二月二十六日，清晨六点。
卢泰西亚的天空还没完全亮透，灰蓝色的云层压得很低。
空气中弥漫着潮湿的寒意，但这座城市已经醒了。
在市中心的市政厅广场，数以千计的工人已经集结完毕。
他们穿着崭新的深蓝色工装，胸口别着法兰克国家复兴基金的徽章。
警察在维持秩序，但他们手里没有拿警棍，因为并不需要。
而在城市的另一端，被废弃的西区纺织厂工业园，死寂得像是一块墓地。
这里没有欢呼声，只有因为年久失修而发出的嘎吱声，以及偶尔跑过的老鼠。
……
太阳王宫，化妆间。
贝拉公主坐在落地镜前。
她看着镜子里的自己。
今天的她一套剪裁利落的收腰礼服，肩膀上披着一条象征权力的金色绶带。
这身衣服是李维建议的。
他说，既然要推行工业化，统治者的形象就不能太像个花瓶。
贝拉深吸了一口气，手有些微微发抖。
“紧张？”
希尔薇娅的声音从后面传来。
这位奥斯特皇女正靠在门框上，依旧是那副没心没肺的样子。
“有点。”
贝拉坦诚地回答。
“今天会有无数人看着我，还有全法兰克的报社等待着我的发挥。”
“别怕。”
希尔薇娅走过来，帮贝拉整理了一下领口的胸针。
“李维说了，今天的主角其实不是你，也不是那个什么基金。”
“那是谁？”
“是那个火车头。”
希尔薇娅指了指窗外远处的火车站方向。
“只要那个大家伙喷出蒸汽，只要物资开始流动，下面的人就会欢呼……从市政厅广场结束后，我们一去过去，你只需要站在那里，保持微笑，然后剪断彩带就行了。”
贝拉苦笑了一下。
“有时候我真羡慕你，希尔薇娅……你有一个能把所有复杂问题都简化成流程的男人。”
“羡慕也没用，他是我的。”
希尔薇娅得意地哼了一声。
“走吧，李维和可露丽已经在车上等我们了。”
……
卢泰西亚西区，废弃纺织厂外围。
与此同时，五公里外。
理查德坐在一辆伪装成货运马车的车厢里，正在最后一次检查他的魔装铠。
厚重的黑钢装甲板覆盖了他全身，内部的炼金核心正在发出低沉的嗡嗡声。
他活动了一下脖子，金属颈甲发出咔哒一声脆响。
在他对面，坐着法兰克近卫骑士团团长，卢卡斯。
卢卡斯的装备和理查德截然不同。
那是一套银白色的魔装铠，法兰克王室特供。
线条流畅，装甲轻薄，并在关键部位铭刻了大量的风系加速法阵。
很显然，法兰克人更在意灵巧跟优雅。
不过车厢里的气氛很沉闷。
这里一共二十名骑士。
十名奥斯特铁十字骑士，十名法兰克近卫骑士。
他们挤在这个狭小的空间里，互相看不顺眼。
“还有五分钟。”
卢卡斯看了眼挂在一旁的怀表。
“再次确认情报……罗什福尔伯爵说，那个叫索雷尔的神棍就在地下室里。我们的任务是突袭，不是拆迁，我不希望看到你们把整栋楼都炸塌了。”
理查德透过面甲的缝隙，瞥了卢卡斯一眼。
“你们法兰克人就是麻烦……既然是去杀虫子，那就应该用火烧！要是按我的脾气，直接把野战炮推过去，那什么都解决了。”
“这里是法兰克，是卢泰西亚。”
卢卡斯盯着理查德。
“而且地下室里可能有易爆的炼金材料，如果炸了，方圆两个街区都会遭殃。”
“行行行，你是地头蛇，听你的。”
理查德不耐烦地摆了摆手。
“那待会儿你们先上？反正你们跑得快。”
“我们当然会先上。”
卢卡斯骄傲地抬起头。
“让你们看看什么叫战术突入，而不是只会用脸撞门。”
理查德没生气，反而咧嘴笑了。
“好啊……希望待会儿你要是尿裤子了，还能跑得这么快。”
……
市政厅广场，主席台。
上午六点三十。
李维站在主席台的侧后方，并没有站在最显眼的位置。
他穿着一身黑色的燕尾服，手里拿着那块怀表，拇指轻轻摩挲着表盖。
台下人山人海。
已经有民众看到了贝拉公主跟希尔薇娅皇女殿下，他们开始爆发欢呼声。
即便说仪式离正式开始还有很长一段时间。
