“殿下，您要明白一件事。”
李维看着贝拉，语气平稳。
“政治仪式是一种表演，而意外也是表演的一部分……只要最后的结果是我们赢了，过程中的惊险只会增加您的传奇色彩。”
“这可是拿着几千人的性命在表演。”
贝拉忍不住反驳了一句。
“不，这是在止损。”
李维纠正道。
“如果不在今天把那颗脓包挤破，它就会烂在法兰克的骨头里……而且，我已经给他们准备了最好的医生。”
就在这时，一名穿着黑色制服的骑警从侧面快马赶了上来。
他并没有惊动周围的卫队，因为那个人是罗什福尔伯爵的心腹。
骑警靠近马车，压低声音，隔着车窗向李维递过一张折叠的纸条。
李维接过纸条，展开，扫了一眼。
上面只有一句话：
【那把剑已经出鞘。】
李维的嘴角微微勾起一个弧度，手指一搓，当着贝拉的面，将那张纸条点燃，看着它化为灰烬。
“正如我所说。”
李维拍了拍手上的灰。
“医生到了。”
“是谁？”
贝拉看着李维那副笃定的样子，忍不住问道。
“您认识的。”
李维转头看向窗外那些为了生计而欢呼的人群。
“一个曾经迷茫，不知该为谁挥剑的男人。”
李维的脑海里浮现出那天在公馆的会面。
以及那把号称法兰克最快的剑，对他们的保证——
“只要粮食能进来，只要能分到平民手里……在卢泰西亚，没人能动您一根头发！这是我，罗兰·德·维尔纳夫的承诺！”
……
此时此刻，西区纺织厂地下二层。
承诺正在兑现。
所谓的神迹，在绝对的暴力面前，显得如此脆弱。
那个由无数尸块缝合而成的三层楼高的肉山怪物，此刻正处于一种诡异的静止状态。
不是它不想动。
而是它动不了。
维尔纳夫站在那堆肉山面前，相比于那个庞然大物，他渺小得像是一只蚂蚁。
但他手中的那把细剑，却在这个昏暗的地下室里划出了一道道银色的轨迹。
那些轨迹并不快，甚至肉眼都能看得清清楚楚。
第一剑，横切。
并没有剑气纵横的景象，也没有惊天动地的爆炸。
那把细剑只是平平无奇地划过了空气。
然而，那座肉山刚刚试图再生的三条触手，就在根部齐刷刷地断裂了。
切口平滑如镜，甚至连上面的肌肉纹理都被切断得整整齐齐。
噗通……噗通……噗通……
沉重的肉块砸在地上。
索雷尔神父站在高台上，那双空洞的眼眶里似乎流露出了某种不可置信的恐惧。
“这不可能……这是主的恩赐！这是不死之躯！”
索雷尔疯狂地挥舞着双手，身上的符文亮起刺眼的血光。
“杀了他！吞了他！”
肉山发出一声含糊不清的咆哮，它那巨大的躯体开始膨胀，无数张长在身体各处的嘴巴同时张开，喷吐出黑色的腐蚀酸液。
那是大范围的覆盖攻击。
在这个狭小的地下空间里，根本无处可躲。
理查德举起已经被腐蚀得坑坑洼洼的重剑，大吼一声：“躲到我后面！”
他和卢卡斯下意识地想要结阵防御。
但下一秒，他们的动作僵住了。
因为那个穿着破风衣的男人，面对着漫天的酸液雨，竟然迎面走了上去。
他没有举剑格挡。
他只是在走。
他在那密集的酸液雨中穿梭，步伐闲适得就像是在自家的后花园散步。
这是一种极度违和的画面！
明明那些酸液几乎是封锁了所有的空间，但每当一滴酸液即将落在他身上时，他的身体就会以一种极其微小的幅度晃动一下。
侧身，低头，转腕。
不多一分，不少一毫。
那些足以蚀穿钢铁的液体，就那样贴着他的风衣下摆，贴着他的帽檐，落在了空处。
滋滋滋——
地面被腐蚀出一片片白烟，而维尔纳夫身上，连一滴灰尘都没有沾上。
“这……这是人类能做到的？”
卢卡斯看着这一幕，握剑的手都在颤抖。
作为法兰克近卫骑士团的团长，他自问也是高阶骑士，见识过无数强者。
但这种技巧……
已经超出了技的范畴。
这是超凡入圣了！
理查德则更加直白，他张大了嘴巴：“这……还是人吗？！”
