侯恂话音落下，皇宫的风雪似乎更疾了些。
韩爌呆呆地看着侯恂的脸，比腊月寒风还要刺骨的冰冷，瞬间从脚底蔓延至全身。
“韩大人，您购买种窍丸，以及后来领取法术耗用的银两，实乃共产，并非私财。”
侯恂顿了顿：
“种窍丸既已服下，权当是送予大人荣休的程仪。”
“至于两部法术原件，总该物归原主。”
“大人可有意见？”
韩爌能说什么？
他只能僵硬地点头，声音干涩：
“应有之理。”
说着，韩爌解开厚重官袍，从贴身处取出两部法术。
侯恂随意地接过，看也未看便纳入袖中，脸上连敷衍的笑意都欠奉：
“勿怪晚辈凉薄，实在是公事公办。告辞。”
“自然，自然……”
韩爌目送侯恂身影消失。
他独自在原地站了片刻，寒风穿透衣衫，才一个激灵想起系好腰带。
韩爌继续向皇宫外走去。
没有再回头。
就在他快要走到宫门时，风雪中隐约看到几个模糊的身影。
韩爌眯起老眼，走得近了才看清——
原来是提督东厂太监高起潜，带着几名小宦官，好整以暇地等在那里。
韩爌不由一讶：
高起潜何时从文华殿到了此处？
转念一想，宫中路径曲折，高起潜自然比外臣熟悉百倍。
可他为何在此等候？
总不可能是来送别自己吧？
韩爌刚走近，高起潜便满脸堆笑地迎了上来：
“哎呦，韩大人！恭喜恭喜啊！”
韩爌眉头紧皱，不知喜从何而来。
高起潜笑道：
“韩大人宦海沉浮数十载，位极人臣，可谓功德圆满！”
“如今功成身退，得以告老还乡，含饴弄孙，岂非天大之喜事？”
“咱家在此，特意恭贺韩大人了！”
韩爌素来对宦官没什么好脸色，此刻心绪恶劣，更是不愿与之多言，只冷淡点头：
“若无事，老夫告辞。”
“且慢！”
韩爌脚步一顿，心中升起不祥的预感。
高起潜笑容不变，慢条斯理地说道：
“韩大人出宫前，请先将这身官服，还有头上的官帽，留下。”
说完，他微微示意，身后宦官立刻端着空托盘上前一步。
竟是让韩爌当场脱下衣物。
“你！”
韩爌气血上涌，又惊又怒。
按大明礼仪，官员去职后，官服官帽确需由朝廷回收。
但通常是吏部行文，之后由家人送至相关衙署，或是由宫中派遣使者前往府邸收取。
从无当着皇宫大门、在风雪交加中逼迫卸任官员脱下的道理。
这简直是闻所未闻的羞辱！
“高起潜！”
韩爌再也抑不住愤怒：
“官服归还，自有体统。你今夜如此行事，将朝廷体面置于何地？”
高起潜两手一摊，摆出一副无可奈何的模样，叹道：
“哎呦喂，我的老大人哟，您这可真是错怪咱家了！”
“咱家也是没法子啊！”