军乐队已经在检查了，准备先后奏响两国国歌。
这是一种很奇妙的景象。
两个世仇国家，此刻它们的旗帜正在一起飘扬。
“这就是你要的效果吗？”
可露丽站在李维身边，小声问道。
“你看那些人的眼神，他们真的相信生活会变好。”
“只要火车在跑，只要工资在发，他们就会信。”
李维低头看了一眼怀表。
“那边应该开始了。”
“那边？”
可露丽愣了一下，随即明白了李维指的是什么。
“罗什福尔伯爵说有把握吗？”
“有没有把握不重要。”
李维合上表盖，眼神平静。
“重要的是，不管那边发生了什么，都不能影响这边的剪彩，这里的礼炮要按时响。”
……
西区，纺织厂地下入口。
“行动！”
随着卢卡斯的一声低喝，两名法兰克近卫骑士如同银色的闪电般冲了出去。
他们的速度极快，脚下的风系法阵闪烁，几乎在瞬间就跨越了三十米的空地，来到了纺织厂那个锈迹斑斑的大铁门前。
没有任何停顿，两把附魔的长剑交叉挥出。
风切——！
两道青色的剑气闪过，那扇厚重的铁门像纸糊的一样被切成了四块，轰然倒塌。
“安全。”
这一套动作行云流水，优雅而致命。
卢卡斯回头看了一眼理查德，眼神里带着一丝挑衅。
理查德没说话，只是扛起那把一人高的巨型重剑，迈着沉重的步伐跟了上去。
他的每一步都让地面微微震动，像一头批了甲的犀牛冲入了文明世界。
一行人迅速突入厂房内部。
太安静了……
这是所有人的第一感觉。
这里是情报中显示的极端教派据点，按理说应该有守卫，有陷阱，甚至有狂热的信徒拿着炸药冲出来。
但现在，这里空荡荡的……
巨大的纺织机早已被搬空，只剩下空旷的车间，地上满是厚厚的灰尘。
“不对劲。”
理查德停下脚步，他抬起右手，握拳示意停止。
“怎么？”
卢卡斯虽然看不惯理查德，但也知道这货虽然看起来粗鲁，但战场直觉很准。
“灰尘。”
理查德指了指地面。
“你看地上的脚印。”
卢卡斯低头看去。
灰尘上有很多杂乱的脚印，一直延伸到车间尽头的那个地下室入口。
但问题在于，只有进去的脚印，没有出来的。
而且那些脚印……
很奇怪！
有的像是人的赤脚，但脚趾分得很开。
有的像是某种四肢着地的野兽，但却留下了类似手掌的痕迹。
还有的，像是什么沉重的东西在地上拖拽留下的粘液痕迹。
“罗什福尔的情报说这里只有三十个人。”
理查德的声音变得凝重。
“但这地上的痕迹，起码有一百个。”
“也许是他们召集了更多信徒。”
卢卡斯握紧了手里的长剑，剑身上的符文开始亮起。
“不管有多少人，在魔装铠面前都是肉块……继续推进，目标地下室。”
他不能退。
他是法兰克近卫骑士团的团长，如果在这里因为几个脚印就撤退，那他在奥斯特人面前就永远抬不起头了。
“第一小队，跟我下！”
卢卡斯一马当先，带着五名法兰克骑士冲向了那个黑洞洞的地下室入口。
理查德骂了一句脏话。
“该死的面子工程……二队，跟上！重盾顶在前面！”
……
市政厅广场。
“现在，我宣布，法兰克国家复兴基金，正式启动！”
贝拉公主的声音通过扩音阵列，传遍了整个广场。
砰——！
砰——！
砰……
礼炮轰出。
人群沸腾了。
无数顶帽子被扔向空中，欢呼声如同海啸一般淹没了主席台。
他们即将目送贝拉公主一行人前往火车站，为那列已经停靠等待的火车剪彩。
李维站在后面，轻轻鼓掌。
他的脸上带着微笑。
但在他的视野边缘，他看到几个负责外围安保的士兵正在焦急地向这边打手势。
罗什福尔伯爵原本应该站在台下，但现在他不见了。
李维的眼睛微微眯了一下。
出事了？
……
纺织厂，地下二层。
“啊！！！”
一声凄厉的惨叫打破了地下的死寂。
那是一名法兰克骑士的声音。
就在几秒钟前，他们刚刚冲破一道木门，进入了这个巨大的地下仓库。