维尔纳夫已经走到了肉山的脚下。
他停住了脚步，微微抬头，看着那个还在疯狂蠕动的怪物。
“太丑陋了。”
他轻声评价道。
“既没有生物的对称美，也没有机械的逻辑美……只是一堆欲望的堆砌。”
他抬起手，手中的细剑轻轻一抖。
嗡——
这一次，剑鸣声不再尖锐，而是低沉得像是一声叹息。
维尔纳夫的身影消失了。
在理查德和卢卡斯的眼中，只留下了一道残影。
紧接着，是第二道，第三道，第四道……
无数道残影在那个肉山的周围闪现，每一道残影都保持着出剑的姿势。
那一瞬间，仿佛有几十个维尔纳夫同时在进攻。
没有华丽的魔法光效，只有纯粹极致的物理切割。
刷刷刷刷刷——
密集得让人头皮发麻的切割声响彻了地下室。
一秒钟……
只有一秒钟！
维尔纳夫的身影重新出现在了肉山的背后。
他背对着怪物，手里的细剑斜指地面，一滴黑色的血液顺着剑尖滴落。
“结束了。”
他从口袋里掏出一块粗布，慢慢地擦拭着剑身。
身后，那座巨大的肉山突然僵硬了。
紧接着，无数道细密的血线在它庞大的身躯上显现。
就像是一块被精密切割过的豆腐。
哗啦——！！！
那座让理查德和卢卡斯陷入苦战的怪物，瞬间崩解。
它变成了成千上万块大小均匀的碎肉，稀里哗啦地垮塌下来，堆成了一座真正的尸山。
而在那堆尸山的顶端，只有索雷尔神父还站着。
但他脚下的支撑物已经没了。
他狼狈地从高处摔落下来，重重地砸在那些碎肉里。
“啊！！”
索雷尔发出凄厉的惨叫，他试图爬起来，但一把冰冷的细剑已经抵住了他的咽喉。
维尔纳夫居高临下地看着这个曾经在教会里颇有名望的神父。
“这就是你的神吗？”
维尔纳夫的声音里没有愤怒，只有一种看透世事的悲凉。
“它连我都挡不住，又怎么挡得住那个就要碾过来的新时代？”
索雷尔趴在腥臭的血肉里，他身上的符文开始黯淡，失去了魔力的支撑，他的身体开始迅速枯萎。
但他却笑了起来。
那种笑声比哭还难听，充满了怨毒和疯狂。
“你以为……这就是全部吗？”
索雷尔抬起那张已经没有人样的脸，空洞的眼眶死死对着维尔纳夫的方向。
“维尔纳夫……你这把剑确实快……但你杀得了肉体，杀得了人心吗？”
“什么意思？”
维尔纳夫皱眉，手中的剑往前送了一分，刺破了索雷尔的皮肤。
“咳咳……哈哈哈哈！”
索雷尔咳出一口黑血，笑得更加癫狂。
“你们以为这里是主战场？你们以为那个箱子就是大杀器？
“错了……都错了！
“真正的祭品……不在箱子里！”
索雷尔猛地伸出枯瘦的手指，指向了地下室深处的一扇暗门。
那扇门一直被肉山挡在后面，直到现在才露出来。
“玛德琳修女早就带着孩子们走了……那是十二个纯洁的容器！那是十二个被主选中的天使！
“就在现在……就在那个火车站！”
索雷尔的声音变得尖锐刺耳。
“七点十五分！只要第一声汽笛响起……只要那个该死的火车头开始喷气……
“轰——！！！”
索雷尔模仿了一个爆炸的声音，脸上露出了极度陶醉的神情。
“那种纯净的灵魂共鸣，会把整个火车站，把那个所谓的贝拉公主，把那个该死的李维·图南……全部送进地狱！！”
然而，维尔纳夫只是悲悯地看着他。
甚至其他人骑士也悲悯地看着他。
“确实，我绝无可能对孩童出手。”
维尔纳夫的语气里丝毫听不出任何担忧。
“你……”
索雷尔似乎是意识到什么，明明已经没有了双眼，但随着空洞的眼眶张大，所有人都能感受到他此刻的歇斯底里。
“不…不可能！！”
“闹剧结束了，神父。”
噗嗤！
他一剑刺穿了索雷尔的喉咙，终结了这个疯子的呓语。
……
时间倒回至早晨五点五十分。
地下二层连接着一条通往卢泰西亚老旧下水道的暗道。
玛德琳修女手里攥着一根粗麻绳。
麻绳的另一端，串着十二个孩子。
这些孩子大多六七岁，身上穿着单薄的白袍，赤着脚走在污水中。
