏丹也没得选，他需要一场外部的胜利来压制国内的反对声！
“加上奥斯特人会卖给他们的军火，借机发一笔财……他们现在的信心很足，觉得自己能在大罗斯的后背上狠狠插一刀。”
“很好。”
艾略特地点了点头。
这是第一步。
让土斯曼去送死。
虽然他们大概率打不过大罗斯，但至少能拖住大罗斯的一只手，让他们在波斯的推进没那么顺利。
这能给他们争取时间。
也能消耗大罗斯的国力。
在艾略特的视野上，土斯曼帝国从来都不是一个对等的棋手，顶多是一个用来消耗对手弹药的肉盾。
至于土斯曼会不会因此灭国？
那不在艾略特的考虑范围内。
甚至，如果土斯曼被打崩了，阿尔比恩正好可以顺势接管他们在七山半岛的遗产。
“但是，这还不够……”
艾略特的手指轻轻敲击着桌面。
“土斯曼太弱了！
“就算奥斯特人会卖给他们军火，他们也还是个病人……
“他们顶多能让大罗斯疼一下，流点血，但挡不住那头熊。
“一旦大罗斯解决了后顾之忧，或者他们决定顶着土斯曼的骚扰强行南下……
“波斯还是守不住！
“如果波斯丢了，大罗斯人就真的把脚伸进了暖水里。
“那时候，我们的婆罗多洋航线，就时刻处在他们的威胁之下了。”
艾略特站起身，重新走回地图前。
他的目光向西移动。
越过波斯，越过七山半岛，越过奥斯特，一直看向了大洋的彼岸。
那里有一片巨大的大陆。
合众国。
“我们在这个牌桌上，还缺一个冤大头。”
艾略特轻声说道。
“一个有钱，有力气，野心勃勃，但又还没怎么见过世面的冤大头。”
情报局主管愣了一下，顺着艾略特的目光看去。
“您是说……合众国？”
“没错。”
艾略特转过身，脸上露出一丝复杂的笑容。
“之前，我和李维在牌桌上达成过默契，要一起压制合众国。
“因为那时候，合众国想往我们的盘子里伸手。
“但是现在，局势变了。
“主要的敌人是大罗斯，是那个要抢我们出海口的蛮族。
“而奥斯特，是那个躲在背后递刀子的阴谋家。
“在这个时候，我们为什么不能利用一下合众国呢？”
情报局主管皱起了眉头。
“可是阁下，合众国那群人……他们对圣律大陆的事务一直保持着孤立主义！除了做生意，他们不想卷入旧大陆的战争……而且，他们恨我们……他们一直觉得是阿尔比恩的霸权阻碍了他们的自由贸易！”
“那是以前。”
艾略特摇了摇头。
“现在的合众国，不一样了，他们的工厂生产了太多的商品，国内市场吃不下了。
“那里的资本家手里拿着太多的美元，急着寻找投资的地方！
“他们像是一头刚长大的狼，饿得发慌，想出来找肉吃！
“而且……”
艾略特从抽屉里拿出另一份报告，那是关于南洋局势的。
“他们已经盯上了费伦群岛……
“那是伊比利亚人的殖民地，他们想以此为跳板，把手伸进远东，伸进我们的势力范围！”
情报局主管点了点头。
“是的，我们确实收到了消息！合众国正在资助费伦群岛的叛军，而且他们的舰队也在向西太平洋集结！”
“这就是机会。”
艾略特走回桌边，给自己倒了一杯水。
“也许那个李维·图南会利用费伦群岛，给合众国找麻烦，把他们拖进治安战的泥潭？
“这样的话，那对他来说，肯定只是个侧翼的小游戏……
“但如果真的发生了，那对我来说，就是正合适的杠杆！”
艾略特喝了一口水，冰凉的感觉让他更加清醒。
“首先…合众国想要什么？
“他们想要市场，想要门户开放，希望在这个被旧帝国瓜分完毕的世界里，抢到一个立足点！