这里原本是用来存放染料的，现在却充满了令人作呕的血腥味和一股说不清道不明的恶臭。
仓库的中央，摆着那个情报里的箱子。
箱子已经打开了……
索雷尔神父就站在箱子旁边。
他没穿神袍，而是赤裸着上身，皮肤上画满了扭曲的黑色符文。
他的双眼已经被挖去，留着两个黑色的血洞，嘴里念念有词。
而那名发出惨叫的骑士，此刻正被一只从阴影里伸出来的触手死死缠住。
那不是普通的触手。
那是由无数个人的手臂、大腿、内脏强行缝合在一起组成的肉块。
它力大无穷，上面的粘液带有极强的腐蚀性。
滋滋滋——
那名骑士腿部的银白甲叶在粘液的侵蚀下冒出青烟，防御阵列瞬间过载崩碎。
“救我！团长！”
骑士挥剑乱砍，但在那种扭曲的血肉怪物面前，物理攻击似乎收效甚微。
“冷静！！”
卢卡斯大吼一声。
剑光闪过，卢卡斯为他争取了可以行动的空间。
但这似乎激怒了黑暗中的东西。
更多的东西涌了出来。
有长着三颗人头的巨犬，有全身流淌着黑泥的变异信徒，还有一些根本无法形容形状的肉块聚合体。
它们像潮水一样，瞬间填满了整个空间。
“这是什么鬼东西？！”
理查德带着人冲了进来。
他看到的景象简直就是地狱的翻版。
“怎么比那晚还恶心？！”
理查德怒吼一声，他想起了两年前，也就是94年在魔武交流大会期间发生的恐怖袭击。
“给老子滚开！！”
他手中的巨型重剑嘶鸣起来，剑刃上的带着红热的斗气。
理查德直接撞进了怪物堆里。
噗嗤——！
重剑横扫，将两只扑上来的缝合怪拦腰锯断。
腥臭的黑血喷溅在理查德的头盔上，发出滋滋的响声。
“别恋战！这些东西杀不完！”
卢卡斯一剑刺穿了一个怪物的核心，大声喊道。
“先杀解决那个神棍！那是源头！”
“怎么过去？！这中间全是肉墙！”
理查德一脚踹开一个试图抱住他腿的变异体。
怪物的数量太多了……
而且这不仅仅是数量的问题。
这里的空气中充满了高浓度的诅咒魔力。
奥斯特骑士们的魔装铠还好，毕竟是傻大黑粗的工业品，抗造。
但法兰克骑士们那种精密的灵巧型铠甲开始出问题了。
“团长！我的阵列卡住了！”
“我的灵觉失效了！”
“我的回路在逆流！啊——！！”
一名法兰克骑士的铠甲突然喷出幽蓝的火花，那是魔力过载的征兆。
下一秒，他被三只怪物扑倒，锋利的骨刺直接刺穿了装甲的缝隙，扎进了他的大腿。
鲜血喷涌而出。
“该死！！！”
卢卡斯目眦欲裂。
他想去救，但更多的触手挡在了他面前。
无力……
一种冰冷的无力感瞬间笼罩了卢卡斯。
他看见过战友牺牲。
但不能每一次都是这样……
明明近在咫尺，却只能眼睁睁地看着对方倒下……
这就是这群神棍想要的吗？
卢卡斯脑海里闪过那个索雷尔的脸。
“发什么愣！想死吗！”
一只大手猛地抓住了卢卡斯的肩膀，把他往后一扯。
轰！
一道黑色的腐蚀射线打在卢卡斯刚才站的位置，地面瞬间被溶出一个大坑。
理查德挡在他面前，举着重剑。
“别像个娘们一样在那哭丧！”
理查德吼道。
“还没死绝呢！向我靠拢！结圆阵！”
理查德的重剑表面已经变成了黑色，那是被腐蚀的痕迹，同时上面挂满了碎肉。
但他依然像一座铁塔一样立在那里。
“你们法兰克人除了长得好看一无是处！”
理查德一边用重剑砸碎一只怪物的脑袋，一边骂道。
“连死都不会死！还得老子教你们！”
他冲了进去……
“呃啊——！！！！！”
在一道道惊悚的目光中，在炼金核心过载与斗气反噬的危险下，理查德强行将法兰克的骑士从触手中拖了回来。
卢卡斯看着那个宽阔的背影。
他心里涌起一股复杂的情绪。
屈辱，感激，还有一种不得不承认的敬佩。
“闭嘴吧，蛮子！”
卢卡斯重新握紧了剑，冲到了理查德身边。
“谁死谁后面还不一定呢！”
骑士们背靠背围成了一个圈。