他们的眼神呆滞，瞳孔涣散，像是一群没有灵魂的木偶。
每一个孩子的额头上，都用鲜血绘制了一个复杂的逆十字法阵。
“快点！为了主！快点！”
玛德琳修女神经质地拉扯着绳子，嘴里不断地咒骂着。
她听到了上面传来的爆炸声和喊杀声。
奥斯特人的走狗来得比预想的要快。
不过没关系……
只要把这些容器带到火车站地下的预定位置，只要那个汽笛一响，共鸣就会开始。
这十二个孩子体内积蓄了半年的诅咒之力就会瞬间爆发。
那种当量的诅咒，不需要火药，就能让半个卢泰西亚火车站的人瞬间脑死亡，灵魂被抽干……
那将是最盛大的献祭！
前方就是出口了，只要推开那扇锈死的铁栅栏门，就能进入城市排水系统的主干道，直通火车站地下室。
玛德琳修女脸上露出狂喜的表情，她伸手去推门。
推不动……
不是因为锁死了，而是因为门外站着一个人。
那人靠在铁栅栏上，手里拎着一把用破布裹着的细剑，冷冷地注视着他。
他挡住了路。
“早上好，修女。”
维尔纳夫的声音很平淡，听不出任何情绪起伏。
玛德琳修女猛地停下脚步，她认得这张脸。
法兰克最强的剑士，整个国家的骄傲！
“让开！异端！”
玛德琳尖叫道，她一把抓过离她最近的一个小男孩，手中多了一把锋利的匕首，抵在男孩的脖子上。
“这是主的旨意！你要是敢动一下，我就立刻献祭他！虽然在这里引爆威力会小一点，但也足够把这几公里的下水道炸塌，把你埋在屎尿里！”
维尔纳夫没有动。
他只是静静地看着那个孩子。
男孩没有哭，也没有挣扎，甚至连眨眼都没有。
他已经被药物和洗脑彻底摧毁了自我意识。
“你们管这个叫神圣？”
维尔纳夫问道。
“这是救赎！在这个肮脏的工业时代，只有毁灭肉体才能让灵魂升入天堂！”
玛德琳歇斯底里地吼叫。
“你不懂！你们这些被机器异化的行尸走肉根本不懂！”
“我确实不懂。”
维尔纳夫闭上了眼睛。
“我只知道，那个叫李维·图南的年轻人跟我说，这些孩子如果活着，会被送到新的技工学校，会有热牛奶喝，会长大，会去开机器，会去谈恋爱。”
“那是堕落！！”
玛德琳尖叫。
“也许吧。”
维尔纳夫的手搭在了剑柄上。
“但在我看来，那样庸俗地活着，比被你们炸成灰要好得多。”
“去死吧！”
玛德琳修女感受到了杀意，她毫不犹豫地挥动手中的匕首，刺向男孩的脖子，同时开始念诵引爆咒语。
她的动作很快……
在教会的狂信徒中，她的身手算是敏捷的。
但在剑圣面前，她慢得像是在做慢动作回放。
锵——
昏暗的下水道里亮起了一道银线。
没有任何花哨的剑气，只有极致的速度和精准。
玛德琳修女的手腕在一瞬间被切断。
那只握着匕首的手掉落在污水里，溅起一朵小水花。
“啊！！！”
迟来的剧痛让玛德琳发出惨叫。
但这还没完。
维尔纳夫的身影如同鬼魅般穿过了她，来到了那串孩子中间。
刷刷刷刷——
细剑在空中划出令人眼花缭乱的轨迹。
并不是在杀人。
他切断了那根串着孩子们的麻绳。
紧接着，剑尖精准地挑破了每一个孩子额头上那个血色法阵的关键节点。
魔力回路被物理切断。
原本在那十二个孩子体内翻涌的诅咒能量，瞬间像是泄了气的皮球，消散在空气中。
孩子们像是断了线的木偶，一个个软倒在地上，昏了过去。
维尔纳夫收剑入鞘。
这一套动作，耗时不到半秒。
玛德琳修女捂着断腕，惊恐地看着这一幕。
她引以为傲的献祭仪式，她的心血，就在这一眨眼间被破坏了！
“你……你做了什么……”
“切断了引线而已。”
维尔纳夫转过身，看着瘫倒在地上的玛德琳。
“图南阁下说，像你这种人，活着也是浪费粮食。”
“主会惩罚你的！你在与神为敌！”
“如果神就是让你这种人来代言的话……”
维尔纳夫面无表情地走过去，细剑毫无阻碍地刺穿了玛德琳的心脏。