“所以他们最恨的是什么？
“是封闭的势力范围！
“还有大罗斯这种把占领区变成封闭市场的做法，以及奥斯特那种搞排他性经济圈的做法……”
艾略特的思路越来越清晰。
“如果大罗斯占领了波斯，他们会做什么？
“他们会关上大门，把所有的贸易都垄断在自己手里。
“合众国的商品，一根针都卖不进去。
“同样的，如果奥斯特控制了那个什么烬沙走廊……
“李维肯定也会搞这一套，他会用关税和配额把合众国挤出去！
“所以……”
艾略特放下了水杯，眼中闪过一道精光。
“我们要告诉合众国，阿尔比恩是支持自由贸易的！
“阿尔比恩是欢迎他们进入这个市场的！
“但前提是……
“这个市场得存在。”
情报局主管似乎有点明白了。
“您是想……把合众国拉进波斯的局？”
然而艾略特摆了摆手。
“让他们直接派兵去波斯打仗，那是不可能的！他们的国会那帮吝啬鬼不会批准，他们的民众也不会答应为了一块沙漠去死！
“但是，我们可以换一种方式……
“一种让他们觉得自己是在赚钱，是在维护正义，是在为了自由世界做贡献的方式！”
艾略特重新坐下来，拿起钢笔，在一张信纸上写下了几个关键词。
【门户开放】
【航行自由】
【能源安全】
“大罗斯人要南下，势必会威胁到波斯湾的航道安全。
“那里不仅有我们的商船，也有合众国的商船。
“虽然现在还不多，但我们可以让它变多。”
艾略特抬起头，看着主管。
“去，联系合众国的大使。
“告诉他，阿尔比恩政府有意向合众国的开放分享波斯湾的利益。
“不仅仅是波斯湾，甚至包括我们在这一地区的补给港口……
“我们欢迎合众国的资本进入！愿意跟他们分享这一块的利益！”
情报局主管瞪大了眼睛。
“阁下！这是……这是在引狼入室！那可是我们的传统势力范围！”
“舍不得孩子套不着狼。”
艾略特眯起眼睛地说道。
“而且现在都要被人吃光了，还守着那个空笼子有什么用？
“如果我们不让合众国进来，等大罗斯人来了，这里就是大罗斯的内湖。
“或者是奥斯特人的后花园……
“到时候我们什么都剩不下。”
艾略特继续说道：
“只要合众国的进来了，他们的资本进来了……
“他们的政府就坐不住了。
“资本家会去游说国会，会去要求政府保护他们的海外资产。
“当大罗斯的哥萨克骑兵威胁到合众国的历史时……大罗斯的军舰在波斯湾拦截了合众国的商船时……
“你觉得，那个的合众国，会怎么做？”
情报局主管咽了口唾沫。
“他们会抗议？制裁？甚至……派遣舰队护航？！”
“这就够了。”
艾略特笑了。
“我们不需要他们登陆作战，只需要他们的旗帜出现在那里。
“同时让大罗斯人知道，他们面对的不仅仅是阿尔比恩，还有合众国。
“也让奥斯特人知道，如果他们想通过控制大罗斯来拿取波斯的利益，那他们就要面对两个海洋强国的压力。”
既然阿尔比恩一家的血不够流了，那就拉个血厚的进来一起流。
合众国现在的工业实力很好，他们的钱多得没处花。
那就让他们花在这里！
花在和大罗斯的对峙上，花在和奥斯特的竞争上！
“还有费伦群岛……”
艾略特又加了一句。
“先静观其变……”
看看合众国在南洋那边到底能玩成什么样，又能引多少人入局……
“不过我想，在那头，大家伙都不会太乐意他们拿到跳板插手远东。”
如果合众国在费伦群岛吸引了更多势力……
比如说奥斯特！
那奥斯特就不得不分心去处理远东的局势。