而在他们周围，是无穷无尽的怪物潮，以及站在高处疯狂大笑的索雷尔神父。
“奉献吧！为了主！让这污秽的钢铁时代终结吧！！”
索雷尔张开双臂，那个箱子里涌出的黑泥开始汇聚，形成了一个足有三层楼高的畸形肉山。
它已经顶破了天花板，正等着解决这群人，正式走上地面。
呼——
肉山举起巨大的手臂，带着呼啸的风声，向着那小小的钢铁圆阵砸了下来。
完了……
这是卢卡斯和理查德心中同时闪过的念头。
这种体量的一击，即使是重型魔装铠也扛不住。
理查德举起重剑，做好了全身断裂的准备。
卢卡斯同样举剑，准备奋力一搏。
时间仿佛在这一刻凝固……
然而——
预想中的冲击并没有到来！
在那巨大的肉山手臂即将砸落的一瞬间——
一道光！
一道极其细微，却又极其耀眼的银色光线，在这个昏暗污秽的地下室里亮起。
它就像是黎明时分划破夜空的第一缕晨曦。
无声无息。
那条巨大的肉山手臂，突然在半空中停住了。
紧接着，一条细得几乎看不见的血线在手臂的根部显现。
哗啦——
整条巨大的手臂，连同半个肩膀，平滑地滑落下来，重重地砸在地上，激起一片腥臭的血浆。
“谁？！”
索雷尔的狂笑戛然而止，他惊恐地看向入口处。
在那堆满怪物尸体的入口阴影里。
一个人正缓缓走进来。
他没有穿魔装铠。
他穿着一件破旧的灰风衣，头上戴着一顶宽檐帽，帽檐压得很低，遮住了半张脸。
他的手里拿着一把剑。
那不是骑士们常用的阔剑或重剑，而是一把看起来细得仿佛随时会折断的细剑，剑身裹着一层破布。
但这把剑上，此刻正缭绕着一种让在场所有人都感到窒息的气息。
那是纯粹的，没有任何魔法元素掺杂，仅仅属于人类武技巅峰的……
剑意！
来人停下脚步，微微抬起头。
他看了一眼狼狈不堪的理查德和卢卡斯，又看了一眼那个巨大的肉山。
“这就是所谓的神的愤怒吗？”
男人的声音平静。
“看起来，也不过是一堆烂肉罢了。”
卢卡斯瞪大了眼睛，他认出了这个人。
即使这个人最近喜欢乱跑，即使这个人看起来像个落魄的流浪汉。
但每一个法兰克练剑的人，都不可能认不出这个身影。
“维尔纳夫……”
卢卡斯颤声说道。
法兰克剑圣……
世界魔武交流大会个人战，实至名归的第一人。
维尔纳夫没有回应。
他只是轻轻抖了抖手腕，那一层裹在剑上的破布瞬间粉碎，露出如秋水般明亮的剑身。
“我来给这场闹剧，收个尾。”
维尔纳夫将剑尖指向索雷尔。
……
市政厅广场的喧嚣逐渐被抛在身后。
通往中央火车站的大道已经被清理出来，两旁挤满了挥舞着小旗子的市民。
为了这次仪式，卢泰西亚市政厅特意调来了四匹纯白色的战马，拉着那辆敞篷的王室马车。
马蹄铁敲击路面上，发出清脆而有节奏的声响。
贝拉公主坐在马车后排的主位上，她的脸上挂着无可挑剔的微笑，抬手向两旁的人群挥动。
但在面具之下，她的后背已经被冷汗浸湿了。
因为她知道，就在此时此刻，在这座欢庆的城市的阴暗角落里，有人正试图把这一切炸上天。
“手抬高一点。”
坐在她旁边的希尔薇娅低声提醒道。
这位奥斯特皇女并没有像贝拉那样紧绷，她甚至还有闲心观察路边一家面包店橱窗里的新品。
“你的笑容有点僵硬了，贝拉。”
希尔薇娅保持着那个高傲的坐姿，嘴唇几乎不动地说道。
“要是让那些记者看到你一副去上刑场的表情，明天的报纸标题可就难听了……我很难不想象那是刑场。”
贝拉咬着牙，维持着那个笑容：
“罗什福尔伯爵还没有消息传来吗？如果那些疯子冲进了火车站……”
“那就让他们冲。”
坐在对面的李维开口了。
他还是那个姿势，靠在软垫上，双手交叉放在膝盖上，神情淡漠得像是个局外人。
可露丽坐在他旁边，手里拿着一份列车时刻表，正在用钢笔在上面做最后的核对。
这两人对周围震耳欲聋的欢呼声充耳不闻。