“那这种神，不信也罢。”
他拔出剑，在玛德琳的袍子上擦了擦血迹。
这时候，下水道另一头的黑暗里，跑出来一队穿着黑色制服的特别行动人员。
他们是对外安全总局安排的收尾部队。
“请你们照顾好他们。”
维尔纳夫指了指地上的十二个孩子。
“是！维尔纳夫大师！”
领头的行动队长敬了个礼，迅速带人抱起昏迷的孩子们撤离。
维尔纳夫整理了一下帽檐，转身向着纺织厂的方向走去。
那里还有个问题需要处理。
他得赶时间。
因为他不想错过七点十五分的汽笛声。
……
时间回到现在。
七点十四分。
中央火车站的站台上。
巨大的红丝绒地毯从贵宾通道一直铺到了站台中央。
那里停着一列崭新的火车。
黑色的车身在晨光下反射着金属光泽，巨大的红色动轮比成年人还要高。
车头前方挂着大红花，两侧插着奥斯特和法兰克的旗帜。
这是【联合号】。
它将满载面粉和机床驶向南方。
它是图腾……
贝拉公主站在那把剪刀前。
她的手心全是汗，心脏在剧烈地跳动。
她不知道西区那边怎么样了，也不知道那些所谓的圣灵容器有没有被拦截。
她只知道，如果在那一声汽笛响起的瞬间发生爆炸，那么不仅是这列火车，连同法兰克王室最后的威信，都会被炸上天。
“还有一分钟。”
李维站在她身后半步的位置，声音低沉而稳定。
“殿下，调整呼吸。”
贝拉深吸了一口气，努力让自己的笑容看起来自然。
“如果……我是说如果，爆炸发生了怎么办？”
她用只有两人能听见的声音问道。
“那我就挡在你前面。”
李维的回答很快，没有丝毫犹豫。
“但不会发生的，相信专业人士。”
贝拉愣了一下，她想回头看一眼这个男人，但在这种场合下她不能回头。
她只能感觉到背后那个男人的存在感。
冷酷，理智，但也异常可靠。
七点十四分五十秒。
站台上的司炉工铲进了第一铲煤。
炉膛红了。
蒸汽压力表的指针开始跳动。
七点十五分。
呜——————！！！
一声震耳欲聋的汽笛声冲天而起。
白色的蒸汽柱如同喷向天空，驱散了清晨的寒意和阴霾。
这一刻，所有人的心脏都漏跳了一拍。
贝拉闭上了眼睛，握紧了剪刀。
索雷尔神父预言的毁灭，那个所谓的灵魂共鸣大爆炸……
没有发生。
没有火光，没有惨叫，没有血肉横飞。
只有蒸汽机那强有力的、富有节奏的轰鸣声。
况且、况且、况且……
那是钢铁的心跳。
“剪。”
李维短促地提醒道。
贝拉猛地睁开眼，手中的金剪刀用力合拢。
咔嚓。
红色的绸带断裂，飘落在地。
“万岁！！”
“天佑法兰克！！”
“和平万岁！！”
欢呼声像炸雷一样在站台上爆发。
数千名观礼的市民和工人挥舞着帽子，军乐队奏响了激昂的进行曲。
贝拉看着那列缓缓启动的火车
她的腿有点软，但她站住了。
她赢了。
或者说，他们赢了。
希尔薇娅在旁边兴奋地鼓掌，甚至想吹口哨，但被可露丽瞪了一眼后忍住了。
李维退后了一步，把自己隐没在阴影里。
他从怀里掏出那块怀表，看了一眼时间。
分秒不差。
他看向西区的方向。
虽然这里看不见，但他知道，那个叫索雷尔的旧时代残党，此刻应该已经咽气了。
“时代变了，神父。”
李维在心里轻声说道。
“现在能决定生死的，不是神，是人。”
他合上怀表，转身对可露丽低声吩咐道：
“让报社发稿吧……标题就叫《法兰克的新黎明：钢铁巨兽吹响复兴号角》……至于西区那边的事……”
李维顿了顿，挑了挑眉。
“就说是瓦斯管道泄漏，造成了一起遗憾的安全事故……市政厅将拨款修缮，并以此为契机，全面升级西区的地下管网。”
这就是真相……
可露丽飞快地记了下来。
“明白，这就去办。”
火车加速了。
它拖着长长的白烟，载着沉重的物资，轰隆隆地驶出了车站，驶向那片广阔的原野。
阳光终于穿透了云层。