那他们在波斯和圣律大陆的精力就会被分散。
如果是这样……
艾略特很乐意先在费伦群岛的事情上先保持静默。
如果真的有机会全世界联动，那自然是把水搅得越浑越好！
“很险啊，阁下！”
情报局主管评价道，他的注意力仍旧是在波斯的利益上。
“我们在邀请一头狼进入我们的后院……”
“我知道，但在这个烂透了的局势里，我们没有更好的选择了。为了不让大罗斯独吞，为了不让奥斯特控盘……我们必须把桌子掀得更彻底一点。”
而既然要流血……
艾略特握紧了拳头。
“我们需要让合众国这个年轻力壮的小伙子，来替我们流这第一波血吧。”
虽说是个叛逆的儿子，但该给阿尔比恩这个老爹尽尽孝了！
他拿起笔，开始起草给驻合众国大使的密电。
而这封电报一旦发出去，世界的格局大概又将发生变化。
至于他们想不想当自由贸易保护者和投资者……
那就要看合众国如何来看待艾略特给出的比单纯的军事结盟更牢固，也更危险的这个关系了……
毕竟它是用金钱和贪婪铸造的链条。
半小时后……
艾略特写完了电报。
他检查了一遍，没有任何语病，每一个词都充满了诱惑，又暗藏玄机。
“发出去吧。”
他把电报递给主管。
“加密等级最高。”
“是。”
主管接过电报，转身离开。
门关上了。
办公室里只剩下艾略特一个人。
地图上满是错综复杂的线条……
大罗斯的红，奥斯特的黑，土斯曼的绿，现在又要加上合众国的蓝……
五颜六色，像是一幅抽象的画！
“来吧……”
艾略特低声自语。
“都来吧。”
他坐回椅子里，闭上了眼睛。
“当你凝视深渊的时候，深渊也在凝视你……”
艾略特睁开眼，忽有感慨。
然后从抽屉里拿出了一瓶药，他倒出两粒，干咽了下去。
今晚，他需要睡个好觉。
“只要……”
只要操作得当，让合众国心甘情愿地跳进这个名为【世界霸权】的绞肉机里……
那么就能盘活的机会就越来越大！
“这个时候该请上帝保佑阿尔比恩吗？”
艾略特想起了别人胸口画了个十字的模样……
“算了吧。”
上帝大概率没空管这档子破事。
毕竟现在的天堂里，应该也挤满了因为饥饿和战争而死去的冤魂，他们应该正忙着排队投诉呢。
……
合众国，新乡。
虽然首都在南方那个白色的房子里，但摩根更喜欢待在这里。
在这里，可以听到股票交易所的钟声，闻到港口机油的味道，看到那些摩天大楼像雨后春笋一样拔地而起。
这才是合众国的力量。
不是法律，不是选票，而是钢铁和美元。
摩根站在窗前。
“总统先生。”
秘书推门走了进来，打断了摩根的沉思。
“这是商务部和海军部刚刚送来的联合报告，关于上个月的进出口数据，以及南洋那边的最新动态。”
摩根转过身。
“放在那儿吧。”
他指了指桌子。
“直接说结论，我不想看那些密密麻麻的表格。”
秘书点了点头，显然习惯了总统的风格。
“结论很好，先生……非常好！”
秘书翻开文件夹，声音里掩饰不住兴奋。
“上个月，我们的出口额创下了历史新高！比去年同期增长了百分之四十！
“主要增长点在粮食、罐头、纺织品，以及……特种钢材和化工原料。
“买家主要是阿尔比恩和奥斯特。”
摩根笑了。
他走到桌边，拿起一根雪茄，秘书立刻上前帮他点燃。
“这就对了……”
摩根吸了一口烟。
旧大陆在流血，新大陆在数钱。
阿尔比恩人在婆罗多搞封锁，奥斯特人在那里搞救济……
这两件事都需要什么？
需要物资！
阿尔比恩的士兵需要吃饭，他们的枪需要润滑油。