“谁让孙大人大过年的接任首辅，宫里针工局、内织染局，赶工也来不及制备合身的新官袍啊！”
高起潜凑近一步，上下打望韩爌道：
“咱家瞧着，您这身量与孙大人倒是相近。”
“没办法，只能先委屈您，好歹让孙大人后日入宫觐见陛下，有身像样的着装。”
“您说，是不是这个道理？”
韩爌万万没想到，高起潜会搬出孙承宗来压他！
这已不是羞辱，而是将他残存的一点尊严踩在足底，碾上两脚。
韩爌不愿再与阉人多费唇舌，打算强行走出宫门。
侍卫们却移动脚步，结结实实地拦在了他面前。
“干什么？”
韩爌勃然大怒，指着高起潜厉声喝道：
“当真连最后一点体面，都不肯留给老夫么？”
高起潜收敛了笑容，平静地弹了弹小指头上并不存在的脏污，轻吹道：
“咱家也是公事公办。您早点交还官袍，咱们彼此都好了断。”
韩爌一言不发，死死瞪着高起潜。
两人就在宫门前僵持不下。
过了片刻，高起潜似乎失去了耐心。
他抬手指向宫外，语带恶劣地提醒：
“您若是再不脱，等会儿围观的百姓越来越多，指指点点，场面……怕是更不体面了。”
韩爌往宫外瞥了一眼。
果真见到路过的人，因见宫内情形有异驻足观望，交头接耳。
韩爌内心冰凉，知道今日高起潜这关，是无论如何也躲不过去了。
至于原因——
从田录露面禀告孔胤植入宫面圣一事，便不难推测，高起潜投靠了温体仁与周延儒。
此刻，韩爌彻底意识到，自己刚刚卸下首辅之位，还没完全走出紫禁城，就已沦落到虎落平阳的地步。
悲凉之下。
韩爌强咬牙，颤抖手，摘下了象征着一品大员身份的乌纱官帽。
一件件解下官袍、玉带……
每脱下一件，都像是在剥离一层自己的皮肤。
最后，韩爌将这身官服，重重地摔在托盘之上。
“现在，行了吧。”
高起潜这才露出满意的神色。
他让端着官服的宦官退下，又对另一个宦官招手示意。
“韩大人也别嫌咱家刻薄。”
高起潜假惺惺地说道：
“这件外袍是咱家特意准备的，可别让您冻着了。”
宦官上前，将一件灰扑扑的棉布外袍，披在韩爌佝偻的背部。
韩爌本能地想要扯下，掷还回去，以显清流士大夫的骨气。
冷空气却瞬间包裹了他年老的身躯。
气节，在保暖面前什么也不是。
韩爌最终攥住外袍，将它裹得更紧了一些。
步履蹒跚，离开了这座他曾无数次昂首进出的皇城。
再没有人阻拦他，也没有人呼唤他。
风雪之中，广场之上。
三道人影悄然伫立，远远观望着这一切。
王永光轻轻叹了口气：
“到底是前任首辅，你我是否有些过于急切了？”
温体仁盯住那个消失在风雪中的灰暗背影，语气没有丝毫波澜：
“陛下赐他告老还乡，却连个太傅虚衔都未加赐……还不明白圣心何在？”
周延儒面带微笑道：
“韩爌理政，守成有余，开拓不足。如今陛下肇启仙朝，政务经纬万端，此时告老回蒲州，也算是件幸事。”
温体仁轻轻摇头，语带深意：
“依我看……蒲州，韩爌未必能回去。”